Lưu Dụ Im lặng một hồi lâu, ánh mắt anh từ từ lướt qua khuôn mặt và thân thể của ba người bên cạnh mình. Anh biết rằng ba người này chính là những người thân thiết và đáng tin cậy nhất với mình. Dù ý kiến của họ có khó chấp nhận đến đâu, nhưng tình cảm chân thành họ dành cho mình thì không thể nào nghi ngờ được. Về mặt lý trí, những gợi ý của họ quả thực là con đường tốt nhất dành cho mình.

Tuy nhiên, Lưu Dụ vẫn kiên quyết lắc đầu: “Tôi hiểu lòng tốt của các bạn, nhưng con đường này, tôi sẽ không chọn.”

Ánh mắt Lưu Mục Chí lộ ra vẻ thất vọng: “Tại sao vậy? Lại vì những lý tưởng và công lý trong tim bạn à? Lưu Dụ ơi, chúng ta đã không còn là những người trẻ tuổi nữa; không nên còn naif đến thế. Chỉ dựa vào lý tưởng công lý trong lòng thì không thể nào tiến xa hay đánh bại được kẻ thù mạnh mẽ được.”

Lưu Dụ thở dài và nói một cách bình tĩnh: “Lúc nãy, có một khoảnh khắc, bạn suýt nữa đã thuyết phục được tôi… Khi nghĩ đến sự lạnh lùng và vô tình của Tư Mã Diệu, nghĩ đến nỗi đau khi người ta lợi dụng lòng chân thành của mình, tôi gần như đã chấp nhận lời khuyên của các bạn – hợp tác với băng đảng Mafia để nắm quyền lực quân sự.”

Chỉ Diệu Âm lắc đầu: “Nhưng bạn vẫn từ chối. Tôi muốn biết điều gì đã khiến bạn thay đổi quyết định đó… Bạn không phải là người dễ dàng thay đổi ý định đâu.”

Ánh mắt Lưu Dụ hướng về phía đống tro tàn của chiếc mặt nạ hình rồng xanh bị đốt cháy nặng nề. Anh bước đến, cúi xuống nhặt lên chiếc mặt nạ đó và nói: “Tôi đã thấy hình bóng của anh ta… Cũng giống như việc tôi thấy chính bản thân mình trong tương lai vậy. Các bạn có hiểu ý tôi không?”

Mục Ngôn Lan trầm ngâm nói: “Bạn không giống anh ta đâu… Anh ta bị mọi người bỏ rơi, còn bạn thì có những đồng đội, những người thân ruột thịt đã cùng bạn sống chết.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Các bạn sẵn sàng cùng tôi sống chết là bởi vì tôi luôn chân thành và tử tế với mọi người… Sẵn sàng hy sinh bản thân để bảo vệ các bạn. Vì vậy, dù là các bạn hay những người anh em ở Bắc Phủ, tất cả đều sẵn sàng cùng tôi sống chết.”

“Tôi tin rằng Từng Khi cũng là người như vậy… Một người đầy nhiệt huyết và tài năng, mong muốn xây dựng nên những công trình vĩ đại, để tên tuổi được lưu truyền mãi mãi… Nhưng sau khi liên tục bị phản bội và bán đứng, hy vọng của anh ấy đã biến thành nỗi thất vọng lớn lao… Những lý tưởng đã thúc đẩy anh ấy đấu tranh cũng tan biến hoàn toàn… Anh ấy đã rơ

Trên hết… Vì vậy, anh ta đã từ một anh hùng của Đại Tấn trở thành kẻ thù nguy hiểm nhất; đến nỗi chính bản thân mình cũng không còn nhận ra được mình nữa.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Bạn không cần phải đi quá xa, sa vào tình huống nguy hiểm như anh ta đâu. Anh ta quá điên rồ và cố chấp; muốn trả thù tất cả mọi người, nhưng bạn thì không phải là người như vậy.”

Lưu Dụ nói lớn: “Lý do tôi không giống anh ta, là bởi vì tôi luôn giữ vững nguyên tắc của mình: dù phải chịu đựng bao nhiêu khổ đau, bất công, tôi cũng sẽ dùng con đường công bằng để đòi lại công lý, chứ không phải tự mình chìm đắm trong bóng tối, hợp tác với những kẻ đã gây hại cho mình bằng những thủ đoạn hèn nhát và đáng ghét để trả thù. Tôi, Lưu Dụ, luôn đứng vững trên lương tâm và làm việc một cách chính trực; nếu tôi trở thành người giống Kỳ Siêu – sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn, lợi dụng mọi người xung quanh – cuối cùng thì cả các bạn cũng sẽ trở thành quân cờ trong tay tôi, bị tôi lợi dụng và phản bội… Khi đó, ngay cả tình yêu thương chân thành, tình bạn và sự tin tưởng quý giá nhất trên đời này cũng sẽ biến mất. Dù có thể nắm giữ quyền lực lớn lao, thì còn niềm vui nào nữa đây?”

Mục Ngôn Lan thở phào nhẹ nhõm: “Anh Cáo vẫn là anh Cáo… Một người đàn ông cao thượng, một anh hùng vĩ đại… Đó mới là Lưu Dụ mà tôi biết, và cũng là người xứng đáng để tôi yêu thương.”

Lưu Mục Chí lại thở dài: “Gửi Nô, những gì bạn nói có lý… Nhưng những người muốn làm nên chuyện lớn, không cần phải quá câu nệ vào những chi tiết nhỏ. Bạn có thể hợp tác với Mục Dung Thùy hay Tuoba Gui… Họ cũng không phải là những người tốt… Vậy tại sao lần này, khi phải hợp tạm thời với bọn Mafia, bạn lại phản đối đến thế?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Bởi vì việc hợp tác với Mục Dung Thùy hay Tuoba Gui không hề gây hại cho Đại Tấn, cũng không vi phạm đạo đức trung thành… Nhưng việc hợp tác với bọn Mafia đồng nghĩa với việc tôi phải sát hại vua, hoặc ít nhất là đứng nhìn mà không làm gì cả… Điều đó đã vượt qua giới hạn của tôi, Lưu Dụ… Tôi tuyệt đối không thể làm như vậy!”

Chỉ Diệu Âm nhíu mày: “Nhưng Tư Mã Diệu không phải là một vị vua tốt… Anh ta cũng chẳng hề có ân tình gì với bạn cả…”

Bạn tuân thủ một cách ngu dốt như vậy đối với hắn ta không phải là hành động khôn ngoan chút nào, càng không phải là biểu hiện của lòng trung thành và công bằng.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Việc này không liên quan đến việc Tư Mã Diệu có ân với tôi hay không; dù sao đi nữa, ông ấy vẫn là hoàng đế của Đại Jin, đại diện cho sự chính thống. Nếu ông ấy không làm những việc ngược lại lẽ thường, không gây ra hỗn loạn cho thiên hạ, và nếu chúng ta không có lý do để giết hại hoặc lật đổ ông ấy, thì tất cả chúng ta đều là con dân của Đại Jin. Lòng trung thành với vua và tổ quốc luôn là điều quan trọng nhất. Dù hoàng đế có sử dụng những thủ đoạn quyền mưu, nhưng ít nhất hiện tại ông ấy vẫn chưa gây hại cho chúng ta hay cho đất nước. Chúng ta không có lý do gì để thực hiện những hành động phản bội.”

Lưu Mục Chí nói một cách lạnh lùng: “Tôi không yêu cầu bạn phải phản bội; chỉ là sau khi bọn Mafia loại bỏ hoàng đế, bạn cần hợp tác tạm thời với họ mà thôi. Và ngay cả sự hợp tác này cũng chỉ mang tính tạm thời mà thôi. Miao Yin đã nói rõ rồi: Khi Hạ gia lấy lại quyền lực của Bắc Phủ Quân, nếu bạn có thể trở thành một tướng lĩnh ở Bắc Phủ, thì chúng ta có thể cùng nhau tiêu diệt bọn Mafia và mang lại sự bình yên cho thế giới.”

Lưu Dụ thở dài: “Chỉ vì hoàng đế không còn hữu ích đối với hắn ta, mà hắn ta lại liên kết với người khác để loại bỏ hoặc giết chết ông ấy… Điều đó không phải chính là những gì Kỳ Siêu và Từng Khi đã từng làm sao? Nếu một người mất đi lòng trung thành và sự chính trực trong lòng, hôm nay họ có thể phản bội hoàng đế, ngày mai họ có thể bán đứng người thân… Một khi ranh giới đạo đức bị phá vỡ, bất kỳ hành động xấu xa nào cũng có thể được thực hiện. Tôi tin rằng, khi Kỳ Siêu lần đầu tiên làm điều xấu, trong lòng ông ta chắc chắn đã trải qua nhiều đau đớn và do dự; lương tâm ông ta đã phải chịu sự dày vò… Nhưng khi những hành động xấu xa của ông ta càng ngày càng nhiều, càng ngày càng lớn, ông ta sẽ trở nên tê dại, và dần dần sẽ không còn cảm giác phân biệt đúng sai nữa; chỉ còn lại sự lựa chọn lợi ích lạnh lùng mà thôi.”

Anh ta nhìn chiếc mặt nạ trong tay mình, ánh mắt lóe lên một tia lạnh lùng: “Khi Kỳ Siêu còn sống, mong muốn lớn nhất của ông ta chính là biến tôi thành người như ông ta. Đối với ông ta, việc kiểm soát thế giới, giành được quyền lực, thậm chí trở thành hoàng đế, đã không còn là điều quan trọng nhất nữa… Điều ông ta thực sự muốn là khiến những người tốt bụng và