Sau khi hạ cánh, một người đàn ông bất ngờ đứng dậy và chạy đến phía trước bức tường gỗ, đứng yên không nhúc nhích, nhìn chằm chằm vào lỗ nhìn ra ngoài thành. Người đàn ông với khuôn mặt sưng tím bụng đỏ từ trên đống cỏ đứng dậy và nói: “Chủ nhân Wei, chúng ta… chúng ta không nên phản công sao?”

Wei lắc đầu: “Họ chưa điều động bộ binh tấn công, vì vậy chúng ta cũng không thể sử dụng xe ném đá hay loại máy bắn tên đó. Thị trưởng Yuan, xin hãy yêu cầu mọi người phải ở trong các hang động của nhà mình, đừng ra ngoài, và càng không được hy sinh một cách vô ích. Tốt nhất là ngài nên đến tổng hành dinh ngay bây giờ, để mọi người thấy ngài ngồi yên ổn trong đó – đó mới là điều có thể an ủi lòng người dân trong thành nhất!”

Người đàn ông kia có vẻ không cam lòng: “Nhưng… tôi muốn mọi người trên thành nhìn thấy tôi, điều đó cũng rất quan trọng mà.”

Wei nói một cách nghiêm túc: “Viên Công, mục tiêu của bạn rất rõ ràng. Nếu kẻ thù tấn công được bạn, có thể sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho tinh thần chiến đấu của quân đội. Hiện tại, tổng hành dinh rất an toàn; nếu bạn ở đó, mọi người sẽ thấy được, điều này sẽ giúp ổn định tâm trạng của mọi người. Tôi và vệ sĩ Chen sẽ cố gắng bảo vệ nơi đây hết sức mình, Viên Công~, đừng lo lắng!”

Người đàn ông kia gật đầu: “Vậy thì tôi xin giao trọn việc này cho hai ngài. Nếu cần tôi làm gì, xin hãy thông báo cho tôi ngay.”

Bỗng nhiên, Wei nghĩ đến điều gì đó và nói: “Viên Công~, xin hãy chú ý đặc biệt đến khu vực kho lương thực và kho vũ khí. Chắc chắn phải ngăn chặn kẻ thù cài gián điệp vào những nơi này.”

Trần Di tự tin trả lời: “Anh Wei yên tâm đi. Khi chúng tôi ở U Zhuang, chúng tôi đã học hỏi những điều này từ anh Ji Nu, và Xu Công tử cũng đã dạy chúng tôi các phương pháp đối phó với gián điệp. Bây giờ trong thành, mỗi năm có năm hộ gia đình cùng nhau quản lý, vì vậy không ai có thể lạc lõng được.”

Wei gật đầu: “Được rồi. Xin Viên Công mau chóng vào thành và sắp xếp công việc cho các người quản lý các khu vực khác nhau, để người dân nhanh chóng được sơ tán. Đừng để họ đi lang thang trên đường nữa. Về kho lương thực và kho vũ khí, phải đảm bảo không ai được phép tiếp cận trong phạm vi hàng trăm bước, để đảm bảo an toàn tuyệt đối.”

“Nguyên Tông cười lên và nói: ‘Được thôi, tôi sẽ đi giám sát kho lương ngay bây giờ. Trong việc chiến đấu, tôi không thể giúp gì được, nhưng về mặt này thì tôi vẫn có thể làm tốt. Lưu hộ vệ, Phương hộ vệ, chúng ta đi thôi.’”

Hai vị hộ vệ cá nhân của Nguyên Tông bước lên và theo sau ông ta, rời khỏi căn phòng qua một lối ra khác. Ngụy Thuận Chi cúi chào theo hướng mà Nguyên Tông đang đi, sau đó quay lại tiếp tục quan sát tình hình bên ngoài thành. Bỗng nhiên, Tôn Ân hét lớn: “Nguyên Tông, tôi cho cậu một đêm để suy nghĩ kỹ. Nếu cậu mở cửa thành đầu hàng, tôi sẽ cùng cậu trở về Kiến Khánh để giết bọn quan tham Tư Mã Đạo Tử cha con đó. Với tư cách là Đại Giáo chủ của Tôn giáo Thần, tôi cam kết bảo vệ mạng sống của binh sĩ và dân chúng Toàn Thành của cậu, và cậu cũng có thể giữ được vinh quang của mình Phú Quý. Hãy cùng nhau thực hiện sứ mệnh lớn lao này. Nhưng nếu ngày mai cậu vẫn tiếp tục cố thủ trong thành, hehe… thì chàng trai họ Bao kia sẽ là kết cục của cậu, và cả binh sĩ lẫn dân chúng Toàn Thành cũng sẽ bị giết sạch không sót một ai!’”

Hơn một trăm nghìn tín đồ Đạo Thiên Sư, tập trung tại các doanh trại trên bộ và trên các con tàu chiến, như đã được luyện tập trước, đều hét lên: “Giết sạch không sót một ai! Giết sạch không sót một ai!”

Tiếng hét đầy sự hung hãn ấy vang dội khắp nơi, khiến cho các binh sĩ trong thành đều run sợ.

Ngụy Thuận Chi mỉm cười, đóng lại lỗ quan sát trước mặt và rời khỏi căn phòng bí mật. Trần Di cũng theo sau, vươn vai và nhìn những binh sĩ đang thu dọn những đầu lâu và đá vụn trên đỉnh thành, rồi thở dài: “Cuối cùng cũng xong rồi… Có lẽ ngày mai mới là lúc thực sự khó khăn.”

Khóe miệng Ngụy Thuận Chi nhếch lên: “Ehm… Có lẽ không đơn giản như vậy đâu. Nếu quân địch không tấn công Kiến Khánh, thì chắc chắn họ sẽ đến tấn công Hồ Đức… Chắc chắn họ muốn kết thúc cuộc chiến một cách nhanh chóng. Hôm nay, họ ném đầu lâu vào trong thành và dùng đá tấn công, điều đó đã làm lung lay tinh thần và ý chí của quân đội và dân chúng bên trong thành. Nhìn các binh sĩ của chúng ta, họ đều có vẻ sợ hãi… Theo lý thuyết thì họ nên tấn công thành với tất cả sức mạnh, nhưng thực tế họ lại rút quân về doanh trại… Tôi cảm thấy có điều gì đó đang ẩn sau đó… Nhưng tôi không biết lý do là gì… Cảm giác như đêm nay sẽ có chuyện gì đó xảy ra…”

Trần Di đổi sắc mặt: “Ý anh là, bọn quỷ dữ có thể tấn công vào ban đêm ư?”

Ngụy Thuận Chi cắn răng, nhìn xuống phía dưới thành: Một dãy núi rộng khoảng hơn mười trượng kéo dài từ bên ngoài thành đến cổng phía tây. Pháo đài này được bao quanh bởi vách đá dựng đứng; con đường duy nhất nối nó với bên ngoài chính là con dãy núi này. Chính vì vậy, họ không cần phải xây tường bao vây. Ngụy Thuận Chi lẩm bẩm: “Đây quả thực là một pháo đài dễ bảo vệ nhưng khó tấn công. Nhưng càng là những pháo đài như thế này, chúng ta càng phải lo ngại về khả năng bị tấn công từ bên trong. Anh Chen, buổi tối hãy điều động thêm người canh gác trên thành. Còn các kho lương trong thành thì phải được bảo vệ chặt chẽ; không được để cho bất kỳ kẻ xấu hay gián điệp nào có cơ hội gây rối. Trừ khi có sự phối hợp từ bên trong và bên ngoài, tôi tin rằng chúng ta có thể giữ vững Pháo đài Hù Độ ít nhất một tháng.”

Trần Di cười ha hả, rồi bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, lấy ra vài thứ từ túi lụa đeo bên mình, đưa cho Ngụy Thuận Chi: “Anh Vũ, làm việc vất vả suốt nửa ngày rồi, chắc anh đói lắm đấy. Hãy ăn thử những thứ này đã.”

Ngụy Thuận Chi nhìn những thứ đó – chúng là những miếng cứng, giống như cám gạo được nướng chín và dính lại với nhau, có màu vàng nâu. Anh nhận lấy một miếng, ngửi thấy mùi thơm ngon và mặn mẻ, liền bắt đầu nhai. Anh nói: “Đây… đây chẳng phải là cám gạo nướng dính ở mép nồi sao? Ừm, có vẻ như còn được thêm muối nữa… Anh Chen, anh lấy những thứ này từ đâu vậy?”

Trần Di cũng cười và nhét hai miếng vào miệng mình: “Nhà tôi từ nhỏ đã nghèo khó, lúc nào cũng không có gạo để ăn. Mẹ tôi rất thích ăn những miếng cám gạo nướng này. Lần trước khi anh Ký Nô đi lính, thấy tôi ăn thứ này, ông Nguyên Thái úy cùng nhau đặt tên cho nó là ‘cám gạo nướng’.”

Ngụy Thuận Chi lẩm bẩm: “Cám gạo nướng… Đúng là cái tên rất phù hợp với những thứ này.” Anh tiếp tục nhai và nói: “Tên hay đấy… Mang theo bên mình, cũng có thể dùng làm thức ăn khô được. Ừm, hương vị rất ngon.”

Anh vỗ vỗ những miếng cám gạo còn sót lại trên tay mình: “Thói quen này thật tốt… Có lẽ khi xảy ra nạn đói, những miếng cám gạo nướng này còn có thể cứu mạng chúng ta nữa đấy. Hồi chúng ta tiến quân về phía bắc, đã có lần như vậy…”

Nói đến đây, anh ta bỗng nhiên ngừng lời lại: “À, nói ra cũng chẳng có ích gì… Trong thành này vẫn còn hơn hai trăm vạn thạch lương thực mà, làm sao có thể dùng hết được chứ? Nhưng anh Chen ơi, món này khá ngon đấy; nếu tối nay rảnh rỗi, anh có thể làm thêm một chút để sáng mai chúng ta ăn luôn trên đỉnh thành. Tôi đoán là vào ngày mai khi trận chiến bắt đầu, chúng ta sẽ không kịp xuống thành ăn uống đâu.”

Trần Di cười và gật đầu. Trong lúc hai người đang trò chuyện, bầu trời đã dần tối đi. Trần Di nhếch mép nhìn về phía doanh trại của Đạo Tiên Sư ở xa; tiếng hát “Những chàng trai thần thánh cầm gậy, những thiếu nữ xinh đẹp mở cửa” bắt đầu vang lên từ các doanh trại đó. Anh ta tức giận đấm mạnh vào bức tường thành và nói: “Lũ khốn nạn này, lại đang làm hại đến phụ nữ dân thường nữa… Lần sau bắt được chúng, tôi sẽ cắt bỏ dương vật của chúng hết, để trả thù cho những người phụ nữ ấy!”

Trong ánh mắt Ngụy Thuận Chi lóe lên tia giận dữ; nhớ đến những người anh em đã hy sinh trong trận chiến hai ngày trước, anh ta vung tay mạnh vào bức tường thành và nói: “Cắt bỏ dương vật trước, sau đó mới giết!”