Kiến Khang Thành, Tiện Tĩnh tự.

Đây là một ngôi tu viện yên tĩnh, nằm ở ngoại ô thành phố, trên núi Chung Sơn – nơi có những ngọn núi xanh thẳm và rừng cây um tùm. Tuy nhiên, ngay tại đỉnh núi này lại có một con đường lớn thông thẳng xuống chân núi; hàng trăm bậc thang được xây dựng gọn gàng. Dưới những bậc thang ấy là một con đường rộng lớn, đủ chỗ cho ba cỗ xe ngựa song hành, kéo dài đến cổng thành phố phía xa. Rõ ràng, vào ban ngày, ngôi chùa yên tĩnh này sẽ trở nên nhộn nhịp – những quan lại cao cấp trong thành phố, thậm chí cả hoàng gia, đều thường xuyên đến đây chỉ vì một nữ tu tài sắc nổi tiếng sống trong ngôi chùa này.

Dưới những bậc thang, một tiếng vải xé rách vang lên; ngay lập tức, vài người lính canh mặc áo xanh lá bước ra từ bụi cỏ và nói với giọng nghiêm khắc: “Ai dám xâm nhập trái phép?”

Từ bụi cỏ bên kia, một con thỏ hoảng sợ bò ra; nhìn thấy những người đàn ông to lớn kia, nó hoảng sợ và lại bỏ chạy ngược trở lại. Những người lính canh nhìn nhau, lắc đầu và một người trong số họ buồn bã nói: “Chết tiệt thật… Việc canh gác trong cung điện không làm được, lại phải đứng ở đây canh chùa vào ban đêm… Biết trước thì thà ở nhà cày ruộng còn hơn, sao phải đi nhập ngũ chứ?”

Người đứng đầu nhóm lính canh nói một cách nghiêm túc: “Cứ miệng nói mãi thôi! Đây là nhiệm vụ do Hoàng đế giao phó; nếu người quý báu trong tu viện này xảy ra chuyện gì, mười cái đầu các ngươi cũng không đủ để chuộc lỗi đâu… Nhanh lên, quay trở lại đi!”

Người lính canh ấy liền lè lưỡi và quay trở lại bụi cỏ; mọi thứ trở lại yên bình như trước. Nhưng không ai để ý đến việc, trên một cái cây lớn bên cạnh, có một người đàn ông to lớn, mặc đồ đen kín người và đeo mặt nạ, ánh mắt lạnh lùng của anh ta lóe lên trong bóng đêm…

Ngôi tu viện không lớn lắm; phía trước là một căn phòng thờ nhỏ, hai bên là nơi ở của các đệ tử và những người phục vụ. Tất cả đèn đều đã tắt; chỉ có trong căn phòng nhỏ của vị trụ trì phía sau phòng thờ, ánh đèn vẫn sáng rực. Tiếng chuông gỗ và giọng ngâm kinh du dương vang vọng trong bóng đêm.

Người đàn ông mặc đồ đen nhẹ nhàng nhảy vào bên cạnh cửa sổ nhỏ của ngôi tu viện; tim anh ta đập nhanh hơn bình thường. Anh ta tháo chiếc mặt nạ xuống, và khuôn mặt góc cạnh rõ ràng của Lưu Dụ hiện ra. Qua lớp kính cửa sổ, có thể nhìn thấy bóng dáng một người phụ nữ thanh tú, đang ngồi yên lặng, hai tay chắp lại trước ngực, và tay phải của cô ấy đang nhẹ nhàng gõ vào chiếc chuông gỗ trước

Người trong phòng dừng lại mọi hành động và thở dài nhẹ nhàng: “Đã đến rồi, tại sao không bước vào? Ngài Duy Thích Hữu, chẳng lẽ ngài sợ hãi đến mức không dám nhìn thấy ta ư?”

Lưu Dụ cắn răng, mở cửa sổ và nhảy vào. Khi đứng vững trên nền nhà, anh chỉ thấy một nữ tu mặc áo choàng màu xanh lam, đội chiếc mũ nhỏ, ngồi yên bình trên tấm gối. Mặc dù đã không còn một sợi tóc nào trên đầu, mặc dù áo choàng này hoàn toàn không thể làm nổi bật vẻ duyên dáng của một người phụ nữ, nhưng vẻ đẹp tuyệt trần của cô ấy vẫn không thể che giấu được… Chẳng phải đây chính là Vương Diệu Âm mà anh đã mong nhớ từ lâu sao? Không, phải là Chi Diệu Âm mới đúng…

Lưu Dụ đứng trước mặt Chi Diệu Âm, miệng anh run rẩy, không biết phải nói gì. Chi Diệu Âm nhìn anh, ánh mắt cô ấy lấp lánh vẻ thương xót: “Anh gầy đi rồi, da cũng đen sạm… Những năm qua, có vẻ như anh đã trải qua rất nhiều khó khăn.”

Lưu Dụ nhìn Chi Diệu Âm, lần nào cũng kìm nén ham muốn ôm lấy cô ấy vào lòng, rồi thở dài: “Tôi không hề trải qua khó khăn gì cả… Chỉ có cô mới thực sự phải chịu đựng nhiều… Diệu Âm, tôi xin lỗi… Tôi đã không giữ được lời hứa với cô, thậm chí còn khiến cô phải chịu đựng những điều tồi tệ như thế này…”

Chi Diệu Âm thì thầm: “Diệu Âm… Đã bao lâu rồi mà không ai gọi tôi như vậy nữa… Ngay cả sau khi xuất gia, tôi vẫn giữ cái tên này làm pháp danh… Bởi vì tôi hy vọng anh vẫn sẽ gọi tôi như trước đây… Ngài Duy Thích Hữu… Tất cả đều là do số phận định đoạt… Anh không cần phải cảm thấy có lỗi với tôi đâu… Lần trước, Mục Ngôn Lan đã đến và kể về chuyện của anh… Cô ấy hiểu lầm rằng tôi và Hoàn Huynh có quan hệ với nhau, nên mới ghét tôi… Đối với tôi, chỉ có sự thông cảm mà thôi… Tất cả những điều này… đều là số phận của chúng ta.”

Trong mắt Lưu Dụ, ánh nhìn trở nên mơ hồ… Mặc dù giọng nói và biểu cảm của Chi Diệu Âm đang cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng anh vẫn có thể thấy đôi tay cô đang run rẩy… Cô đang nắm chặt lấy chuôi cây mõ… Rõ ràng, nữ tu tuyệt đẹp này đang kiềm chế những cảm xúc trong lòng mình… Anh không thể quên được tình cảm dành cho cô ấy… Và cô ấy cũng vậy…

Lưu Dụ thở dài và nói: “Diệu Âm… Anh biết đấy… Anh không tin vào số phận… Anh biết rằng việc cô ở đây bây giờ là do hoàn cảnh bắt buộc… Một ngày nào đó, anh sẽ cứu cô ra ngo

“Chỉ Diệu Âm nhẹ nhàng lắc đầu và nói: ‘Thưa chủ nhân Ngụy, không cần phải thế đâu. Bây giờ tôi đã quy y vào Phật, ngày ngày sống trong ánh đèn mờ ảo bên các bức tượng Phật cổ xưa, tụng kinh và ăn chay. Tôi đã hiểu ra rằng mọi sự việc trên đời này đều có những duyên phận riêng của nó. Việc chúng ta gặp nhau cũng là một duyên phận, và việc tôi xuất gia cũng vậy. Trời đã an bài cho chúng ta và Mục Ngôn Lan mối duyên phận hôn nhân này; điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta chỉ có duyên mà không có phận. Kết quả hiện tại này, đối với bạn, đối với tôi, và cả đối với cô ấy nữa, đều là điều tốt nhất.’”

Lưu Dụ xúc động nói: “Không… Không nên như vậy. Những gia tộc ấy, những người đàn ông kia, họ tranh đấu vì quyền lực và lợi ích, nhưng lại phá hỏng hạnh phúc cả đời của một người con gái như em. Tôi sẽ không để điều này tiếp tục xảy ra. Dù tình cảm giữa tôi và Mục Ngôn Lan ra sao đi nữa, tôi cũng sẽ không để người mà mình yêu phải chịu khổ một mình ở đây. Diệu Âm, hãy tin tôi, tôi chắc chắn sẽ cứu em ra.”

Chỉ Diệu Âm từ từ đứng dậy, nhìn quanh và nói một cách bình thản: “Thưa chủ nhân Ngụy, tại sao bạn luôn nói rằng muốn cứu tôi? Hiện tại, cuộc sống của tôi có gì không tốt đâu? Có cần bạn đến cứu tôi không?”

Góc miệng của Lưu Dụ co giật lại, không thể nói được lời nào.

Chỉ Diệu Âm từ từ tiếp tục: “Dù bây giờ tôi đã xuất gia, nhưng nếu tôi muốn, tôi hoàn toàn có thể sống trong sự giàu sang và thoải mái. Lý do tôi sống một cách giản dị, mặc áo cà sa bình thường, là vì đó là lời dạy của Phật. Ngài muốn tôi tu luyện khổ hạnh để chuộc lỗi lầm của mình. Trước đây tôi không hiểu điều này, nhưng bây giờ tôi đã ngộ ra rồi. Thưa chủ nhân Ngụy, người thực sự cần được cứu rỗi không phải là tôi, mà là bạn.”

Lưu Dụ quay đầu nhìn về phía bức tượng Phật và thì thầm: “Thật sự… Em đã buông bỏ tất cả những thứ trên đời này và từ nay trở đi chỉ phục vụ Phật sao?”

Chỉ Diệu Âm nhắm mắt lại và nói một cách trầm ngâm: “Đúng vậy. Bởi vì dù là con người, ai cũng có những lúc không thể kiểm soát được bản thân mình. Dù tình cảm sâu đậm đến đâu, rồi cũng sẽ phai nhạt đi một ngày nào đó. Trên đời này, chỉ có Phật mới mãi mãi ở bên tôi, chứ không phải anh, Ngụy ca.”