Trên đầu Hạ Lan Lỗ, những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu bắt đầu rơi ra. Anh ta không hề nhúc nhích, chỉ chăm chú nhìn về phía người mặc áo đen kia, thậm chí còn không quan tâm đến diễn biến của trận chiến dưới thành. Cắn răng lại, anh ta nói một cách nặng nề: “Nếu như vậy, có nghĩa là Lưu Dụ sau khi đánh chiếm được thành, sẽ phân tán tất cả chúng ta – những người còn sống sót – đi khắp nơi, thậm chí còn buộc chúng ta phải làm nô lệ?”

Người mặc áo đen cười lạnh và nói: “Nếu không phải vì lý do đó, tại sao Mục Ngôn Lan – người đã chung sống với Lưu Dụ suốt nhiều năm – lại có thể bỏ rơi anh ta mà đứng về phe chúng ta? Ngay cả yêu cầu cuối cùng của chúng ta – đó là yêu cầu Lưu Dụ ngừng vây hãm và cho chúng ta đi thuyền trở về quê hương ở Liêu Đông – cũng không được anh ta đáp ứng. Đại nhân Hạ Lan, theo bạn, với mục đích như vậy của Lưu Dụ, liệu sau khi anh ta chiếm được thành, liệu anh ta có thực sự chỉ tấn công chúng ta mà để Hà Lan Bộ yên ổn không?”

Hạ Lan Lỗ nhẹ nhàng mở miệng, rồi thở dài: “Lần này, tôi nghĩ bạn không có lý do gì để lừa dối tôi. Việc Mục Ngôn Lan không đi cùng Lưu Dụ rời khỏi thành chính là bằng chứng rõ ràng nhất. Hơn nữa, với tình hình chiến tranh hiện tại, ngay cả khi Lưu Dụ đồng ý, quân Tấn cũng không thể để chúng ta sống sót. Ngoài việc chiến đấu đến cùng, tôi không còn lựa chọn nào khác. Điều này tôi đã nói với bạn từ trước rồi… Vì vậy, bạn không cần phải liên tục thử thách tôi như vậy.”

“Giống như người anh em tốt của tôi – Hạ Lan Hà Lý Mục – vì đã nói lên sự thật và vì đất nước mà anh ấy đã bị các bạn ghét bỏ, thậm chí bị giam cầm và suýt mất mạng. Nhưng sau khi được thả ra, anh ấy không hề oán trách gì, mà tiếp tục trung thành với nhiệm vụ của mình, thậm chí còn hy sinh mạng sống vì đất nước. Bởi vì anh ấy là một chiến binh thực thụ… Dù sao đi nữa, khi chúng ta Hạ Lan Thị Nhất Tộc gặp nạn, Đại Yên đã che chở chúng ta… Chúng ta phải trả ơn điều đó. Hơn nữa, chỉ khi giữ vững được thành, chúng ta mới có cơ hội sống sót… Điều này, bạn không cần phải dạy chúng tôi đâu.”

Người mặc áo đen mỉm cười nhẹ: “Nhưng các bạn vẫn còn giữ lại một khoảng trống để đối phó… Giống như Hạ Lan Hà Lý Mục – anh ấy chỉ đơn thuần là giữ vững thành, chưa nghĩ đến việc sử dụng những biện pháp tàn nhẫn nhất để gây thiệt hại lớn nhất cho quân Tấn… Tôi biết rằng, tất cả đều là vì các bạn đã ban hành những mệnh lệnh b

**“**

   Miệng của Hạ Lan Lỗ nhẹ nhàng co giật lại: “Ý anh là gì vậy? Chúng tôi đã cố gắng hết sức có thể, đã sử dụng mọi biện pháp có thể… Anh nói rằng chúng tôi không dùng những chiêu thức quyết liệt… Làm sao điều đó có thể xứng đáng với các chiến binh Hạ Lan đã hy sinh cho sự nghiệp này? Làm sao có thể xứng đáng với Hārīm?”

   Trong đôi mắt người mặc áo đen lóe lên một tia lạnh lẽo: “Bởi vì các người luôn muốn giữ lại lối thoát cho bản thân… Những chiến thuật khắc nghiệt và vũ khí gây thiệt hại lớn đó, các người chưa bao giờ sử dụng chúng… Các người chỉ muốn đối đầu với quân Tấn một cách có lưu lý, để họ không tấn công mạnh mẽ vào thành, và các người cũng không cần phải dùng những vũ khí đó, đúng không?”

   Ánh mắt của Hạ Lan Lỗ lấp lánh, nhưng cô không trả lời gì.

   Người mặc áo đen nói lạnh lùng: “Giống như Hạ Lan Hà Lý Mục… Khi ông ta ở Đông Thành, tôi đã cung cấp cho ông ta sulfur, nitrat, khói độc… Thậm chí còn cho ông ta mười thùng nước đen ma quỷ, để ông ta sử dụng khi cần thiết, nhằm tiêu diệt lực lượng tấn công của quân Tấn một cách quy mô lớn… Nhưng cuối cùng, ông ta không dùng chúng… Chỉ dựa vào việc vận chuyển binh lính bằng những cái lồng gỗ để tiếp cận thành… Và kết quả là, quân Tấn đã sử dụng vôi và nước đen ma quỷ để phá hủy những cái lồng gỗ đó… Bạn nghĩ xem, liệu ông ta có bị người anh trai luôn muốn giữ lợi ích cho cả hai bên này làm hại đến không?!”

   Hạ Lan Lỗ cắn răng nói: “Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ? Hārīm luôn là một người lính chính trực, ông ấy không bao giờ sử dụng những chiêu thức tổn thương đối phương mà cũng tổn thương bản thân như vậy… nước đen ma quỷ… Bạn cũng đã từng sử dụng nó ở Lâm Khúc… Và bạn có thắng được không? Hơn nữa, lần này khi tôi phòng thủ thành, khi cổng thành bị xâm nhập, tôi cũng đã sử dụng nước đen ma quỷ… Vậy tại sao tôi lại không dùng hết sức mình chứ?“

   Người mặc áo đen cười nhạo: “Vẫn chưa đủ đâu… Ít nhất là, bạn đã sử dụng những thứ như vàng, sắt chưa? Hiện tại, quân Tấn rõ ràng đang cố gắng đột phá qua cổng thành… Và hướng tấn công của họ không phải là cổng thành, mà là bức tường thành này!”

   Mắt của Hạ Lan Lỗ hơi nhỏ lại: “Các lính canh trong bức tường kèm này đang theo dõi tình hình liên tục đấy… Bức tường nam thành này cao đến hơn ba trượng, được xây dựng bằng đá cứng… Ngay cả máy ném đá hay loại nỏ đá lớn cũng không thể x

“Người mặc áo đen thở dài nhẹ nhàng: ‘Có vẻ như may mắn thay tôi đã đến đây… Hạ Lan Lỗ, có lẽ bạn hoàn toàn tập trung vào việc làm thế nào để liên lạc với Lưu Dụ và thỏa thuận các điều kiện mở cửa thành để cho phép quân địch tiến vào, đúng không? Đến nỗi bạn bỏ qua hoàn toàn tình hình trên chiến trường và những nguy hiểm đang rình rập ngay trước mắt?’”

Khuôn mặt của Hạ Lan Lỗ biến sắc, ông ta nói một cách nghiêm túc: “Đó là những lời nói vô lý! Tôi đã dốc toàn lực để phòng thủ ở đây; làm sao có chuyện lơ là được? Bạn hãy nhìn sau cổng thành xem – tôi đã bố trí 500 binh sĩ giáp kỵ, 300 người bắn cung, cùng với 4 khẩu loại cung thần công, tất cả đều được chuẩn bị sẵn để đối phó với quân Tấn nếu họ cố gắng đột nhập. Thậm chí, 5 thùng nước đen ma quỷ còn lại cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng; chỉ cần quân Tấn tấn công cổng thành, tôi sẽ khiến nơi đó trở thành biển lửa, khiến họ không còn một xác chết nào!”

Người mặc áo đen lắc đầu: “Bạn chỉ biết tập trung vào cổng thành mà không nghĩ rằng quân Tấn không phải là những kẻ ngốc đâu. Lần trước, khi họ cố gắng đột nhập, họ đã bị thiêu rụi bởi lửa đen; lần này, liệu họ có dám tự rước họa vào thân không? Dù họ có vất vả chuyển động những gói cát và đất đá để che giấu ý đồ thật sự của mình, nhưng điều đó chỉ là để che đậy âm mưu tấn công thành thôi!”

Mắt Hạ Lan Lỗ hơi nhíu lại; ông ta nhìn ra ngoài cổng thành, quan sát xung quanh rồi cười lạnh: “Bạn lại đang nói những lời khoác lác nữa rồi… Những cái thang công thành gần đây đều cách đây khoảng 300 bước; họ định tấn công bức tường thành à? Làm sao được… Chẳng lẽ quân Tấn có thể bay lên được sao?”

Người mặc áo đen thở dài nhẹ nhàng: “Cũng đáng lẽ ra… Vì muốn bảo vệ bản thân, bạn chỉ biết co rút lại ở một nơi an toàn mà không hề quan tâm đến tình hình bên dưới bức tường thành. Ai bảo rằng quân Tấn muốn tấn công thành thì nhất thiết phải dùng thang công thành hay tháp tấn công chứ?”

Khuôn mặt của Hạ Lan Lỗ lại thay đổi; ông ta đứng dậy, bước ra xa khoảng 10 bước, rồi nói với một ống thông khí kéo dài xuống dưới mặt đất bên trong thành: “Er Dan Zi, hãy kiểm tra xem quân Tấn bên dưới bức tường thành đang làm gì… Họ có đang đào hầm hay phá hủy bức tường không?”

Một lúc sau, có tiếng trả lời từ ống thông khí: “Thưa ngài, binh sĩ phụ trợ và lao động dân thường của quân Tấn đang đổ những gói cát và đất đá chặn cổng thành xuống dưới chân tường… Hiện tại, chúng đã cao hơn một thướ