Nói đến đây, Lão tổ nhíu mày và nói với giọng trầm ngâm: “Vào lúc này, ông ta mới nhận ra rằng trong hơn một trăm năm qua, bộ tộc Huái Y đã trở nên ngày càng mạnh mẽ; không chỉ định cư vững chắc tại vùng đất cũ của mình, mà thế lực của họ còn lan rộng về phía bắc, xâm nhập sâu vào khu vực Thanh Châu. Nếu triều đại Thương không can thiệp kịp thời, e rằng tất cả các bộ lạc dân tộc miền đông đều có thể trở thành kẻ thù lớn mới.” Người mặc áo đen nhíu mày và hỏi: “Ở hướng Huái Y, có những bộ lạc nào từ lâu đã là kẻ thù lớn của triều đại Thương? Ở hướng tây, có Tây Khang và Quân Lang – những bộ lạc đã hấp thụ bộ tộc Quỷ Phương; ở hướng Bình Châu, có Triệu Phương và Phương Lang – những bộ lạc Bắc Điêu mà chúng ta đều biết là gánh nặng lớn cho Thương. Nhưng ở hướng đông, lại hiếm khi nghe bạn đề cập đến những quốc gia nào là kẻ thù lâu năm của Thương, có thể chiến đấu suốt hàng chục, hàng trăm năm.”

Lão tổ mỉm cười và nói: “Thực ra, nếu nhìn từ góc độ Trung Nguyên, Trung Nguyên nằm ở trung tâm của thế giới, xung quanh đều là các bộ lạc man rợ. Ở phía tây, có Tây Khang và Quân Lang – những bộ lạc chủ yếu gồm người Khang và Quỷ Phương hóa thành người Điêu; bộ lạc Tây Khang còn là nơi triều đại Thương đã tiếp nhận một số lượng lớn người dân còn sót lại của triều đại Hạ ngay từ khi mới thành lập. Vì vậy, họ luôn là mục tiêu tấn công chính của Thương. Nhưng khu vực này cách trung tâm của Thương khá xa, việc quân đội Thương muốn tiến vào đây không hề dễ dàng. Vì vậy, đối với Thương mà nói, ngoài việc cớ là bảo vệ người dân còn sót lại của Hạ và thỉnh thoảng tiến hành các cuộc chiến tranh chống lại Tây Khang và Quân Lang để bắt giữ tù binh, họ hầu như không quan tâm đến việc mở rộng lãnh thổ ở khu vực phía tây.”

“Còn về hướng Bình Châu và Hà Bắc, Hà Bắc chính là nơi bắt nguồn của triều đại Thương. Bộ tộc Thương ban đầu xuất thân từ khu vực đông bắc, sau đó dần dần di chuyển về phía nam, vào khu vực Trung Nguyên và Huái, và định cư tại đó. Nhưng quê hương gốc rễ của họ vẫn nằm ở khu vực Đông Hồ thuộc Liêu Tây. Ngày xưa, Vương Hài đã đi về phía bắc theo lời tiên tri, yêu cầu ông ta trở về quê hương để tế tự tổ tiên; chính trong quá trình đi qua Hà Bắc, ông ta đã gặp nạn. Điều này chứng minh rằng nguồn gốc và khu vực hoạt động lâu dài của bộ tộc Thương chính là ở khu vực Hà Bắc. Vào thời điểm đó, Hà Bắc vẫn chưa có nền nông nghiệp, hàng n

“Còn về phía đông, đó chính là lãnh thổ của các bộ tộc Đông Di truyền thống. Bản thân bộ tộc Thương cũng có nguồn gốc từ Đông Di, nhưng giữa các bộ tộc Đông Di, cũng giống như các bộ tộc trên thảo nguyên, luôn xảy ra chiến tranh không ngừng; họ không hề có tình cảm đồng loại hay thông cảm với nhau. Hơn nữa, ở khu vực Thanh Châu, những bộ tộc sớm xuất hiện như bộ tộc Mạnh thì luôn ủng hộ triệt để nhà Hạ. Trong quá trình Thương diệt Hạ, họ đã xảy ra không ít xung đột với các bộ tộc lớn bản địa ở Thanh Châu. Sau khi Thương diệt Hạ, mặc dù các bộ tộc ở Thanh Châu về danh nghĩa phải triều cống cho Thương, nhưng thực tế họ vẫn giữ được mức độ độc lập cao. Việc Thương muốn mở rộng lãnh thổ về phía đông và tấn công các bộ tộc ở Thanh Châu không hề dễ dàng. Sau hàng trăm năm, cho đến trước cuộc loạn lạc của chín vị vua, họ chỉ mới chiếm được vài thành phố ven biển để làm nơi sản xuất muối và cá, buộc một số quốc gia nhỏ ở Thanh Châu phải định kỳ cống nạp cho Thương những sản phẩm đặc sản như cá, muối và hải sản.”

“Nếu Thanh Châu đã như vậy, thì khu vực Giang Hoài càng không cần phải nói đến. Vào thời nhà Hạ, các quốc gia như Quý quốc khá mạnh mẽ, nhưng đến thời nhà Thương, Thương đã đuổi những bộ tộc từ miền nam đến sinh sống hai bên bờ sông Hoàng Hà, trong khu vực Hà Bắc hoặc khu vực Hà Nội ở phía bắc Trung Nguyên, ví dụ như bộ tộc Khánh Ngô mạnh mẽ vào thời Hạ, cùng với các bộ tộc thuộc họ Khánh Ngô như Phùng tộc, Ngạc tộc… Họ đã bị đưa đến khu vực Giang Hoài để làm thành rào cản. Câu chuyện rằng tổ tiên của Phùng Tổ sống được tám trăm năm thực ra chỉ là lời nói dối; thực sự sống được tám trăm năm chính là quốc gia Phùng này – từ khi được phong tước vào thời Hạ cho đến khi bị đánh bại vào cuối thời Thương, khoảng thời gian đó gần như là tám trăm năm. Tất nhiên, quốc gia Phùng mà tôi đang nói đến là quốc gia Phùng ở khu vực phía bắc Hoài Hà; còn quốc gia Phùng sau này di cư đến khu vực Kinh Sở thì không được tính vào khoảng thời gian tám trăm năm đó.”

Người mặc áo đen bỗng nhiên trở nên hứng thú: “Khu vực phía bắc Hoài Hà… Xuzhou… Tất cả đều được đặt tên theo quốc gia Phùng mạnh mẽ từng tồn tại ở đây. Như vậy, quốc gia Phùng thực sự đã xuất hiện sớm hơn cả quốc gia Từ… À, quốc gia Từ là quốc gia xuất hiện vào thời nhà Chu, còn quốc gia Phùng thì thuộc thời nhà Thương… Quả thật là xuất hiện sớm hơn.”

Người mặc áo choàng lạnh lùng cười nói: “Quốc gia Phùng, quốc gia Ngạc đều từng là những bộ tộc mạnh mẽ