Hạ Hỗn nói một cách không hài lòng: “Điều tôi ghét nhất ở người bạn là thói giấu giếm thông tin, thà nói hết ra từ đầu cho rồi, đừng để người khác phải sốt ruột chờ đợi. Bây giờ đã là lúc nào rồi…”

Dụ Diệu mỉm cười và nói: “Thực ra, việc hợp tác với Lưu Dụ hay Lưu Ý chỉ là chuyện sau này; điều cần thiết nhất hiện nay là phải đưa ra quyết định khi quân đội Bắc Phủ đang áp sát thành phố.”

Vương Mật gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, đó mới là ưu tiên hàng đầu. Chúng ta không thể tiếp tục đứng về phía Hoàn Huynh nữa; ai cũng biết rằng lần này ông ta đã mất hết sự ủng hộ của mọi người, thất bại là điều không thể tránh khỏi. Trước khi tôi đến đây, Hoàn Huynh đã sai người đến yêu cầu gia tộc chúng ta Kiến Khang Thành cung cấp binh sĩ để bảo vệ gia đình các chiến sĩ ở tiền tuyến… Hừ, thực chất là muốn chúng ta trở thành những kẻ giết người, chuẩn bị sát hại gia đình những người thuộc quân đội Xi Bắc Phủ và quân Tây Phủ đã đầu hàng, buộc chúng ta phải đứng cùng phe với họ… Người như vậy, làm sao có thể xứng đáng trở thành vua của thiên hạ?”

Dụ Diệu cười lạnh và nói: “Chính vì vậy mà Hoàn Huynh mới nhanh chóng mất đi quyền lực; dù không có Lưu Dụ, với tính cách ngoại cường bên trong nhẫn nhục của ông ta, sự hỗn loạn cũng sớm muộn cũng sẽ xảy ra thôi. Nhưng ông ta thật sự đã mất lý trí khi yêu cầu chúng ta giám sát gia đình các chiến sĩ… Điều này chẳng khác nào đang cho Lưu Dụ cơ hội để chúng ta trực tiếp kiểm soát những người này, buộc họ phải đổi phe… Đây chính là công lao mà chúng ta tự mang đến cho Lưu Dụ; ông ta chắc chắn sẽ không từ chối đâu.”

Vương Mật cười mãn nguyện và nói: “Trong gia tộc Kiến Khang Thành của chúng ta, tổng số binh sĩ và người hầu của các gia tộc lớn lên đến hàng vạn người. Mặc dù họ không thể tham gia trực tiếp vào các trận chiến, nhưng việc canh giữ hàng vạn người dân và buộc họ phải đổi phe thì hoàn toàn khả thi… Với công lao này, ít nhất sau khi Lưu Dụ tiến vào Kiến Khang Thành, ông ta cũng sẽ đối xử tốt với chúng ta… Điều này cũng đòi hỏi chúng ta ba gia tộc phải hành động riêng lẻ, thông báo cho những người khác trong thành phố… Họ cũng không phải là người ngốc; họ biết rằng lúc này, chúng ta tuyệt đối không được để máu dính vào tay mình.”

“Dụ Diệu nói một cách nghiêm túc: ‘Chúng ta cần phải cử người đến tiền tuyến để truyền những thông tin này cho các binh sĩ ở đó. Như vậy, những kẻ đã đầu hàng sẽ đứng về phe của Lưu Dụ và tấn công quân Chu từ phía sau. Tuy nhiên, Hoàn Huynh hiện đang ở Thái miếu; có lẽ ông ấy cũng biết rằng tình hình ở tiền tuyến rất nguy hiểm, nên không dám tham gia trực tiếp vào chiến đấu. Nếu chúng ta thua trận bên ngoài thành, Hoàn Huynh chắc chắn sẽ bỏ chạy và trốn về Kinh Châu.’”

“Vương Mật cười nói: ‘Vậy thì chúng ta nên tận dụng cơ hội này, bắt giữ Hoàn Huynh và dâng lên cho Lưu Dụ để chấm dứt cuộc chiến này, phải không?’”

“Dụ Diệu lắc đầu: ‘Không được đâu. Chúng ta nhất định phải giữ Hoàn Huynh lại; nếu không, làm sao chúng ta có thể hợp tác với Lưu Dụ được?’”

“Hạ Hỗn suy nghĩ một hồi rồi nói: ‘Ý của Zhong Yu rất đúng. Nếu Lưu Dụ nhanh chóng loại bỏ Hoàn Huynh và giành lấy quyền lực, thì chúng ta sẽ trở nên không còn quan trọng đối với ông ấy nữa. Có thể ông ấy sẽ không cần phải hợp tác với chúng ta nữa. Vì vậy, chỉ khi Lưu Dụ gặp phải kẻ thù mạnh ở bên ngoài và thiếu những nhân tài có khả năng quản lý bên trong, thì ông ấy mới buộc phải hợp tác với chúng ta. Những điền trang và các quan chức ở các tỉnh, huyện đều phải do người của chúng ta nắm giữ. Tất nhiên, chúng ta có thể chia một số cho những kẻ đã cùng Lưu Dụ khởi nghĩa lần này, nhưng không được quá một phần ba; nếu không, chúng ta sẽ còn lại bao nhiêu?’”

“Vương Mật mỉm cười: ‘Nhưng như vậy thì những người đã cùng Lưu Dụ khởi nghĩa sẽ không nhận được nhiều lợi ích gì cả… Họ có đồng ý không nhỉ?’”

“Dụ Diệu cười nói: ‘Thì cứ để họ tiếp tục chiến đấu và truy đuổi Hoàn Huynh đi. Chức vụ quan lại có thể do Lưu Dụ phân phát; dù sao họ cũng không có điền trang, nên những chức vụ đó cũng không có giá trị lớn lắm. Chúng ta chỉ cần phát cho họ những chức danh như tướng lĩnh hoặc quan lại cấp thấp, và trả cho họ một khoản lương nhỏ thôi. Miễn là điền trang vẫn nằm trong tay chúng ta, thì những mất mát đó cũng không đáng kể gì.’”

Bà chủ đã nói rất đúng, thời đại bây giờ đã khác xưa rồi; một số quan niệm của chúng ta cũng cần phải thay đổi. Có những lợi ích nào cần phải hy sinh thì cứ hy sinh đi, nhưng những lợi ích cốt lõi – chẳng hạn như quyền sở hữu khu vực Ngô địa và các chức vụ quan trọng như thái thú, thị trưởng, hay phó thái thú tại tám quận phía Đông – thì nhất định phải nằm trong tay chúng ta. Nếu không, làm sao có thể gọi đó là “gia tộc thống trị thiên hạ” được?

Hạ Hỗn gật đầu: “Vậy là chúng ta sẽ để Lưu Dụ dẫn quân tiếp tục chiến đấu ở Kinh Châu, sau đó chia đất Kinh Châu cho quân đội của Xi Bắc Phủ này à?”

Dụ Diệu nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, chính xác là như vậy. Thực ra, lần trước khi Tư Mã Nguyên Hiển tiến hành cuộc chiến chống lại Hoàn Huynh, tôi đã đề xuất ý tưởng này với Lưu Lao Chí. Nếu được thực hiện, mọi người sẽ đều hài lòng. Thật đáng tiếc là hai người họ đều có âm mưu riêng, luôn tính toán lẫn nhau, và cuối cùng lại khiến Hoàn Huynh thu được lợi ích. Nhưng ý tưởng này vẫn hoàn toàn khả thi. Nếu để quân Bắc Phủ tiến hành chiến dịch về phía Tây, thứ nhất, họ sẽ có cơ hội chiến đấu ở Kinh Châu trong nhiều năm; thứ hai, ngay cả khi chiến tranh kết thúc, chúng ta cũng có thể ban tặng đất Kinh Châu cho họ. Như vậy, nhóm quân sĩ đang đe dọa sự thống trị của gia tộc chúng ta sẽ bị đẩy xa khỏi khu vực này, và chúng ta Ngô địa sẽ tạm thời an toàn. Sau này, chúng ta có thể từ từ xây dựng lại sức mạnh của mình, thậm chí còn có thể thông qua việc kích động sự xung đột giữa Lưu Dụ và Lưu Ý để làm tan rã quân Bắc Phủ, biến họ thành lực lượng phục tùng chúng ta một lần nữa!”

Hạ Hỗn vỗ tay: “Thật là Zhong Yu nghĩ rất chu đáo. Nói thật đi, có phải lần trước khi tiến hành cuộc chiến chống lại Hoàn Huynh, bạn đã nghĩ đến ý tưởng này rồi, vì vậy mới đi cùng với Tư Mã Thượng Chi phải không?!”

Dụ Diệu gật đầu: “Đúng vậy, chính xác là như vậy. Lúc đó, nếu quân Tây Phủ tiến công trước, quân Bắc Phủ theo sau, thì ý tưởng của tôi hoàn toàn có thể được thực hiện. Thật đáng tiếc là Tư Mã Nguyên Hiển – kẻ ngu ngốc đó – và Lưu Lao Chí – kẻ ngốc nghếch kia – đã làm hỏng mọi chuyện, khiến tôi phải lo lắng suốt thời gian dài, và cuối cùng còn phải quỳ gối phục tùng Hoàn Huynh nữa.”

Tuy nhiên, bây giờ điều kiện của chúng ta có thể sẽ tốt hơn một chút, bởi vì Hoàn Huynh đã giúp chúng ta loại bỏ Tư Mã Đức Tông, và có lẽ chúng ta có thể đề xuất một người khác để được công nhận vì công lao ủng hộ vị vua mới; như vậy, vị trí của chúng ta trong triều đình cũng sẽ được củng cố hơn.”

Vương Mật nhẹ nhàng thốt lên: “Vậy là anh đã có người trong đầu rồi à? Tư Mã Đức Tông cùng với anh em Đức Văn, bao gồm cả Vương Thần Ái, hiện đang ở Giang Châu; muốn lấy lại quyền lực từ họ thật sự rất khó. Còn trong triều đình, dường như không có ai xứng đáng để được chọn làm vua cả.”

Dụ Diệu cười ha hả: “Ngay cả kẻ vô dụng như Tư Mã Đức Tông cũng có thể trở thành hoàng đế, vậy thì còn ai không thể chứ? Hiện tại, trong Kiến Khang Thành có một ứng viên sẵn sàng – đó là Hoàng tử Vũ Lăng của Đại Tấn trước đây, tức là Phong Tạch Hầu Tư Mã Trung của Hàn Sở. Hai người nghĩ sao về ý kiến này?”

Hạ Hỗn cười nói: “Tôi cũng đang nói đến người này đấy. Tư Mã Trung chính là cháu trai của Hoàng đế Nguyên Đế Tư Mã Dụ; cha của anh ta, Tư Mã Dương, ngày xưa rất có tài năng quân sự, là một trong số ít người trong hoàng gia __TERM007__ có khả năng chỉ huy quân đội. Chính vì vậy mà anh ta bị Hoàn Văn ghen ghét và vu cáo âm mưu phản loạn; cuối cùng bị tước chức và bị lưu đày, qua đời trong u sầu. Mãi cho đến khi Hoàn Văn qua đời, khi Tư Mã Diệu lên ngôi, tước vị Hoàng tử Vũ Lăng của Tư Mã Trung mới được phục hồi. Thực ra, theo luật định, anh ta không phải là con trai cả ruột thịt, nhưng anh trai cả của anh ta đã mất sớm, còn người anh trai thứ hai thì được nhận nuôi bởi một họ khác trong hoàng gia __TERM007__ để kế thừa tước vị… Điều này khiến cho tước vị Hoàng tử Vũ Lăng, vốn đã bị Hoàn Văn tước đi nhiều năm, lại bất ngờ thuộc về anh ta. Nếu nói về việc oán hận Hoàn thị, có lẽ không ai trên đời này oán hận hơn vị hoàng tử này. Thậm chí, anh ta còn công khai tuyên bố rằng mình mong muốn giết hết tất cả những người mang họ có chữ “mộc” trong tên để trút bỏ nỗi hận trong lòng… Việc Hoàn Huynh chiếm đoạt ngai vàng nhưng lại không loại bỏ người này, khiến cho anh ta trở thành ứng viên lý tưởng để chúng ta ủng hộ làm vua mới… Chẳng phải đó chính là ý muốn của trời sao?”