Lão tổ nhếch mép cười và tiếp tục nói: “Phương thức chiến đấu này, mặc dù có thể bắt được rất nhiều người Huyền Dịch về làm lễ hiến tế, nhưng lại không thể mở rộng lãnh thổ một cách hiệu quả. Ngay cả khi để lại một số quân đồn để bảo vệ nô lệ và dân thường, cố gắng định cư và canh tác tại địa phương, thì người Huyền Dịch vẫn thường xuyên tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ; hoặc là các vị thần bảo hộ của họ gây ra những thảm họa khủng khiếp, khiến con người không thể định cư được mà buộc phải rời đi. Khi quân đội và dân chúng nhà Thương rời đi, người Huyền Dịch lại trở lại… Những cuộc tranh giành kéo dài như vậy chỉ khiến cho Đế Tiêu Thiên được cung cấp nhiều lễ vật hiến tế, nhưng lại khiến cho cả hai bên, kể cả quân đội nhà Thương, rơi vào một cuộc thù địch không ngừng nghỉ.” Người mặc áo đen thở dài: “Hóa ra là vậy… Vậy thì từ sau thời Vũ Dực trở đi, trong suốt hàng trăm năm chiến tranh với người Huyền Dịch, nhà Thương chưa bao giờ giành được chiến thắng thực sự phải không? Nhưng theo các tài liệu lịch sử và ghi chép trên mai móng vuốt, mãi đến thời Vua Chu của nhà Thương, họ mới bắt đầu triển khai các cuộc chiến lớn chống lại người Huyền Dịch… Trước đó, dường như họ không mấy tiến hành chiến tranh.”

Lão tổ mỉm cười nhẹ nhàng: “Bởi vì sau sự kiện Vũ Đình, họ đã thử nghiệm vài lần, nhưng cuối cùng không thể tiêu diệt được người Huyền Dịch; thậm chí còn không thể chinh phục được một số bộ lạc nhỏ ở biên giới. Còn những tàn dư của bộ lạc Quỷ Phương ở phía Bắc, bộ lạc Bạch Địch ở khu vực Bình Châu, cùng với bộ lạc Khuyển Nhung ở khu vực Quan Trung, lúc này đã dần trở nên mạnh mẽ. Vì vậy, quân đội nhà Thương bắt đầu chuyển hướng chiến đấu sang phía Tây và phía Bắc. Còn chính Đế Tiêu Thiên thì lại thích sử dụng linh hồn của người Qiang làm lễ vật hiến tế, nên ông ta đã dẫn dắt quân đội nhà Thương và các chư hầu phục tùng mình tiến hành các cuộc chiến lớn theo hướng đó. Bộ lạc Ngọc Lâm, vốn là một bộ lạc lớn được nhà Thương phong kiến tại khu vực Đông Dịch, cũng chính vào thời điểm này mà được di dời đến khu vực Quan Trung và Long Đông, trở thành những quan lại quan trọng ở biên giới phía Tây.”

Người mặc áo choàng cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì sau khi Vũ Đình qua đời, hướng chiến đấu của nhà Thương thực sự thường do Đế Tiêu Thiên quyết định phải không? Và ông ta không mấy quan tâm đến việc chinh phục người Huyền Dịch, mà lại chuyển hướng chiến đấu sang phía Tây, phía Bắc, chống lại người Qiang, người Bạch Địch, cùng với những

Đó là những người Dị tộc phương Bắc, giỏi cưỡi ngựa và bắn cung; các bộ lạc của họ ở khu vực Bình Châu đã trở thành mối đe dọa nghiêm trọng đối với Vương triều Thương.”

Người mặc áo đen lắc đầu và nói: “Những người Rong ở Bình Châu này đã tồn tại từ lâu rồi mà. Khi Táo Tự bị liên quân Quỷ Phương và bộ lạc Thạch Mạo tiêu diệt, khu vực Bình Châu đã trở thành căn cứ chính của các bộ lạc Rong Dị tộc khác nhau. Từ thời Xuân Đông đến thời Chu, các thủ đô của họ đều được xây dựng về phía nam sông Hoàng Hà, ở khu vực Trung Nguyên; trong khi đó, Bình Châu lại trở thành vùng đất hoang dã, nơi các bộ lạc man rợ hoành hành từ xưa đến nay. Dường như trong thời đại Vương triều Thương, họ cũng không thể đuổi những người này đi được.”

Lão tổ thường cười và nói: “Đúng vậy. Các thành phố lớn như Táo Tự hay An Ý có quân đội của Vương triều Thương đóng quân, nhưng chỉ giới hạn ở thung lũng phía nam Bình Châu mà thôi. Sau khi ra khỏi hẻm núi Hòa Châu, dù là bộ lạc Triệu Phương ở khu vực Trung Sơn hay những bộ lạc Rong phương Bắc xa hơn nữa, tất cả đều không tuân theo sự chi phối của Vương triều Thương, thậm chí còn không chấp nhận các danh hiệu mà họ ban cho. Những người này thường xuyên xâm nhập và gây rối cho Vương triều Thương vào giai đoạn đầu và giữa thời kỳ này; khi bị tấn công, họ lại lập tức bỏ chạy. Sau khi Quỷ Phương xâm lược, họ học hỏi được rất nhiều kỹ thuật chiến tranh từ họ, và trở nên càng ngày càng nguy hiểm hơn. Cho đến nỗi, ngay cả khi vua Thương đi săn, họ cũng thường xuyên tấn công và khiêu khích ông ta. Trong thời bình, họ cũng thường xuyên xuất quân để bắt cóc người dân của Vương triều Thương; lần nào cũng có hàng trăm người bị bắt đi, giống như những bộ lạc Hung Nô hay Tiên Phi sau này thường xuyên xâm lược biên giới và bắt cóc người dân. Lúc bấy giờ, chưa hề có Vạn Lý Trường Thành; các thành phố phía bắc của Vương triều Thương không thể chịu đựng nổi những tổn thất này, vì vậy mới có vài cuộc chiến do chính vua Thương tham gia trực tiếp.”

Người mặc áo choàng nhếch mép và nói: “Thật kỳ lạ… Lần cuối cùng Vương triều Thương đánh bại Quỷ Phương, sao lại không thể khiến những người man rợ này phải quy phục một cách ngoan ngoãn? Tại sao họ lại nổi loạn trở lại?”

Người mặc áo đen trả lời một cách lạnh lùng: “Những người Dị tộc này luôn thay đổi lòng trung thành một cách thất thường; điều này đã xảy ra qua nhiều thế hệ. Vương triều Thương không tận dụng cơ hội sau khi đánh bại Quỷ Phương để xây dựng những thành phố lớn như Thái Nguyên ở đồng bằng Trung Sơn, nhằm mở rộng ảnh hưởng của mình về phía