Tan Bình Chi cười nói: “Giáo chủ là người quý tộc; vì đã tiêu diệt yêu ma và giúp đỡ mọi người, nên không tránh khỏi việc có kẻ thù. Nghe nói trước đây ở miền Nam sông Dương cũng từng bị ám sát vài lần, vì vậy bên cạnh ông ấy luôn có những vệ sĩ bảo vệ.”

Lưu Dụ nhếch mép cười: “Theo luật của Đại Tấn, không được phép cá nhân mang vũ khí gần khu vực trọng điểm của kinh thành. Kinh Khẩu là một thị trấn quan trọng; việc để nhiều đệ tử mang kiếm như vậy công khai, liệu có được phép không? Hơn nữa, luật của Kinh Khẩu cũng nghiêm cấm việc sử dụng vũ lực ở đây; người vi phạm sẽ bị người dân địa phương vây đánh. Dù họ bị giết ngay tại chỗ, cũng chỉ có thể tự chịu thiệt thòi mà thôi.”

Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau: “Trước khi đến Kinh Khẩu, giáo chủ của tôi đã nhận được sắc lệnh đặc biệt từ triều đình, cho phép ông ấy mang theo một trăm đệ tử vũ trang để bảo vệ mình. Xin hỏi ngài, còn điều gì cần thắc mắc nữa không?”

Khuôn mặt của Lưu Dụ thay đổi; anh ta quay đầu nhìn và thấy một vị đạo sĩ khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt trắng trẻo, mặc áo đạo màu tím, cùng với hơn mười đệ tử mang kiếm đang tiến lại gần.

Vị đạo sĩ này có khuôn mặt thanh tú, một bộ râu đen dài che ngực, nhưng không hề toát ra vẻ uy nghi của một nhà đạo sĩ; trong ánh mắt ông ta hiện rõ vẻ hung ác khó tả được.

Tan Bình Chi vội vàng nói: “Anh Lưu Đại, để tôi giới thiệu: đây là Tôn Ân Sư Đại Giáo Chủ, là đệ tử cả của Tôn Thái Giáo chủ, đồng thời cũng là cháu trai của ông ấy, người chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh cho Giáo chủ.”

Rồi anh ta quay sang Tôn Ân và nói: “Sư Đại Giáo Chủ, đây chính là Lưu Dụ Lư Lý Trưởng mà tôi đã nói với ngài tối qua; chính ông ấy đã can thiệp và đuổi đi Điêu Hoằng, cứu chúng tôi thoát nạn.”

Tôn Ân nhìn không biểu cảm và nói: “Giáo chủ cũng có mối quan hệ với Điêu Khuý và Điêu Sát thị; những ai gia nhập đạo của chúng tôi đều coi nhau như anh em. Dù Lư Lý Trưởng không can thiệp, chúng tôi cũng sẽ xin tha thứ cho các ngài. Đạo huynh Tan, có vẻ như Lư Lý Trưởng mà anh mang đến không mấy quan tâm đến đạo của chúng tôi.”

Một giọng nói trong trẻo vang lên phía sau lưng Tôn Ân: “Sư Đại Giáo Chủ, có lẽ không thể trách Lư Lý Trưởng được… Dù sao thì vào những năm trước, Lu Đại Giáo Chủ (Lu Sùng) đã nổi dậy ở đây, gây hại cho rất nhiều người dân Kinh Khẩu. Không chỉ riêng Lư Lý Tr

“Khi theo dõi tiếng bước chân, Lưu Dụ chỉ thấy một người đàn ông khoảng hơn hai mươi tuổi, khuôn mặt trắng trẻo, trông giống như một học giả hơn là một chiến binh. Anh ta mặc trang phục chiến binh, hai bím tóc dài buộc thành kiểu đầu đạo sĩ.”

Khác với những đệ tử cầm kiếm thông thường, người này lại đeo kiếm ở lưng. Anh ta mỉm cười và cúi chào Lưu Dụ: “Liu Lí Chính, có lẽ anh đã quên tôi rồi… Tôi họ Lư, tên là Lưu Tuần.”

Lưu Dụ tròn mắt ngạc nhiên: “Lưu Tuần? Anh là cháu trai của Lư Sùng sao? Người mà từ nhỏ đã cùng tôi chơi đùa?”

Lưu Tuần thực sự là cháu trai của Lư Sùng, thuộc dòng họ Lư ở Phạm Dương phía Bắc. Khi gia tộc Lư di cư xuống phía Nam, vì đi muộn quá, tổ tiên họ Lư Trần – người từng là bạn thân thiết của anh hùng Lưu Khôn từng chống lại Người Hồ ở miền Bắc – đã từng phục vụ cho nước Triệu do Người Hồ thành lập sau khi bị bắt. Vì vậy, gia tộc Lư bị coi là tầng lớp quý tộc thấp cấp, không được bổ nhiệm vào các chức vụ cao cấp.

Thấy không còn hy vọng gì nữa, Lư Sùng quyết định gia nhập Đạo Tiên Sư. Còn Lưu Tuần – với tư cách là cháu trai của một gia tộc quý tộc – thì trở thành bạn bè thân thiết với Lưu Dụ, người xuất thân từ một gia đình quan lại.

Khi Lư Sùng âm mưu nổi loạn, cả gia tộc ông đều bị xử tử. Lưu Tuần vì còn nhỏ nên được tha thứ và được người trong Đạo Tiên Sư đưa đi. Kể từ đó, hai người mất liên lạc với nhau suốt nhiều năm, và không ngờ hôm nay, họ lại gặp nhau ở đây.

Lưu Tuần cười và gật đầu: “Đúng vậy… Không ngờ sau bao năm, anh vẫn nhớ tôi. Sau khi gia đình tôi gây ra bi kịch lớn, Sư Tổ Sun đã theo lệnh của sư phụ đến đây và đưa những đệ tử còn nhỏ tuổi của các gia đình có liên quan đến cuộc nổi loạn đi. Vào đêm tôi rời đi, anh còn tặng tôi một con ngựa gỗ nhỏ nữa đấy.”

Lưu Dụ thở dài, vẻ mặt trở nên u ám: “Hồi đó, chúng ta đều là những thanh niên nông thôn. Trong số những người sẵn lòng chơi đùa cùng tôi, chỉ có anh và Thằng Béo thôi.”

Từ nhỏ đến lớn, chỉ có hai người các bạn là không bao giờ cùng những đứa trẻ quê mùa gọi tôi bằng biệt danh đó. Không ngờ sau hơn mười năm không gặp, bạn lại trở thành một tín đồ cấp cao của Giáo phái Thiên Sư rồi.”

Tan Bình Chi cười nói: “Không ngờ Lư Trì Kiếm và anh Lưu Đại lại là bạn thời thơ ấu, thật sự là điều bất ngờ. Có vẻ như hôm nay anh Lưu Đại đến đây thực sự là điều may mắn!”

Lưu Dụ nhìn chiếc kiếm đeo sau lưng của Lưu Tuần và hỏi: “Anh là Trì Kiếm phải không? Chuyên bảo vệ Đạo chủ Sun?”

Tôn Ân gật đầu, giọng nói trở nên ôn hòa hơn: “Đúng vậy. Trong Giáo phái Thiên Sư của chúng tôi, người bảo vệ Đạo chủ cũng phải là đệ tử trực tiếp của ngài. Họ từ nhỏ đã sống bên cạnh Đạo chủ, học hành Pháp thuật và võ nghệ. Khi trưởng thành, những ai có công lao trong việc truyền bá đạo lý sẽ được thăng chức thành các vị Tế tử hoặc Đại Tế tử tại các địa phương.”

Lưu Tuần cười nói: “Hồi đó, Sư huynh Sun chính là đệ tử hàng đầu của Đạo chủ về mặt võ nghệ. Phần lớn kỹ năng võ thuật và Pháp thuật mà tôi biết đều do Sư huynh dạy dỗ.”

Nói đến đây, ánh mắt anh ta trở nên u ám: “Nếu như gia đình tôi không gặp phải bi kịch lớn vào lúc đó, tôi sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện rời khỏi Kinh Khẩu. Nhưng việc rời đi này lại khiến cuộc đời tôi thay đổi hoàn toàn… Có lẽ đó chính là điều mà Đạo giáo gọi là ‘Phúc hay họa đều do ý trời’.”

Lưu Dụ mỉm cười, cúi chào và nói: “Thật là chúc mừng anh Lư. Mong rằng anh sẽ gặp nhiều may mắn trong con đường theo đuổi Đạo phái Thiên Sư.”

Một giọng nói trầm ấm vang lên từ phía bên cạnh: “Hừ, trong Giáo phái của chúng tôi, tất cả mọi người đều là anh em. Chúng ta gia nhập Giáo phái để tu luyện, sống lâu trường thọ và mang lại phước lành cho thế giới, chứ không phải vì muốn thăng chức hay giàu có như người thường.”

Lưu Dụ nhìn về phía người vừa nói, thấy bên cạnh Lưu Tuần đứng một người đàn ông cao lớn, cao hơn tám thước, cũng đeo một thanh kiếm lớn sau lưng. Dáng vẻ và thân hình của anh ta gần giống với mình; khuôn mặt anh ta đầy râu ria, khó có thể đoán được tuổi tác. Ánh mắt anh ta lạnh lùng, đứng khoanh tay, một tay đặt dưới cằm, đang nhìn mình từ đầu đến chân.

Tôn Ân mỉm cười: “Đạo Phục, người này tên là Lư Lý, là một viên chức địa phương. Anh ấy nói chuyện phải lịch sự một chút, đừng quá phóng túng.”

“Ha ha, không sao đâu, chúng ta là bạn cũ mà, Lưu Kí Nô… Còn nhớ Xu gia Tam Lang không?”

Mũi của Lưu Dụ rung lên, anh thở dài: “Hóa ra là anh! Răng cửa trước của anh đã mọc lại chưa?”

Gã khổng lồ nở nụ cười, để lộ hàm răng vàng óng; chỉ thiếu mất một chiếc răng cửa trước, trông thật là kinh tởm: “Nhìn thấy anh, cái răng cửa trước của tôi lại đau lên… Anh nghĩ, với những ân oán này suốt mười mấy năm qua, phải tính sao cho công bằng đây?”

Tan Bình Chi ngạc nhiên đến mức mở to miệng: “Xu Trì Kiếm, anh từng có mâu thuẫn với anh Lưu Đại à?”

Đôi mắt to như chuông đồng của gã khổng lồ gần như muốn nhảy ra khỏi hốc mắt; ánh mắt đầy hung dữ ấy nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ, những múi thịt trên khuôn mặt gã co giật liên hồi… Có vẻ như gã muốn nuốt sống Lưu Dụ ngay lập tức.

Giọng nói của gã cũng tràn đầy hận thù: “Không chỉ là mâu thuẫn đâu… Mỗi ngày khi ăn uống, ngủ nghỉ, tôi đều nghĩ đến cách làm sao để đánh mất hai chiếc răng cửa trước của kẻ họ Lưu kia, để xoa dịu nỗi hận trong lòng tôi!”