Lưu Kính Tuyên thở dài và nói: “Vào thời Tây Hán, chưa có một hệ thống rõ ràng để tuyển chọn và bổ nhiệm quan lại; các thành viên trong gia đình hoàng gia thường chiếm ưu thế, và hoàng đế thường chọn những người mình muốn, sau đó sẽ sủng ái con gái của họ để bổ nhiệm họ vào vị trí quan lại. Ngay cả Đại tướng Vệ Thanh của Hoàng đế Hán Vũ và gia tộc Hồ cũng lên nắm quyền theo cách này. Sau khi hệ thống lăng y được bãi bỏ, những gia tộc giàu có ở khu vực Quan Đông nhanh chóng trở nên mạnh mẽ hơn; họ sử dụng đủ mọi biện pháp để đưa con gái mình vào cung làm phi tần. Hoàng đế Hán Nguyên đã cưới Vương Chính Quân làm hoàng hậu… Khác với Vệ Thanh, trước khi trở thành hoàng hậu, Vương Chính Quân đã là một trong những gia tộc giàu có hàng đầu ở khu vực Quan Đông.” Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “A Shou, có lẽ bạn đang hiểu sai mối quan hệ nhân quả. Sức mạnh của Vương Chính Quân không chỉ đến từ việc bà nắm giữ một lượng đất lớn ở Quan Đông, mà còn bởi vì bà từng là hoàng hậu và thái hậu qua bốn triều đại; các học giả Nho giáo ở đây coi bà như là niềm hy vọng và người đại diện cho họ. Việc bãi bỏ hệ thống lăng y chính là do những học giả này, thông qua nhiều con đường khác nhau, đã thuyết phục Hoàng đế Hán Nguyên khi ông còn là thái tử.”

“Thực ra, cái gọi là nhân nghĩa chính là sự thỏa thuận về quyền lợi và nghĩa vụ giữa vua chúa, những người cai trị và người dân. Cái gọi là ‘thay trời cai quản dân chúng, nhận mệnh từ trời’ có nghĩa là toàn bộ đất đai trên thế giới này đều thuộc về trời; vua chúa, với tư cách là người đại diện cho trời, có trách nhiệm quản lý người dân và phân phát mọi quyền lực trên đất nước. Nếu vua chúa muốn đất nước mạnh mẽ và kho bạc dồi dào, thì ông ta phải yêu cầu các quan lại do mình bổ nhiệm phải đặt lợi ích của quốc gia lên trên hết, quản lý người dân, thu thuế và buộc họ phải tham gia lao động công ích. Nhưng điều này sẽ xâm phạm đến lợi ích của các gia tộc giàu có địa phương; khi họ làm nhiều việc cho đất nước và nộp nhiều thuế, những lợi ích họ nhận được sẽ giảm đi.”

“Ở thời Hán, hệ thống phong thưởng dựa trên công lao quân sự được áp dụng; các gia tộc giàu có có thể chiếm giữ nhiều đất đai hơn người dân bình thường nhờ vào những danh hiệu quân sự đó. Sau thời Hoàng đế Hán Vũ, việc mở rộng lãnh thổ bằng quân sự dần dần chấm dứt; các gia tộc giàu có địa phương, không còn cơ hội nhận được phong thưởng quân sự nữa, liền dựa vào các thành viên trong gia đình hoàng gia hoặc lạm dụng quyền lực để đạt

Lưu Kính Tuyên nhíu mày và nói: “Chẳng lẽ các vị hoàng đế nhà Hán, bắt đầu từ Hoàng đế Hán Nguyên Đế, đều không mong muốn đất nước mạnh mẽ hơn sao? Họ lại chỉ đứng nhìn những kẻ quyền thế trở nên ngày càng mạnh mẽ, chẳng hề cử ai để ngăn chặn tình trạng này, để tránh việc sau này họ chiếm đoạt thiên hạ của nhà Hán?”

Lưu Dụ thở dài và nói: “Từ thời Hoàng đế Hán Vũ Đế trở đi, các ông ấy đã tiến hành những công việc lớn lao, tăng cường quyền lực trung ương một cách mạnh mẽ, tập trung nguồn lực của cả nước để thực hiện những sự nghiệp vĩ đại, tiến hành các cuộc chiến tranh lớn. Mặc dù họ đã mở rộng lãnh thổ, đuổi xa người Hung Nô, chinh phục Tây Nam, Nam Việt và Triều Tiên, đạt được những thành tựu vang dội, nhưng số dân trong nước lại giảm một nửa, các băng đảng cướp bóc nổi dậy khắp nơi… Đất nước gần như có nguy cơ diệt vong. Chính vì vậy, Hoàng đế Hán Vũ Đế buộc phải ban hành sắc lệnh thừa nhận sai lầm của mình. Một vị hoàng đế có những công lao lớn như vậy, nhưng vào tuổi già lại phải đối mặt với sự phản bội của mọi người, suýt nữa mất đi đất nước… Thật là một bài học đau đớn.”

“Nhìn thấy điều này, các vị hoàng đế nhà Hán sau thời Hoàng đế Hán Vũ Đế hầu như đều ngừng các cuộc chiến tranh và việc mở rộng lãnh thổ quy mô lớn. Khi không còn chiến tranh, kho bạc quốc gia cũng không còn cần nhiều tiền của nữa; số dân trong nước cũng tăng lên nhanh chóng. Trong vài thập kỷ, dân số cả nước đã tăng gấp đôi, từ chưa đầy ba mươi triệu người lên đến khoảng sáu mươi triệu người… Điều này chưa kể đến số lượng lớn những người sống ẩn danh, không được ghi chép trong hồ sơ dân số. Để quản lý một dân số tăng trưởng nhanh chóng như vậy, chỉ dựa vào các quan lại được triều đình cử đến địa phương là không đủ. Nhất là vì nhà Hán cũng áp dụng chế độ phong thưởng dựa trên công trạng quân sự; những binh sĩ già cả khi trở về quê hương thường được bổ nhiệm làm quan. Khi không còn chiến tranh, không ai có thể nhận được phong thưởng dựa trên công lao, vì vậy số lượng quan lại được bổ nhiệm tại địa phương cũng ngày càng ít đi. Cuối cùng, chỉ có thể dựa vào những kẻ quyền thế tại địa phương để quản lý đất nước.”

Lưu Kính Tuyên thở phào nhẹ nhõm và nói: “À, ra vậy… Như vậy, nhiều kẻ quyền thế tại địa phương thực ra cũng là những người lính có công lao, sau khi trở về quê hương đã phát triển thành những bá chủ địa phương.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Đúng vậy. Những quan lại đầu tiên, ngay c

Lưu Kính Tuyên cắn răng nói: “Ý tôi là, chính sách này khiến những gia tộc quyền lực địa phương mới nổi trong thời gian gần đây bị buộc phải di cư đến khu vực Quan Trung. Nhưng chỉ sau vài năm, hoặc thậm chí vài chục năm, lại sẽ xuất hiện những gia tộc quyền lực mới khác. Vào thời điểm người hoàng đế mới lên ngôi, trong khoảng thời gian vài chục năm đó, những gia tộc quyền lực tiếp theo lại được chuyển đến Quan Trung để canh giữ lăng mộ của hoàng đế. Bằng cách này, các gia tộc quyền lực địa phương liên tục bị áp đặt, không thể trở thành một lực lượng đe dọa đối với quyền lực hoàng gia, đúng không?”

Lưu Dụ thở dài: “Đúng vậy. Thực ra, chính sách này có thể được coi là do hoàng đế không thể cử các quan chức trực thuộc triều đình đến quản lý địa phương, nên phải dựa vào các gia tộc quyền lực địa phương để thay mặt quản lý. Tuy nhiên, việc này không mang tính chất thừa kế; thời gian các gia tộc này được quyền quản lý phụ thuộc vào thời gian sống của hoàng đế. Khi hoàng đế qua đời, những gia tộc này sẽ phải di cư đến Quan Trung, và đất đai, tước vị họ đã giữ được sẽ được trao cho những gia tộc quyền lực mới. Đó chính là chính sách lăng mộ của triều đại Tây Hán. Ban đầu, chính sách này cũng có tác dụng trong việc cân bằng mối quan hệ giữa trung ương và địa phương; hoàng đế sống bao lâu, các gia tộc quyền lực địa phương cũng có thể kiểm soát địa phương trong bấy nhiêu thời gian. Khi hoàng đế mới lên ngôi, những gia tộc cũ sẽ phải rời đi. Tuy nhiên, do ảnh hưởng của các học giả Nho giáo, Hoàng đế Nguyên của nhà Hán cho rằng đây là hành động bất nhân và không công bằng, sẽ khiến các gia tộc quyền lực khắp thiên hạ xa lánh mình, vì vậy ông đã bãi bỏ chính sách này. Nhờ đó, Vương Chính Quân đã có thể dùng quyền lực của bốn bà hoàng thái hậu để giúp Vương Gia mở rộng lực lượng ở khu vực Quan Đông một cách nhanh chóng, và cuối cùng họ đã trở thành một lực lượng quá mạnh mẽ, đủ sức lật đổ triều đại Hán và tự lập.”

“Nhưng từ một góc độ khác, những hoàng hậu và hoàng thái hậu được gả vào cung, dù sao thì con trai họ cũng là ruột thịt của mình, là người nhà Lưu. Từ góc độ của họ, họ không muốn gia tộc mình thực sự thay đổi triều đại và lấy thế chỗ con cái ruột thịt của mình!”