Ngay khi những lời này vang lên, mọi người đều biến sắc. Hồ Đại Toàn gục xuống đất không thể đứng dậy được, còn Zhang Huaien thì nhắm mắt lại, nước mắt rơi dài từ khóe mắt. Anh đã dự đoán trước kết quả này, nhưng khi nghe nó từ chính miệng của Lưu Đạo Quy, anh vẫn không thể kiềm chế nổi nước mắt.

Tan Zhi nhăn mày và nói: “Anh Đạo Quy, xin hãy thu hồi lệnh này. Huaien dù sao cũng là người anh em đã cùng nhau trải qua bao hiểm nguy. Mặc dù anh ấy có phạm sai lầm trong lúc tỉnh táo không rõ, nhưng xin hãy xem xét đến những công lao mà anh ấy đã đóng góp trước đây, tha thứ cho anh ấy lần này đi. Ngay cả khi anh ấy không thể thoát khỏi án tử hình, ít nhất cũng hãy giảm án xuống để anh ấy có cơ hội chuộc lỗi.”

Tất cả các binh sĩ dòng tộc Đông Man, dưới sự dẫn đầu của đội trưởng A Xi Ba, cũng đồng loạt quỳ xuống và nói: “Xin Lưu Chinh Tây hãy thu hồi lệnh này. Chúng tôi sẵn lòng cầu xin cho đội trưởng Zhang.”

Lưu Đạo Quy nói một cách bình tĩnh: “Trong quân đội, không có chuyện nói đùa. Nếu ai phạm pháp quân đội mà chỉ cần có người cầu xin là có thể thoát khỏi án tử hình, thì pháp luật quân đội sẽ trở thành trò đùa, và bất kỳ ai cũng có thể phạm pháp. Zhang Huaien thứ nhất, vì ghen tị, đã giả mạo mệnh lệnh, nói rằng tôi muốn mua những tấm chiếu này; thứ hai, anh ta đã công khai gây ra xung đột giữa các binh sĩ địa phương ở Jingzhou và quân tiếp viện từ Wuling; thứ ba, anh ta đã cưỡng đoạt tài sản của người dân trên chợ này. Mỗi một tội danh trong số này đều đủ để bị xử tử. Tôi đã nói trước đó, nếu anh ta chỉ lấy đi hai tấm chiếu, có lẽ tôi sẽ khoan dung và để anh ta sống sót, nhưng với hai tội danh đầu tiên, ngay cả khi anh trai tôi đến cầu xin, pháp luật quân đội cũng không thể chấp nhận được.”

Nói đến đây, mắt của Lưu Đạo Quy cũng trở nên ướt đẫm. Anh nhìn Zhang Huaien và nói với giọng nghẹn ngào: “Huaien, người anh em tốt của tôi… Không phải tôi muốn giết bạn, nhưng pháp luật quân đội không cho phép. Bạn còn điều gì muốn nói không? Hãy nói ra ngay bây giờ, tôi sẽ tự mình đưa bạn đi.”

Zhang Huaien bỗng nhiên mở mắt ra và cười ha hả: “Anh Đạo Quy, không sao đâu. Tất cả đều là lỗi của tôi, tôi quá hẹp hòi và ghen tị với người khác, đó mới là lý do khiến tôi phạm pháp. Lúc đó tôi chưa nhận ra điều đó, nhưng bây giờ nghe những lời của anh, tôi đã hiểu rồi. Việc lấy đi hai tấm chiếu chỉ là chuyện nhỏ, điều quan tr

Hồ Đại Toàn khóc lóc nói: “Con biết mình có tội, là vì con thiếu ý chí, tham lam muốn kiếm lợi nhỏ, lại nghĩ rằng chúng ta cũng có thể tính sổ giống như các anh em dân tộc Đồng Man, kết quả là đã phạm phải tội lớn. Chuyện này, con và anh Zhang Huaien đã cùng nhau làm, nếu phải trừng phạt, thì cũng hãy trừng phạt cả hai chúng con.”

Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: “Các ngươi thật là những người biết giữ lý tưởng, không uổng công theo ta bao nhiêu năm nay. Nhưng bây giờ không phải là lúc để nói về lý tưởng đâu. Các ngươi đã cùng nhau phạm tội, nhưng vẫn có sự phân biệt giữa người chủ và người tôi. Ta trừng phạt các ngươi không phải vì tình cảm, mà là vì luật pháp. Như ta đã nói rõ, tội của Zhang Huaien chủ yếu là do anh ta nói những lời điên rồ, phá hoại sự đoàn kết giữa hai quân đội, lại giả mạo mệnh lệnh của ta. Còn ngươi, Hồ Đại Toàn, thì không phạm những tội như vậy. Vì vậy, dù ngươi đã tự ý lấy cắp hàng hóa, nhưng tội của ngươi không đến mức phải chết. Sau khi trở về, ngươi sẽ phải chịu năm mươi roi, sau đó bị giam giữ nửa tháng để nhận hình phạt.”

Hồ Đại Toàn cắn răng nói: “Tội lỗi này là chúng ta cùng nhau gây ra. Con cũng không thể ngăn cản được anh Huaien. Xin ông hãy tha thứ cho anh ấy nữa. Trước mặt kẻ thù lớn, việc giết hại những chiến binh dũng cảm sẽ ảnh hưởng xấu đến tinh thần của quân đội. Dù luật pháp không khoan dung, nhưng trước đây, vào thời điểm chiến tranh ác liệt, ông cũng đã từng Từng Khi thay đổi luật pháp. Chẳng hạn, trong trường hợp của Giang Lăng thành này, nhiều người khi quân địch xâm lược vẫn bị coi là phản quốc, nhưng ông cũng đã đốt hủy những bức thư đó, và kết quả là mọi người trong thành đều cảm động và sẵn lòng chiến đấu đến cùng chứ?”

Lưu Đạo Quy nói một cách quyết đoán: “Đừng van xin nữa. Quyết định của ta đã được đưa ra.”

Lần trước, chuyện những bức thư trong Giang Lăng thành đó khác với lần này; người dân trong thành không phải là thuộc cấp của tôi, họ đã được Hàn gia ban ân huệ suốt nhiều năm. Khi Hoàn Khiêm trở về, một số đồ đệ và cựu binh đã lén lút liên lạc với họ – điều đó cũng là chuyện bình thường. Vì vậy, tôi đã mở cửa thành để họ tự do đi lại. Nếu họ quyết định đối đầu với chúng ta, thì hãy đối đầu trực tiếp bằng kiếm giáo; còn nếu họ quay lòng, trung thành với Đại Tấn chứ không phải với Hoàn Khiêm, thì tất cả sẽ được tha thứ. Đó là quyết định tôi đưa ra dựa trên luật pháp của triều đình, chứ không phải là sự khoan dung ngoài vòng pháp luật. Bởi khi tôi nhận chức vụ Thái thú Kinh Châu, triều đình đã yêu cầu tôi phải chiếm được lòng dân chúng ở Kinh Châu, ưu ái họ hơn là động viên đến việc giết chóc. Cách Chu Gia Lượng đã sử dụng để thu phục Mạnh Hoắc cũng chính là phương pháp này… Liệu Chu Gia Lượng có hiểu rõ điều đó và cố ý nuôi dưỡng kẻ thù để tự bảo vệ mình không?

Hồ Đại Toàn cúi đầu xuống và lẩm bẩm: “So sánh của tôi không phù hợp lắm, xin lỗi…”

Lưu Đạo Quy vẫy tay và ngăn anh ta nói tiếp: “Hồ Đại Toàn, tội lỗi của bạn là của bạn, tội lỗi của hắn là của hắn; chúng không thể bị lẫn lộn vào nhau, và cũng không có chuyện ‘gánh tội để chuộc công’. Rất nhiều người, không chỉ các bạn mà còn cả nhiều quân sĩ và dân chúng ở Giang Lăng, đều có định kiến về những người lính man rợ sống trong núi này. Nếu ngay cả việc họ đi chơi ở chợ nửa ngày cũng không thể chịu đựng được, làm sao họ có thể đoàn kết và cùng nhau chống lại kẻ thù? Zhang Huaien, vợ con và gia đình của bạn sẽ được tôi coi như người thân của mình và chăm sóc cẩn thận. Còn anh em bạn, Hồ Đại Toàn, tội lỗi của họ không đến mức phải chết; theo luật pháp, họ sẽ bị xử lý… Còn gì bạn muốn nói nữa không?”

Zhang Huaien thở dài và nói: “Tất cả đều là lỗi của tôi; tôi đã làm thất vọng anh Dao Gui và cũng đã làm tổn thương đến các chiến binh man rợ. Xin hãy cho tôi một lời hứa cuối cùng.”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Nếu có thể giúp đỡ được, tôi chắc chắn sẽ làm.”

Zhang Huaien nói một cách nghiêm túc: “Gia đình tôi hiện đang ở Ngô địa; họ đều nghĩ rằng việc tôi làm quân nhân ở đây là điều rất vinh quang. Hôm nay, tôi không còn cơ hội để chiến đấu và bảo vệ đất nước nữa… Xin hãy nói với gia đình tôi rằng tôi đã hy sinh trên chiến trường; tôi không muốn họ phải thất vọng.”

Lưu Đạo Quy quay đầu lại, lau đi nhữ