Lưu Dụ thở dài: “Không làm gì mà muốn nhận thưởng, không có chức vụ thì không thể là quan lại; đó là nguyên tắc bất di bất dịch, không thể thay đổi được. Nếu điều này thay đổi, có nghĩa là trật tự và quy tắc mà chúng ta đã xây dựng sẽ không còn nữa, và uy tín của chúng ta trong việc cai trị cũng sẽ mất đi.”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Quy tắc này ban đầu được đặt ra để ràng buộc những người con nhà giàu có, những kẻ chỉ biết ăn không làm, dựa vào uy thế của tổ tiên để sống nhàn hạ; đồng thời, nó cũng nhằm khích lệ các binh sĩ chiến đấu anh dũng và các quan chức làm việc chăm chỉ, tích cực để được thăng chức nếu có công lao. Nhưng bây giờ, những tác động phụ của nó bắt đầu xuất hiện: vì tranh giành công lao và chức vụ, những cuộc cạnh tranh ác liệt đã nảy sinh, đặc biệt là trong hàng ngũ các sĩ quan cấp cao trong quân đội; họ có xu hướng coi trọng quân đội của mình hơn là tuân theo mệnh lệnh của cấp trên.”

Wang Miaoyin cũng nhìn Lưu Dụ và nói: “Đúng vậy, ai có nhiều quân lính hơn, ai mạnh mẽ hơn, người đó có thể đạt được những thành tựu lớn hơn. Hiện tại, dưới trướng của bạn, mọi người chỉ biết tranh giành công lao; nếu sau này bạn thực sự muốn họ tự mình đảm nhận trách nhiệm, có thể họ sẽ không nghe theo mệnh lệnh của bạn, làm theo ý riêng của mình, thậm chí còn ảnh hưởng đến tình hình chung.”

Nói đến đây, Wang Miaoyin nhìn Lưu Dụ và tiếp tục: “Theo lý thuyết, Vương Trấn Ác và Trần Lăng Thạch đều là hai sĩ quan trẻ mà bạn tin tưởng và hy vọng họ sẽ có tương lai rộng lớn; bạn muốn họ tự mình đảm nhận trách nhiệm sau này. Còn Tan Daoji và Châu Siêu Thạch, bạn cũng cho họ rèn luyện dưới sự dẫn dắt của Dao Gui và Wu Ji, với mong muốn họ sau này cũng có thể tự mình đảm nhận trách nhiệm dưới sự chỉ huy của hai người bạn tốt đó. Tôi biết bạn đang nuôi dưỡng thế hệ tiếp theo của Quân đội Bắc Phủ, hy vọng sẽ xuất hiện nhiều người giống như bạn… Nhưng liệu họ có nghĩ như vậy không? Mọi người đều muốn trở thành như bạn, chứ không phải như Lưu Ý hay Hà Vô Kí…”

Lưu Dụ nhẹ nhàng lắc đầu: “Tôi nghĩ mình đã suy nghĩ quá đơn giản. Dù sao, họ cũng không giống chúng tôi khi còn trẻ; từ khi mới nhập ngũ, chúng tôi đã sống và ăn uống cùng nhau, chia sẻ sinh tử với nhau. Và từ khi còn là binh sĩ mới, tôi luôn là người anh cả được mọi người tôn trọng; ngoại trừ Xi Le, ngay cả Wu Ji và A Shou cũng luôn nghe theo lời tôi. Nhưng bây giờ, những người trẻ tuổi… à…”

Nó

“Lưu Mục Chí lắc đầu nói: “Chưa muộn đâu. Đôi khi, điều này là điều xấu, nhưng cũng có thể là điều tốt. Khi họ đã bắt đầu tranh đấu vì quyền lực, thì tốt hơn hết là chúng ta nên tận dụng điều đó, để họ cạnh tranh một cách công bằng. Bây giờ là lúc nguy cấp, chúng ta cần kích thích và phát huy hết sức mạnh trí tuệ và lòng dũng cảm của mỗi người; chỉ có thể kích thích, không được áp đặt.”

Wang Miaoyin nhíu mày lại: “Đã như vậy rồi mà vẫn cần tiếp tục kích thích? Chẳng lẽ sau này họ sẽ tự mình chỉ huy quân đội sao?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Tôi nghĩ rằng, trong tương lai, ngoại trừ những trận chiến lớn như cuộc chinh phục phía Bắc hay việc trừng phạt bọn yêu ma, thì Quý Nô không nên cứ tham gia trực tiếp vào mọi hoạt động quân sự nữa. Sự việc vừa xảy ra ở miền Nam cũng đã chứng minh điều này: nếu ông ấy không đóng vai trò then chốt tại kinh thành để điều phối toàn bộ tình hình, thì phía sau có thể sẽ gặp rất nhiều vấn đề.”

Wang Miaoyin suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Ý anh là, cuộc nổi dậy của bọn yêu ma lần này có liên quan đến đồng bọn của chúng ở miền Nam, như cái mà Liên minh Thiên đạo đã nói không?”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Điều đó là chắc chắn. Chỉ riêng Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ thì không thể thực hiện được cuộc tấn công nhanh chóng và chính xác như vậy. Ngay cả khi họ có thể tấn công bất ngờ vào Nam Khang và thành công trong thời gian ngắn, họ cũng không thể nào biết hết tình hình quân sự của toàn khu vực Giang Châu, huống chi có thể lập kế hoạch cho việc nhiều đội quân địch tấn công cùng lúc vào Kinh Châu, khiến cho hai đại quân đoàn Hà Vô Kí và Lưu Đạo Quy không thể hỗ trợ lẫn nhau. Điều khiến tôi lo lắng hơn nữa là…”

Nói đến đây, ông ấy nhìn về phía Lưu Dụ; Lưu Dụ cũng nhíu mày chặt chẽ và từ từ nói: “Điều khiến anh lo lắng hơn, chính là Hải Nhạc phải không? Từ đầu đến cuối, anh ta chẳng hành động gì cả; thậm chí còn không hỗ trợ hay cung cấp vật tư cho Ngụy Thuận Chi, gần như chỉ đứng nhìn Kinh Châu thất bại mà thôi.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Việc Ngụy Thuận Chi bỏ chạy mà không chiến đấu, có lẽ cũng có sự thông đồng nào đó với Lưu Ý. Lý do anh không buông tha cho Ngụy Thuận Chi, có lẽ cũng vì điều này.”

Lưu Dụ đau khổ nhắm mắt lại: “Hải Nhạc… Làm sao anh ta có thể làm như vậy được?”

Chúng ta đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ, cùng nhau nhập ngũ và chiến đấu bên nhau như anh em ruột thịt. Làm sao anh ấy có thể… làm sao anh ấy lại có thể đứng nhìn mà không làm gì cả trước cái chết của Vô Kỵ…”

Nói đến đây, giọng anh ta nghẹn lại; những giọt nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống, và anh ta không thể nói tiếp được nữa. Người đàn ông mạnh mẽ này, người luôn kiềm chế cảm xúc trước mặt mọi người – vị tướng lĩnh lớn của Bắc Phủ – cuối cùng cũng không thể kìm nén nỗi buồn và sự tức giận trong lòng mình nữa.

Vương Diệu Âm thì thầm: “Đây chính là lý do thực sự khiến anh muốn bàn bạc với chúng tôi phải không? Anh lo lắng rằng thế hệ các tướng trẻ sau này cũng sẽ trở nên giống như Lưu Ý và những người khác – tự coi trọng quân đội của mình, chiếm giữ các vùng đất riêng biệt, và cuối cùng dẫn đến tình trạng các phe tranh giành lẫn nhau, giống như cuộc loạn lạc của Tám Vương ngày xưa?”

Lưu Dụ lau đi những giọt nước mắt, lấy lại vẻ bình tĩnh như thường lệ và gật đầu: “Đúng vậy. Tôi không thể tạo ra hàng triệu hóa thân để tiếp tục chiến đấu và giành lại miền Bắc; tôi không thể chỉ dựa vào mình một mình. Trong trận chiến ở Lâm Khúc, mọi người đều hoạt động rất tốt, nhưng vẫn dưới sự chỉ huy thống nhất của tôi. Khi rơi vào tình thế nguy cấp, ai cũng biết rằng chỉ có chiến thắng mới có thể sống sót… Nhưng trong trận chiến với Quảng Cốc, mọi người đều nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ thắng, nên bắt đầu tranh giành công lao; sau khi gặp phải thất bại nhỏ, họ lại không muốn tiếp tục chiến đấu nữa, chỉ muốn bảo toàn sức mạnh của mình. Những dấu hiệu này thật không tốt chút nào… Liệu giải pháp duy nhất chỉ có thể là để họ tự mình chỉ huy quân đội sao?”

Lưu Mục Chí nói một cách bình thản: “Nếu anh muốn mọi người đạt được thành tựu, nhưng lại không thể thay đổi quy tắc cơ bản là “dựa vào công lao để nhận chức vụ”, thì chỉ còn cách sử dụng quyền lực để kiểm soát những vị tướng cao cấp này mà thôi. Diệu Âm, em đồng ý với quan điểm của anh chứ?”

Vương Diệu Âm gật đầu: “Đúng vậy. Hãy để mỗi vị tướng chỉ huy một đội quân riêng biệt, còn anh, với tư cách là tướng lĩnh lớn, sẽ đóng vai trò điều phối, không cho phép bất kỳ ai trở nên quá mạnh mẽ. Một sự cân bằng như vậy sẽ khiến mọi người đều cảm thấy có cơ hội thăng tiến, và họ sẽ nỗ lực hết sức. Nếu không có ai có vị trí đủ mạnh để khiến mọi người phải khuất phục, thì mọi thứ sẽ

“Vương Diệu Âm lắc đầu nói: ‘Đối với người khác thì có thể như vậy, nhưng đối với em thì không, bởi vì em hoàn toàn không màng đến danh vọng và quyền lực, không giống như Lưu Lao Chí họ… Vì vậy, Tướng công ngài ấy mới cố tình thăng chức cho em, muốn thu hút em vào phe mình… Thậm chí cả em nữa…’”

Nói đến đây, khuôn mặt trắng hồng của cô ấy hơi đỏ lên, rồi tiếp tục: “Tất cả những chuyện đó đã là quá khứ rồi… Nhưng sự thật đã chứng minh rằng chiêu này không hiệu quả chút nào. Dưới sự hỗ trợ của Hạ gia, em đã nổi bật lên và sau này trở thành một người mà chúng ta không thể kiểm soát được… Ngược lại, em còn có thể điều khiển toàn bộ Bắc Phủ, khiến Hạ gia phải nghe theo lệnh của em. Trường hợp của Lưu Lao Chí trước đây cũng vậy… Ban đầu, ông ấy cũng có địa vị ngang hàng với các tướng lĩnh như Cao Tố, Hạ Hằng, Điền Lạc… Nhưng vì đã tỏa sáng quá mức trong các cuộc chiến, ông ấy đã được Vương Cung chọn để trở thành tướng chỉ huy Bắc Phủ… Điều này khiến ông ấy nuôi dưỡng tham vọng và cuối cùng đã chiếm giữ toàn bộ quân đội Bắc Phủ… Gia tộc Nhạc của ta từ đó đã mất hoàn toàn quyền kiểm soát quân đội… Hai bài học này, em nhất định phải ghi nhớ kỹ.”