**Châu Ngụy, Cốc Thục, Châu Ngụy Phủ Thái thú, khu vườn sau nhà.**

Trên trán của Lưu Ý đang được đặt một tấm băng gạc thấm đẫm hương vị của loại thuốc màu vàng; mùi thơm nồng nàn của các loại thảo dược Trung y tỏa ra từ hai cái ống hâm thuốc đang sôi trên hai bếp. Mấy cậu bé phục vụ đang vội vã lấy những túi thuốc ra khỏi những ống hâm đó; mỗi khi mở nắp ống hâm, mùi thuốc đậm đặc lại bay vào mũi, khiến người ta muốn ói.

Đôi mắt của Lưu Ý nhẹ nhàng nhắm lại, trong khi Lưu Đình Vân – người mặc trang phục của một bà nội trợ, đứng bên cạnh anh ta, tay cầm một chén canh thuốc. Cô nhẹ nhàng thổi vào chén canh, làm cho hương thơm nhẹ nhàng hòa quyện vào mùi thuốc, giúp giảm bớt đi mùi hương nồng nàn kia.

Lưu Ý thở dài nhẹ nhàng, giơ tay ngăn Lưu Đình Vân đưa chén canh thuốc vào miệng mình. Lưu Đình Vân nhíu mày, nhìn quanh rồi nói: “Các bạn hãy rời đi đi, chỉ có tôi ở đây là đủ.”

Tất cả các vệ sĩ và cậu bé phục vụ đều cúi đầu chào rồi rời đi. Đôi mắt của Lưu Ý vẫn nhẹ nhàng nhắm lại; anh ta thậm chí không lau những giọt thuốc màu vàng nâu dính trên râu mình, và lẩm bẩm: “Những ngày như thế này, tôi còn phải sống thêm bao lâu nữa? Lưu Dụ đã tiêu diệt Nam Yến rồi, mà tôi vẫn cứ giả vờ ốm đây!”

Lưu Đình Vân nhẹ nhàng đặt chén canh xuống đất và nói: “Cũng không hoàn toàn là giả vờ đâu, Hỉ Lạc… Anh đã chiến đấu suốt nhiều năm, cơ thể đầy vết thương; bây giờ đã vào tuổi trung niên, mỗi khi trời mưa, cơn đau lại lan tỏa khắp người. Bác sĩ Dương Tân đã kiểm tra cho anh rồi đấy… Chắc chắn không phải anh ta lừa dối anh đâu.”

Lưu Ý từ từ ngồi dậy, ánh mắt lạnh lùng lóe lên, cắn răng nói: “Tôi không tin đâu… Cơ thể của kẻ đó chắc chắn không thể tốt hơn tôi được… Ha, vết thương của hắn còn nhiều hơn tôi đến hai mươi chỗ nữa… Làm sao chỉ nhờ những loại thảo dược tồi tàn đó mà hắn có thể khỏi hẳn được?”

Lưu Đình Vân mỉm cười nhẹ nhàng: “Tôi nghe nói rằng, những loại thảo dược của hắn đã hết sạch rồi… Không thể làm thành viên thuốc nữa… Nếu bị thương lần nữa, hắn sẽ phải dùng thuốc chữa vết thương kim loại kết hợp với canh thuốc mới có thể khỏi được… À, Hỉ Lạc… Nghe nói rằng hổ phách sản xuất ở Ninh Châu có hiệu quả kỳ diệu trong việc chữa vết thương do dao kiếm gây ra… Lần sau, anh có muốn thử xem không?”

“Lưu Ý lắc đầu nói: ‘Tôi và Kỷ Nô e rằng sau này sẽ không còn cơ hội nào để trải qua những ngày tháng tuổi trẻ, tự mình ra trận nữa. Bây giờ chúng ta phải đứng đầu quân đội, chỉ huy hàng vạn binh sĩ – đó mới là việc cần làm ngay bây giờ… Nhưng liệu có cơ hội cho những trận chiến lớn như vậy không nhỉ?’”

Lưu Đình Vân nhìn quanh xem đã chắc chắn không ai nghe thấy gì rồi mới thì thầm: “Anh còn đang chờ đợi cái gì nữa? Tại sao không xuất quân ngay bây giờ để đối đầu với bọn yêu tinh kia? Đợi đến khi quân đội của Lưu Dụ trở về, e rằng sẽ không còn cơ hội nữa đâu.”

Lưu Ý cắn răng nói: “Tôi đâu có không muốn! Nhưng bây giờ, hơn một trăm nghìn tên yêu tinh đã tập trung ở khu vực Dự Chương; số binh sĩ dưới trướng tôi, tính cả mới được hơn hai mươi nghìn người… Nếu không có tiếp viện, làm sao có thể ra trận đấu? Tất cả đều là lỗi của Kỷ Nô kia… Chỉ vì cuộc chiến chống Nam Yến mà chúng ta lại làm phật lòng Hậu Tần; bây giờ quân đội của họ đang áp sát từ phía Bắc và Tây Dự Chương, các đội quân của tôi ở đó cũng không thể được điều động về hỗ trợ… Làm sao tôi có thể ra trận đấu được?”

Nói đến đây, Lưu Ý dừng lại một chút: “Hơn nữa, lời hứa về việc cung cấp quân tiếp viện mà anh luôn nói với tôi ở đâu? Quân đội canh gác Kiến Khánh đâu rồi? Nếu sớm có được ba mươi nghìn binh sĩ như anh đã hứa, tôi cũng có thể xem xét việc xuất quân!”

Lưu Đình Vân thở dài: “Anh cũng biết mà… Quân tiếp viện ấy, cùng với vật tư từ sáu quận phía Bắc sông Dương Tử, đều đã được Lưu Dụ sử dụng để tấn công Nam Yến rồi. Những người cung cấp quân đội ấy cũng không phải là người ngốc đâu… Họ cho con cháu mình mang theo gia binh tham gia vào quân đội, tất nhiên là vì muốn thu được lợi ích thiết thực.”

“Cần phải hiểu rằng, nếu theo Lưu Dụ đi, họ có thể tiêu diệt Nam Yến và trở về với chức vụ cao, danh vọng lẫn tước vị đều không thành vấn đề… Còn nếu theo anh đi đánh bọn yêu tinh ở Dự Chương, cứ mãi bị giữ chặt trong tình trạng cầm cự suốt nửa năm mà không đạt được kết quả gì cả… Thêm vào đó, bọn chúng vừa mới đánh bại Giang Châu, giết chết tên khổng lồ Hà Vô Kí… Ai dám để con cháu mình lao vào cái “hố lửa” này chứ?”

Lưu Ý cắn răng nói: “Thôi thì… tôi sẽ để Mạnh Hoài Ngọc đứng chịu đựng bọn yêu tinh ở tiền tuyến, còn bản thân tôi sẽ tự mình chỉ huy quân đội

Lưu Đình Vân lắc đầu nói: “Tư Mã Quốc Phần Họ chỉ là những kẻ gây rối nhỏ nhặt mà thôi, giống như bọn quấy rối ở Kênh Sơn vậy… Kẻ thù thực sự vẫn là bọn yêu tinh và quân xâm lược kia. Lần này, việc tiêu diệt Nam Yến chính là một công trạng lớn lao; chỉ khi bạn giành được chiến công đánh bại bọn yêu tinh, bạn mới có thể sánh ngang với ông ấy.”

Ánh mắt của Lưu Ý lấp lánh, tay anh ta nắm chặt thành nắm đấm, và anh ta tức giận nói: “Còn cần phải bạn dạy tôi điều này sao? Nhưng hiện tại, đội quân yêu tinh đang hình thành sức mạnh lớn, trong khi quân tiếp viện từ phía sau vẫn chưa đến… Hơn nữa, hạm đội của bọn chúng rất mạnh mẽ. Nếu dùng lực lượng hiện tại của mình, dù trên đất liền chúng ta có thể chiếm ưu thế, nhưng nếu bị chúng tấn công trên biển, làm sao tôi có thể chống đỡ được? Nếu Lị Dương hoặc Cố Thục bị hạm đội của chúng xâm chiếm, thì tôi thật sự sẽ chết trong trận chiến đó.”

Lưu Đình Vân thở dài và nói: “Vì vậy, bạn muốn tiếp tục do dự mãi, chờ đợi cho đến khi đội quân của Lưu Dụ trở về, rồi để họ ra lệnh cho bạn, bắt bạn phải đi đầu trong các cuộc chiến, và bạn mới cảm thấy hài lòng sao?”

Lưu Ý cắn răng nói: “Không… Dù ông ấy trở về, tôi cũng sẽ không để ông ấy tiếp tục giữ chức vụ chỉ huy quân đội nữa. Ha… Chính vì ông ấy cứng đầu, mang theo hầu hết các binh sĩ tinh nhuệ của đất nước đi đánh Nam Yến, nên bọn yêu tinh mới có cơ hội xâm nhập. Trong suốt nửa năm qua, các tuyến phòng thủ ở Giang Châu và Kinh Châu do ông ấy tự mình chỉ huy đều thất bại thảm hại… Lưu Đạo Quy bị đánh bại và phải rút lui về Giang Lăng; Hà Vô Kí thì còn liều lĩnh đến mức thiệt mạng… Trong số các tướng trẻ mà ông ấy tin tưởng, Tàn Chi và Tàn Đạo Tế đều thất bại trong các trận chiến và phải rút về phòng thủ; còn Châu Siêu Thạch thì còn phản bội và đầu hàng kẻ thù… Những quan lại mà ông ấy đã đề bạt, thì hoặc là bỏ chạy, hoặc là đầu hàng kẻ thù… Nếu tôi thực sự đi tính toán về những chuyện này với ông ấy, e rằng ông ấy sẽ không thể giữ được chức vụ tướng lĩnh nữa đâu.”

Lưu Đình Vân cười nói: “Nếu vậy, tại sao bạn không sớm liên minh với Mạnh Xưởng – người đang nắm quyền lực trong triều đình hiện nay – để cùng nhau đối đầu với Lưu Dụ, buộc ông ấy phải giao lại quyền chỉ huy quân đội? Bạn cũng có thể đặt thêm những cáo buộc khác, ví dụ như ông ấy đã dùng quân đội để trả thù cho vợ của Người Hồ, khiến cho