Lưu Dụ đã đeo chiếc khiên lớn ra sau lưng và đặt nó lên trên con dao bằng sắt cứng được rèn luyện kỹ lưỡng. Dây thắt lưng của anh ta được dùng để buộc chặt chiếc khiên vào các khóa bảo vệ bên trong, rồi thắt thành một nút lỏng; điều này giúp phần lưng của anh ta được bảo vệ tốt nhất. Với thân hình cao lớn như một ngọn tháp sắt, anh ta lại di chuyển nhanh nhẹn như một con báo săn, nhảy qua những hố lửa, lướt qua những xác chết, tiến về phía trước không hề nao núng.

“Ùm” một tiếng, một tảng đá lớn, nặng gần mười cân, đã rơi xuống cách Lưu Dụ chỉ có năm bước chân. Tảng đá nổ tung ngay lập tức, một mảnh đá nặng tám lượng đã đập trúng ngực của Xiang Jing – người đang đứng ngay phía sau Lưu Dụ. Xiang Jing rên lên một tiếng, thân hình to lớn như một con bò sắt bỗng nhiên cúi xuống, và “wa” một tiếng, anh ta ói ra một ngụm máu tươi, suýt nữa ngã gục xuống đất.

Bên cạnh Xiang Jing, Ngô Khu vội vàng nhảy lên, đưa chiếc khiên che lấy đầu Xiang Jing, vừa vung khiên vừa hét lớn về phía Lưu Ý đứng phía sau: “Anh Hải Lạc ơi, làm sao bây giờ? Chúng ta phải làm gì đây?”

Khuôn mặt Lưu Ý trở nên tái nhợt. Khi số lượng những tảng đá đối phương ngày càng tăng lên, và hàng ngũ binh sĩ của chúng ta cũng ngày càng tiến gần đến bờ sông, số thương vong bắt đầu tăng lên nhanh chóng. Anh ta quan sát xung quanh; trong số hơn năm trăm người lính xuất phát, lúc này chỉ còn chưa đầy ba trăm người nằm trong tầm mắt. Tiếng kêu thét và tiếng rên rỉ liên tục vang lên… Cảnh tượng bi thảm trên chiến trường này, cảm giác bất lực trước những vũ khí khủng khiếp từ trên trời rơi xuống, khiến cho Lưu Ý–người vốn luôn nói năng linh hoạt–bây giờ cũng không thể nói ra lời nào được.

Lưu Ý im lặng một lúc, rồi Mạnh Xưởng bên cạnh anh ta hét lớn: “Anh Hải Lạc ơi, hãy ra lệnh đi! Mọi người đều đang mong chờ anh đấy!”

Lưu Ý cắn răng, quay đầu nhìn về phía Lưu Lao Chí và những người khác đang ẩn náu. Ánh lửa cháy ngùn ngụt, tiếng đá bay vút đã át đi mọi thứ xung quanh; anh ta không thể nhìn thấy gì, cũng không thể nghe thấy gì cả. Anh ta mở miệng, lắp bắp nói: “Tôi… tôi không biết!”

Ngay khi câu nói này vang lên, hơn một trăm binh sĩ thuộc đội Phi Báo của quân Bắc Phủ đứng phía sau đều cảm thấy tuyệt vọng. Trong hoàn cảnh như thế này, việc xông lên chiến đấu là điều không ai dám làm; ngay cả người chỉ huy cũng không biết phải hành động thế nào. Ngay cả những binh sĩ dũng cảm nhất của quân Bắc Phủ cũng bắt đầu lo lắng và có người thậm chí bắt đầu tìm kiếm con đường rút lui an toàn.

Giọng nói vang dội và mạnh mẽ của Lưu Dụ đã át đi tiếng đá bay qua không trung, và được mọi người trong phạm vi khoảng trăm bước bên bờ sông nghe thấy rõ ràng: “Mọi người đừng hoảng sợ, theo tôi! Bỏ lại các chiếc khiên, lao qua sông rồi tái tổ chức đội hình!”

Nói xong, Lưu Dụ liền là người đầu tiên tháo chiếc khiên trên lưng xuống đất, cầm lấy thanh kiếm bằng gang thép đã được rèn luyện kỹ lưỡng và bắt đầu lao về phía trước.

Ngô Khu vội vàng hỏi: “Anh Ký Nô! Nếu bỏ khiên đi, làm sao chúng ta có thể chống lại những mũi tên?”

Không chần chừ, Lưu Dụ nhảy lên từ mặt đất, vung thanh kiếm lên trên đầu, làm cho hai tảng đá văng ra xa và rơi xuống dòng sông. Anh ta nói một cách quyết đoán: “Nếu số phận đã định rằng tảng đá đó sẽ trúng bạn, dù bạn đào một cái hố sâu hàng chục thước để trốn, nó vẫn sẽ đập trúng bạn. Ai dám chiến đấu, sẽ sống sót; ai bỏ cuộc, sẽ chết. Hãy lao qua sông và đánh nhau mãnh liệt với quân địch; lúc đó, những mũi tên sẽ không còn ý nghĩa gì nữa. Những ai không sợ chết, hãy theo tôi!”

Ngay khi lời nói của anh ta vang lên, Xiang Jing bất ngờ nhảy lên, giật chiếc khiên đang đặt trên đầu Ngô Khu, cầm lấy thanh kiếm trên lưng và lao về phía trước, hét lớn: “Những ai không sợ chết, hãy theo anh Ký Nô, xông lên!”

Hai bóng dáng mạnh mẽ như hổ báo lao vào dòng sông. Những binh sĩ của quân Bắc Phủ trước đó vì bị áp đảo bởi những tảng đá ném từ phía địch mà không dám di chuyển, giờ đây cũng bắt đầu làm theo. Bất kỳ ai vẫn còn khả năng di chuyển đều bỏ lại những chiếc khiên nặng nề, chỉ giữ lại những vũ khí mang theo – dù là thanh kiếm, giáo dài hay cung tên – và lao vào dòng sông. Trên bờ đông của con suối Lạc Giản, trong chốc lát, hàng trăm bộ áo giáp bằng gang thép lấp lánh đã được bỏ lại. Dưới ánh trăng và ánh lửa, chúng tỏa sáng rực rỡ như mặt trăng. Hàng ngàn người, có người mặc áo giáp, có người mặc đồ đơn giản, thậm chí có người còn trần trụi, như những viên bánh gạo nhảy vào dòng nước sâu

Giọng nói của Vương Hiển run rẩy: “Đây… đây có phải là con người không? Họ đã quên mất cái chết rồi sao? Tướng Liang ơi, từ xưa đến nay chỉ thấy người ta bỏ chạy trong tình trạng hỗn loạn, chưa bao giờ thấy ai tấn công một cách liều lĩnh như vậy. Họ đến đây để chiến đấu đến cùng… Chúng ta có nên tăng thêm binh sĩ không?”

Từ khi bắt đầu cuộc tấn công phân tán và vượt qua dòng suối, hàng lông mày của Lương Thành đã ngày càng nhíu lại; giờ đây, nghe lời Vương Hiển, chúng càng trở nên căng thẳng hơn. Anh gật đầu cứng rắn và nói: “Anh nói đúng, Thái thú Vương ạ. Những kẻ này thuộc quân Đại Tấn thực sự là những tên hung hãn, không sợ chết. Hãy ra lệnh cho các đội tên bắn, phải bắn nhanh nhất có thể để kiềm chế tốc độ tiến công của địch. Bây giờ họ đã bỏ áo giáp, không còn sự bảo vệ nào nữa; dù họ có dũng cảm đến đâu, cũng không dám xông thẳng vào phía trước được. Chỉ cần chúng ta giữ chặt họ trên bãi sông, chúng ta sẽ thắng. Ngoài ra, hãy chuẩn bị lực lượng kỵ binh; nếu địch tấn công phản công, chúng ta có thể để họ qua sông, nhưng bất kỳ kẻ nào vượt qua sông đến đây, chúng ta đều phải giết chết họ!”

Bên bờ đông sông, Lưu Lao Chí lạnh lùng nhìn xuống cảnh tượng khốc liệt phía trước: những người lính bị thương được đồng đội kéo trở về, và ngay khi đến khu vực an toàn, những người lính đó lại tháo bỏ áo giáp, cầm lấy vũ khí và lao trở lại chiến trường. Trên chiến trường, tiếng hô vang lên liên tục: “Hãy theo Giá Nô cao xông lên nào!”

Tôn Vô Chung thở dài: “Không ngờ trong hoàn cảnh khó khăn như thế này, Lưu Dụ lại có thể một mình khôi phục tinh thần chiến đấu của quân đội và vượt qua con suối Lạc Giang… Tôi thực sự không hiểu ông ấy đã làm được điều đó như thế nào.”

Lưu Kính Tuyên cười ha hả: “Tôi biết ông ấy chắc chắn sẽ làm được. Chú Zhong, cha tôi… Tôi đã nói từ lâu rồi rằng Giá Nô chắc chắn sẽ thành công.”

Lưu Lao Chí đột nhiên nói lớn: “Đủ rồi! Chúng ta vẫn đang trong trận chiến; có cần phải khen ngợi một người lính nhỏ bé như vậy không? Mọi đơn vị hãy chuẩn bị!”

Ánh mắt của Tôn Ân sáng lên; anh đứng dậy và hỏi: “Chúng ta sắp tiến hành cuộc tấn công tổng lực à?”

Lưu Lao Chí lắc đầu: “Chưa đến lúc đó. Phải đợi đến khi Lưu Dụ phá hủy được hàng tên bắn của địch ở bên kia sông mới được.”

Mặt Lưu Kính Tuyên biến sắc; anh vội vàng nói: “Cha tôi ơi, không được đâu… Bây giờ đa số binh sĩ địch đều không mặc áo