Lạc Dương, phía bắc núi Mẫn, làng Lâm Gia Khẩu.

Tiếng kêu thảm thiết và rên rỉ của những người phụ nữ vang dội khắp bầu trời đêm, cùng với tiếng cười điên cuồng và hét lóc của các binh sĩ Xi Bắc. Ở một cái hố đất bên cạnh, hàng chục kẻ đang ném từng xác chết không nguyên vẹn xuống hố; trong số đó có không ít xác phụ nữ trần truồng, đẫm máu – những người vừa bị những tên lính Tây này hãm hiếp đến chết. Thỉnh thoảng, có người dừng lại công việc, che mũi và nôn mửa; chỉ cần dừng lại một chút thôi, lập tức những tên canh gác đứng phía sau sẽ lao đến đâm chém họ, biến họ thành những xác chết mới nữa và ném xuống hố.

Mộ Dung Thịnh so với hai năm trước đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Anh ta mặc một bộ áo giáp da không mấy nổi bật; nếu không đứng ở vị trí dễ được chú ý, sẽ không ai nhận ra anh ta chính là tư lệnh của đội quân Xi Bắc này. Trong ánh mắt anh ta lấp lánh ánh lạnh tàn nhẫn; anh ta không hề nhìn những tù nhân đang đào hố kia, mà lại nhìn về phía nam xa xôi.

Mục Ngôn cau mày nói: “A Thành, việc chúng ta làm này có phải quá tàn nhẫn không? Trước đây, Vua Ngô… à, không, phải là Hoàng đế, Ngài đã dạy chúng ta rằng để chiếm lấy thiên hạ có thể dùng bạo lực, nhưng để cai trị thiên hạ thì phải dựa vào nhân nghĩa. Những kẻ địch đầu hàng, giết họ sẽ mang lại điềm xui.”

Mộ Dung Thịnh lạnh lùng đáp: “Nhưng chính Hoàng đế trong những năm qua ở Hà Bắc cũng đã làm không ít việc giết chóc và hủy diệt. Nếu nói về nhân nghĩa, thì Fù Kiên mới là người nhân nghĩa nhất… Nhưng bây giờ, cỏ trên mộ ông ấy đã cao đến ba thước rồi. Trong thời buổi hỗn loạn này, điều quan trọng là ai có thể khiến người khác sợ hãi nhất. Chúng ta theo phe Xi Bắc suốt những năm qua rồi; chú của ngươi vẫn chưa học được cách sinh tồn sao?”

Mục Ngôn thở dài và nói nhỏ: “Ta nói thật với ngươi, cháu trai yêu quý… Chúng ta không phải đang cố gắng tìm cách trốn về Đại Yên sao? Dù phe Xi Bắc cũng là người cùng dòng tộc với chúng ta, nhưng họ quá tàn nhẫn – tàn nhẫn với kẻ thù, cũng tàn nhẫn với chính người của mình. Nhìn xem, từ Mục Dung Xung đến Đoạn Tuỳ, rồi đến Mục Dung Vĩng… họ đã giết bao nhiêu người lãnh đạo rồi… Ngươi không sợ rằng một ngày nào đó, chúng ta cũng sẽ bị giết một cách oan uổng sao?”

Mộ Dung Thịnh Quay đầu nhìn quanh, những người vệ sĩ gần nhất cũng ở cách đó ba mươi bước. Anh ta thì thầm: “Chính vì lý do này mà bây giờ tôi phải tuân theo ý của Mục Dung Vĩng, phải đi theo bọn người Tây Yên này. Đối với họ, việc cướp bóc và giết chóc trên đường là chuyện bình thường; nếu không làm như vậy, họ sẽ phản đối. Chỉ có sống sót được trước đã, chúng ta mới có cơ hội thoát ra khỏi tình huống này. Hiện tại, những người dưới quyền của Mục Dung Vĩng đều rất nghe lời anh ta; việc kích động binh lính nổi loạn và đưa gia tộc trở về với Đại Yến như chúng ta từng nghĩ đã là điều không thể thực hiện được nữa.”

   Mục Ngôn Gật đầu nhẹ: “Mục Dung Vĩng đã đánh bại Tiền Tần và chiếm giữ được tỉnh Bắc Châu, điều này khiến tinh thần quân đội được củng cố mạnh mẽ; mọi người trong quân đều tin tưởng vào anh ta. Tôi nghĩ rằng sau này, anh ta chắc chắn sẽ tự xưng làm hoàng đế, thay vì chỉ giữ danh hiệu một vị đại tướng. Như vậy, anh ta sẽ trở thành kẻ thù không thể dung thứ được với cha chúng ta. Khi đó, chúng ta, những người con cháu của cha chúng ta, cũng sẽ bị anh ta giết chết. Vì vậy, chúng ta cần phải hành động nhanh hơn. Nếu thực sự không thể tiếp tục, thì bỏ quân đội và trốn về Hà Bắc cũng không phải là không thể.”

   Mộ Dung Thịnh Nhăn mày: “Không được. Trong số hai nghìn kỵ binh này, chỉ có vài chục người thuộc đội quân của chúng ta; số lượng này còn ít hơn cả số người do Mục Dung Vĩng cử đến để theo dõi chúng ta. Nếu tôi thực sự bỏ trốn, e rằng chưa đi được xa một trăm dặm thì đã bị bắt lại. Xung quanh đây không hề có quân đội của Hoàng Thái Cha (Mộ Dung Thịnh là con trai của Mục Dung Bảo và cháu trai của Mục Dung Thùy); khu vực sông Hoàng Hà đều là kẻ thù không thể tha thứ được của Đại Yến – Người Đinh Lăng. Vì vậy, chúng ta không thể trở về Hà Bắc được. Chúng ta chỉ có thể suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa.”

   Mục Ngôn Cắn răng: “Nhưng nếu lần này chúng ta chiếm được Lạc Dương, thì sức mạnh của Mục Dung Vĩng sẽ càng tăng thêm. Lúc đó, chắc chắn anh ta sẽ tự xưng làm hoàng đế và không còn khả năng hòa giải với cha chúng ta nữa. Nếu chúng ta cố tình thua trận, có lẽ vẫn có thể tranh thủ được thêm chút thời gian.”

   Mộ Dung Thịnh Lắc đầu: “Điều đó là không thể thực hiện được. Nếu thua trận, Mục Dung Vĩng sẽ càng có lý do để giết chúng ta. Tôi nhìn thấy rằng trong số hai nghìn người đi theo chúng ta lần này, ngoài hai đội vệ sĩ riêng do Mục Dung Vĩng cử đến, phần lớn đề

“”

   Mục Ngôn mở to mắt, ngạc nhiên hỏi: “Em chắc chắn là có thể làm được điều này sao?”

   Mộ Dung Thịnh cười nhẹ: “Những kẻ quê mù này chưa từng trải qua sự giàu sang thực sự; vài năm gần đây, họ chỉ chiến đấu với các làng mạc, pháo đài nhỏ ở nông thôn, và chơi đùa với phụ nữ nông dân mà thôi. Lần này tiến vào miền Trung Nguyên, danh nghĩa là truy đuổi Fú Pí, nhưng thực ra là để nhắm đến Lạc Dương. Vùng Bình Châu dù có núi non và sông hồ bao quanh, nhưng dân cư ít ỏi, không thể chiếm giữ lâu dài được. Còn khu vực Lạc Dương thì có rất nhiều người dân. Nếu chúng ta có thể chiếm giữ Lạc Dương, buộc các chủ pháo đài phải quy phục và nộp thuế, thì việc xây dựng đế chế sẽ trở nên dễ dàng.”

   “Vì vậy, việc cho chúng ta đi đầu là để thăm dò tình hình. Dù sao thì sức mạnh của quân Tấn tại Lạc Dương Thành vẫn chưa được biết rõ, và quân Bắc Phủ cũng rất mạnh mẽ. Nếu có binh lính giỏi canh giữ, chúng ta khó có thể công phá được. Vì vậy, dù chúng ta bị tiêu diệt hoàn toàn, ông ấy cũng không hề lo lắng. Nhưng đây lại chính là cơ hội cho chúng ta.”

   Ánh mắt của Mục Ngôn lấp lánh vì hứng thú: “Cơ hội à? Thật sự có cơ hội sao?”

   Mộ Dung Thịnh gật đầu chắc chắn: “Tất nhiên. Hôm qua tôi còn nghĩ là không thể, nhưng hôm nay, hai pháo đài lớn đã bị chúng ta chiếm giữ trong chốc lát. Điều này chứng tỏ rằng những người Hán ở miền Trung Nguyên đã quá thoải mái sống quá lâu, đến nỗi họ đã quên mất cách chiến đấu. Chúng ta có thể dễ dàng chiếm giữ các pháo đài này. Chỉ cách Lạc Dương Thành khoảng ba trăm dặm, chúng ta chỉ cần hai ngày là đến nơi. Quân Tấn lại không hề có phản ứng gì cả. Theo lời các tù binh, vài ngày trước, khi quân đội thua trận của Fú Pí chạy trốn qua đây, quân Tấn cũng không hề xuất hiện. Điều này chứng tỏ rằng hoặc là quân Tấn thiếu binh, hoặc là họ không coi những người dân ở các pháo đài này là người của mình, là những người cần được bảo vệ. Vì vậy, chúng ta có thể thành công. Nếu chúng ta có thể dùng đội quân này độc lập chiếm giữ Lạc Dương, thì toàn bộ vũ khí và đồ tiếp tế của quân Tấn sẽ thuộc về chúng ta. Lúc đó, chúng ta có thể dùng chúng để tuyển mộ binh sĩ, liên minh với một số bộ lạc lớn ở phía Tây Quân Yến, và đối đầu trực tiếp với Mục Dung Vĩng.”

   Sự lo lắng trên khuôn mặt của Mục Ngôn dần tan biến: “Nhưng nghe nói rằng ở phía Nam, chủ pháo đài Đông Gia Ốc là Đông Xương – m