Lưu Dụ mở toang đôi mắt; những tĩnh mạch trên trán anh ta đang nhảy múa nhẹ nhàng. Những lời nói của Lưu Mục Chí khiến từng chữ trong đó đều xúc động trái tim anh ta. Anh ta rất muốn la lên phản bác, nhưng lại không thể làm được, bởi vì anh ta biết rằng những gì Lưu Mục Chí nói chính là sự thật khắc nghiệt.

Lưu Mục Chí thở dài nhẹ và nói: “Trong thế giới này, mọi người đều hành động vì lợi ích riêng. Chỉ có số ít người cao thượng mới luôn giữ vững lý tưởng và đạo đức, không thay đổi lòng mình trước quyền lực, luôn mong muốn phục vụ mọi người – những người đó mới là thánh nhân. Hoặc có lẽ, họ thậm chí không còn là con người nữa… Kỳ Nô, anh là một người như vậy, nhưng đừng hy vọng tất cả mọi người đều như vậy. Bây giờ chúng ta đã đứng ở vị trí này, nắm giữ quyền lực lớn; một lời nói của chúng ta có thể thay đổi số phận của hàng triệu người. Vì vậy, chúng ta phải cực kỳ thận trọng. Chỉ khi hiểu rõ tình hình thế giới và bản chất con người, chúng ta mới có thể đưa ra những quyết định đúng đắn trong việc cai trị.”

Lưu Dụ cắn răng và nói một cách nặng nề: “Vậy thì chúng ta cần tuyển những người có chung lý tưởng với mình, những người sẵn lòng đóng góp cho đất nước và cho người dân, chứ không phải những kẻ chỉ biết lo lắng cho lợi ích cá nhân như bạn vừa nói.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Nếu bạn luôn giữ suy nghĩ như vậy, thì dù là gia tộc quyền quý hay người dân bình thường, sẽ rất khó để tìm được những người có tài năng và lòng dũng cảm sẵn lòng phục vụ. Khi con người ra đi làm việc, dù là trong lĩnh vực văn học hay quân sự, điều đầu tiên họ nghĩ đến chính là lợi ích của bản thân mình – điều này không hề sai. Đừng nói đến con cháu các gia tộc quyền quý; ngay cả những người bạn cùng nhập ngũ với chúng ta, như anh em Bắc Phủ, ngay cả những người chính trực và thuần khiết như Tiếc Ngưu, họ nhập ngũ làm gì? Là để cứu giúp người dân Hán dưới sự cai trị của Người Hồ sao? Là để bảo vệ người khác à? Đừng đùa nữa, Kỳ Nô… Họ nhập ngũ chỉ để kiếm tiền và lấy vợ thôi, đơn giản vậy thôi.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy, điều đó rất công bằng. Họ đổ mồ hôi, máu và công sức; đất nước phải trả công cho họ, đảm bảo họ có đủ lương thực và tiền bạc để lập gia đình… Điều đó không phải là điều đúng đắn sao? Nếu làm lính như vậy, thì làm quan cũng nên như vậy. Tham nhũng, chiếm đoạt những thứ vượt xa lương bổng của mình… Điều đó hoàn toàn

“Lưu Mục Chí gật đầu nói: ‘Đúng vậy, đó là bởi vì có sự ràng buộc của luật pháp quốc gia. Nhưng thực tế, khi quyền lực của một người tăng lên, những quy định của luật pháp thông thường không còn có thể kiềm chế họ được nữa. Hoặc nói cách khác, những quy định luật pháp hiện hành không thể kiểm soát họ được. Nhiều năm qua, mọi người vẫn tuân theo những quy tắc ẩn sau bức màn luật pháp để hành xử. Vậy làm thế nào để quản lý và kiềm chế họ đây? Những kẻ nắm quyền ấy, những gia tộc giàu có ấy, đã áp dụng những quy tắc này suốt hàng nghìn năm rồi… Những điều như “không trừng phạt quan lại cao cấp” đã bắt đầu từ thời Đại Xu. Những thứ này không thể thay đổi trong một sớm một chiều được. Những người có quyền lực luôn muốn giữ mãi quyền lực đó, để con cháu của mình cũng có quyền lực… Bởi vì quyền lực mang lại những lợi ích thực tế; chỉ khi có quyền lực, họ mới có thể chiếm đất đai, bóc lột người khác.’”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đó chính là thứ chúng ta cần thay đổi trong xã hội này. Từ đầu, chúng ta bắt đầu từ Quân Báo Quốc chính là để thay đổi cái xã hội u ám này, chứ không phải để trở thành một phần của nó, hay để sau khi có quyền lực thì tiếp tục áp bức người khác như các băng đảng Mafia. Miao Yin, em nghĩ sao? Chẳng lẽ Tướng công ngài đã hỗ trợ những người như em lên nắm quyền, thay thế những người thuộc các gia tộc giàu có, chỉ là để em trở thành một người như Quốc Quốc Bảo đó sao?”

Wang Miao Yin trả lời một cách bình tĩnh: “Tất nhiên là không. Ai cũng có thể nhận ra rằng, vào thời điểm đó, những người thuộc các gia tộc giàu có ngày càng trở nên không còn đáng tin cậy và đã suy tàn. Nếu thời bình thì còn ok, nhưng khi nước nhà đối mặt với những kẻ xâm lược bên ngoài và những nguy cơ nội bộ như tình hình ở Kinh Châu, nếu vẫn tiếp tục áp dụng những quy tắc cũ, thì chỉ có thể dẫn đến sự diệt vong của đất nước. Khi đất nước tan rã, thì các gia tộc giàu có cũng sẽ không thể tồn tại được nữa. Vì vậy, trong những thời khắc khủng hoảng, cần phải sử dụng những người đặc biệt. Tướng công ngài đã nhìn thấy ở em và những người như Lưu Ý, Hà Vô Kí, Lưu Kính Tuyên tiềm năng lớn, nên đã sử dụng các bạn – những người xuất thân từ tầng lớp thấp kém – để thành lập Quân đội Bắc Phủ, với mục đích thay đổi bộ máy quyền lực hiện tại, và thu hút những lực lượng mới.”

Nói đến đây, Wang Miao Yin dừng lại một chút: “Nhưng về cơ bản, ông ấy vẫn muốn duy trì hệ

Nhưng ông cũng không hề muốn rằng những người quân nhân vô căn cứ, một khi nắm quyền lực, sẽ hoàn toàn kiểm soát đất nước; bởi vì họ không có nền tảng, không có kinh nghiệm tích lũy, và hành động thiếu nguyên tắc. Nếu những kẻ này thực sự thành công, chúng sẽ nhanh chóng trở thành mối nguy lớn cho đất nước.

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Lời của Mỹ Âm rất đúng. Khi con người chẳng có gì cả, họ có thể cố gắng hết sức để phấn đấu, nhưng một khi đã có quyền lực, họ sẽ trở nên lười biếng, không còn mong muốn tiến thủ nữa, và càng sợ mất đi những gì mình đang có, càng sợ rằng con cháu sau này lại sống trong cảnh nghèo khó. Vì vậy, khi họ nắm quyền, họ sẽ làm mọi thứ để thu thập của cải và bảo vệ quyền lực của mình – đó chính là nguồn gốc của tham nhũng.”

“Chúng ta đã nói rồi, rất nhiều anh em ở Bắc Phủ đã rơi vào tình trạng này: trên chiến trường họ sợ chết, còn ở địa phương thì chiếm đoạt tài sản của người dân một cách bất công. Nếu những người con nhà quý tộc kết bạn, thông đồng với họ, thì sẽ hình thành ra một loại quan lại tham lam, vừa giỏi võ vừa giỏi chính trị, và việc họ bóc lột người dân địa phương sẽ còn tồi tệ hơn cả trước đây!”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Vậy liệu tình trạng này có thể thay đổi được không? Những quan lại mới được đào tạo của chúng ta, liệu có thể sớm nắm quyền và thay đổi tình hình này không?”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Rất khó… Bản chất con người là như vậy; bạn không thể thay đổi được điều đó. Bạn là một người cao thượng, người đang đấu tranh và hiến dâng bản thân vì lợi ích của mọi người, nhưng những người như bạn thật sự rất hiếm. Mọi người gia nhập quân đội hay làm quan, thực ra vẫn là vì bản thân mình. Khi họ ở vị trí thấp kém, phải tuân theo luật pháp và quy định của quân đội, nhưng một khi họ nắm quyền, họ sẽ tìm mọi cách để thoát khỏi những ràng buộc đó và tìm cách thu lợi cho bản thân. Bởi vì, về cơ bản, họ không khác gì những người ban đầu gia nhập quân đội – tất cả chỉ vì bản thân mình mà thôi.”

“Những quan lại mà chúng ta đang đào tạo hiện nay, nhóm đầu tiên gồm các con cháu của anh em Bắc Phủ và những người thuộc phe Đảng Tám Kinh Đô; sau này sẽ có thêm một số quan lại xuất thân từ tầng lớp thấp kém tham gia vào đó. Nhưng thành thật mà nói, những người này cũng không thể giống như bạn – không vì bản thân mình mà chỉ vì người khác. Khi họ không có quyền lực, họ sẽ cố gắng phục vụ đất nước, nhưng một khi họ nắm quyền, họ vẫn sẽ chỉ nghĩ đến bản thân m