Trong chốc lát, từ bụi cỏ phía sau Lưu Dụ, bất ngờ xuất hiện một người. Chiếc roi đen dài như rắn độc vung lên, xuyên thẳng vào lưng Lưu Dụ. Trong khi đó, Lưu Mục Chí mở to mắt và hét lớn: “Hãy coi chừng!”

Ngay lập tức, khuôn bóng đen ấy bước ra khỏi bụi cỏ, ánh mắt sáng lấp lánh đầy sát khí. Roi đen đó quay ngược lại và lao thẳng về phía Lưu Mục Chí.

Lưu Mục Chí hoảng sợ, lùi lại hai bước và ngã xuống đất với tiếng “đùng” rõ ràng. Chiếc roi đen không hề dừng lại, tiếp tục lao về phía ngực anh ta. Với tốc độ nhanh như gió, chỉ cần chiếc roi chạm vào người, thì chắc chắn sẽ gây ra thương tích nặng nề!

Bỗng nhiên, quanh người Lưu Dụ bùng lên một luồng khí chiến tranh vô hình, sức mạnh của anh ta tăng lên đáng kể. Người tấn công này có những động tác quá quen thuộc với anh ta – sau mười năm sống bên nhau, ba năm chia sẻ cuộc sống hàng ngày và luyện tập cùng nhau, những đòn tấn công này gần như đã trở thành bản năng của anh ta. Anh ta biết rõ rằng sau đòn tấn công này, đối thủ chắc chắn sẽ sử dụng đôi kiếm để chặn đường.

Lưu Dụ cắn răng, vung thanh kiếm trong tay trái ra, thanh kiếm bay vút và đâm trúng đầu roi đen, khiến nó co lại. Nhưng Mục Ngôn Lan không hề dừng lại, mà tiếp tục lao tấn công. Ánh sáng lấp lánh của thanh kiếm, cùng với tiếng “rít gào” khi kiếm được rút ra, như cơn bão cát sa mạc, ập đến. Chiếc kiếm lao thẳng về phía Lưu Dụ, bỏ qua Lưu Mục Chí.

Ánh mắt của Mục Ngôn Lan đầy sự phức tạp; dù đòn tấn công có hơi do dự trong không khí, nó vẫn lao thẳng về phía Lưu Dụ.

Lưu Dụ đứng yên tại chỗ, tay đặt trên chuôi thanh kiếm… Nhưng thanh kiếm thứ hai trong tay anh ta thì vẫn yên bình nằm trong vỏ, không hề nhúc nhích. Đòn tấn công của Mục Ngôn Lan nhanh như chớp, gần như ngay lập tức đến được vai Lưu Dụ… Nhưng anh ta vẫn đứng yên, không hề phản kháng hay đẩy lùi đòn tấn công đó.

Trong đôi mắt long lanh của Mục Ngôn Lan lóe lên ánh chán ghét; thanh kiếm dài của cô ta chạm nhẹ vào vai Lưu Dụ. Với tiếng “đùng”, tấm áo giáp bằng thép cứng liền kết vỡ tung tóe. Dưới lớp áo mỏng trên vai trái của Lưu Dụ, máu bắt đầu rỉ ra. Cú đánh này, Mục Ngôn Lan đã sử dụng khoảng bảy phần trăm sức mạnh của mình – đủ để làm vỡ áo giáp và làm thương da thịt. Nếu cô ta tăng thêm sức nữa, vai trái của Lưu Dụ có lẽ sẽ bị tách rời khỏi cơ thể.

Nhân cơ hội này, Mục Ngôn Lan lật người lại và lao về phía sau. Tay trái cô ta ném chiếc dao ngắn có hình bông tuyết; chiếc dao bay qua bên mặt Lưu Dụ và đâm xuống đất, chặn đứng con đường mà hơn hai mươi tướng lĩnh quân Bắc Phủ đang lao tới để cứu Lưu Dụ. Những người anh em muốn lao vào cứu Lưu Dụ cũng bị chặn đứng.

Lưu Dụ giơ tay lên và nói với giọng nặng nề: “Tôi không sao đâu, mọi người đừng tiến lên nữa. Đây chỉ là chuyện giữa tôi và cô ấy thôi, không liên quan gì đến quân Bắc Phủ. Hãy tiếp tục thực hiện các mệnh lệnh của tôi!”

Lưu Kính Tuyên cắn răng và nói lớn: “Mục Ngôn Lan… Lòng bạn thật sự quá tàn nhẫn! Anh ấy là chồng bạn mà… Sao bạn lại có thể làm tổn thương anh ấy được?”

Đôi mắt Mục Ngôn Lan lấp lánh nước mắt; cô ta nhìn chằm chằm vào vai trái đang chảy máu của Lưu Dụ nhưng vẫn kiên quyết nói: “Bây giờ, tất cả các bạn đều là kẻ thù của tôi. Tôi là công chúa của Đại Yên, con gái của người Xianbei… Bất kỳ ai dám làm hại Đại Yên, dám tiêu diệt gia tộc Xianbei của tôi… dù là ai đi nữa, tôi cũng sẽ chiến đấu đến cùng.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm khắc: “Chưa nghe thấy lời tôi à? Nhanh chóng xếp hàng và lên đường đi!”

Lưu Kính Tuyên nhìn Mục Ngôn Lan một cái chằm chằm, sau đó tiến lên đỡ Lưu Dụ dậy. Lưu Mục Chí quay đầu về phía Lưu Dụ và nói nhỏ: “Jin Nu… Chuyện tình cảm giữa đàn ông và phụ nữ… Em hãy tự quyết định đi.”

Anh ấy nói xong, quay người nhảy lên con ngựa bên cạnh mình, cùng với Lưu Kính Tuyên, đi vòng qua hai người đang đứng đối diện nhau, lao nhanh qua các bụi cỏ bên cạnh. Cả đội quân hùng mạnh ấy trôi qua bên cạnh Mục Ngôn Lan; làn gió mạnh thổi bay mái tóc đẹp của cô ấy. Cô ấy đứng đó, cô đơn và lặng lẽ, cho đến khi đội quân gồm hơn ba ngàn người ấy đã trôi qua bên cạnh cô. Trong biển bụi vàng, bóng dáng cô ấy vẫn đứng yên tại chỗ. Không biết từ khi nào, chiếc khăn đen che khuôn mặt cô ấy đã biến mất không dấu vết; trên khuôn mặt xinh đẹp ấy, những dòng nước mắt đã rơi xuống.

Lưu Dụ thở dài nhẹ, bước tới gần hơn để đưa tay chạm vào Mục Ngôn Lan. Nhưng Mục Ngôn Lan lắc đầu và lùi lại hai bước, hành động ấy rõ ràng là sự từ chối.

Lưu Dụ dừng bước lại. Vai trái anh ta vẫn chưa được chăm sóc sau vết thương; lúc này, nó đã đỏ thâm. Nhưng ánh mắt anh ta vẫn dán chặt vào Mục Ngôn Lan, đầy yêu thương: “Em yêu, đừng như vậy… Em đã cố gắng hết sức rồi. Chúng ta đừng tiếp tục làm tổn thương lẫn nhau nữa, được không?”

Mục Ngôn Lan thì thầm: “Điều em sợ nhất chính là ngày này phải đến… Em đã dùng mọi cách để ngăn chặn điều này xảy ra, nhưng không ngờ nó vẫn xảy ra… Lưu Dụ… Chúng ta luôn ở phe đối lập với nhau. Anh có sứ mệnh giành lại miền Bắc, còn em thì có người dân của bộ tộc gia quốc của mình… Từ đầu, chúng ta không nên gặp nhau, và càng không nên yêu nhau.”

Lưu Dụ nói nhẹ nhàng: “Em yêu, anh không muốn lấy đi Non sông đất nước của anh trai em… Anh chỉ muốn lấy lại những vùng đất mà gia tộc Hán của chúng ta đã mất từ hai ngàn năm trước… Miền Hebei vốn không thuộc về Mục Dung thị… Mà là lãnh thổ của triều đại Hán Trung Nguyên từ lâu rồi… Nếu anh trai em rút lui khỏi Hebei, đi đến biên giới Liêu Đông để tiếp tục giữ vai trò Vua Yên của mình, em tin rằng Đại Jin chắc chắn sẽ đồng ý… Đó mới là cơ hội để chúng ta sống hòa bình mãi mãi.”

Mục Ngôn Lan đột nhiên mở to mắt: “Mục Dung thị đã cai quản Trung Nguyên và sở hữu Hebei trong hàng chục năm rồi… Thời Xuân Thu, miền Hebei vốn thuộc về các tộc người Người Hồ… Các người Hán cũng chính là những người đã diệt vong quốc gia Người Hồ Zhongshan mới chiếm được miền đất này, phải không?”

Tại sao lại nói rằng đó là của các người?!

Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Thân yêu, lần này em trở về Hà Bắc, chắc em cũng đã thấy Hà Bắc hiện tại ra sao rồi phải không? Vắng bóng người, xương người lộ thiên ngoài đồng ruộng… Nếu anh trai em biết quan tâm đến dân chúng, cho họ cơ hội tái sinh và phục hồi, làm sao em có cơ hội tiến quân vào Hà Bắc và giành chiến thắng ở đây được?”

“Em đã nói từ lâu rồi: Lòng người mới chính là nền tảng của mọi thứ trên đời này, cũng là điều kiện cần thiết để chấm dứt những cuộc loạn lạc. Nếu các người Yến Quốc đối xử tử tế với người dân Hán, chắc chắn Non sông đất nước sẽ được vững chắc. Nhưng nếu các người tiếp tục hành động ngược lại, liên tục gây chiến tranh, giết hại dân chúng, làm sao có thể giữ vững Non sông đất nước được? Ngay cả anh trai em cũng đã khiến trong nước đầy oán giận; khi những người cháu trai của anh ấy tranh giành quyền lực, chiến tranh sẽ càng lan rộng và gây họa cho cả thế giới. Em không hiểu điều này sao?”

“Thân yêu, em sẽ không bao giờ đối đầu với anh bằng vũ lực. Dù anh muốn lấy mạng em, em cũng sẽ không chống cự. Nhưng vì lý tưởng cao cả và vì hàng triệu người dân, em buộc phải chiến đấu!”