Tần Quốc, Trường An.

Trong khu vực Bách Quan Phường, tiếng sáo và tiếng đàn của các dân tộc phương Tây liên tục vang lên, cùng với tiếng cười và tiếng hét hoang nghịch của những quý tộc đã say mèm, không khí tràn ngập mùi rượu và mùi thơm của thịt cừu nướng – hoàn toàn khác biệt so với bầu không khí trong lành và yên bình của thời Đông Tấn, nơi mà hương vị của cá và gạo luôn lan tỏa.

Bên trong một căn nhà kiểu Hán không mấy nổi bật, tầng ba, có một người đàn ông già hơn năm mươi tuổi, thân hình gầy gò, mặc bộ áo Hán rộng thùng thình; trái ngược hoàn toàn với những người Người Hồ khác trên đường phố, những người mặc áo da, tay áo hẹp và cổ áo được may sang một bên.

Tại thủ đô của triều đại Tiền Tần này, việc có một ngôi nhà kiểu Hán hoàn chỉnh và một quan lại người Hán mặc trang phục truyền thống như vậy thực sự rất đáng ngạc nhiên. Người đó chính là Thủ tướng của đế quốc Tần, người được mệnh danh là “sự tái sinh của Khổng Minh”, đó chính là Vương Mạnh Vương Kinh Lược.

Vương Mạnh thở dài một hồi: “Phong tục của đất nước hiện nay như vậy, phong tục giữa miền nam và miền bắc khác biệt nhau. Hoàng đế (Fú Kiên, lúc này ông ấy chưa tự xưng là hoàng đế, mà chỉ gọi mình là Hoàng đế) có ý định thống nhất cả thiên hạ, nhưng điều đó cuối cùng vẫn vượt ra ngoài khả năng của con người… Liệu vận mệnh của đại Tần chúng ta có thực sự đang rơi vào giai đoạn suy thoái không?”

Bên cạnh ông, có một người thanh niên khoảng ba mươi tuổi, dung mạo có khoảng bảy, tám phần giống với Vương Mạnh; đó chính là con trai thứ hai của ông, Vương Hưu. Vương Hưu nói một cách không mấy quan tâm: “Cha ơi, Hoàng đế vừa mới dập tắt cuộc nổi loạn do tướng lĩnh thuộc dòng họ Fú ở Yuzhou và công tước Bắc Hải Fú Trọng gây ra; mọi người đang tổ chức tiệc tùng, không khí tràn ngập niềm vui… Tại sao cha lại nói như vậy?”

Vương Mạnh thở dài: “Hưu à, con nghĩ chiến tranh thì cần phải thắng với tỷ lệ bao nhiêu phần trăm mới là tốt nhỉ?”

Vương Hưu không chút do dự mà trả lời: “Tất nhiên là phải thắng hoàn toàn mới tốt.”

Vương Mạnh lắc đầu: “Không… Việc thắng hoàn toàn chỉ khiến cho người chỉ huy trở nên kiêu ngạo mà thôi. Như Fú Lo, kẻ đã có công lớn trong việc diệt vong đế quốc Xianbei của bộ tộc Tuoba ở ngoài biên giới, nhưng chính vì điều đó mà anh ta trở nên tự cao tự đại, và cuối cùng đã dẫn đến việc nổi loạn. Sự đấu đá giữa anh em ruột thịt, sự chia rẽ gia đình… Một chiến thắng như vậy, làm sao có thể vui mừng được chứ?”

Vương Hưu gật đầu su

Vương Mạnh thở dài: “Dù sao tôi cũng là người Hán; mặc dù Hoàng đế đã tin tưởng tôi một cách vô điều kiện suốt những năm qua và tôi cũng đã cống hiến hết sức để đền đáp ơn huệ đó.”

“Nhưng những năm gần đây, Hoàng đế quá thành công rồi: phía tây tiêu diệt nước Lương, phía nam chiếm lấy Ba Thục, phía bắc đánh bại nước Đại, còn phía đông thì tiêu diệt được những thế lực dường như rất mạnh như Mục Dung thị và Yến Quốc. Bây giờ, trên khắp bốn biển, chỉ còn lại nước Đông Tấn tồn tại ở phía nam mà thôi. Điều tôi thực sự lo lắng là Hoàng đế có thể sẽ mất kiểm soát bản thân và muốn tiêu diệt nước Đông Tấn.”

Vương Hưu mỉm cười: “Có gì không thể chứ? Nước Đại Tần của chúng ta có hàng triệu binh sĩ, lãnh thổ rộng lớn hàng vạn dặm, quân đội mạnh mẽ và lương thực dồi dào, các tướng lĩnh xuất sắc đầy rẫy, dân số gấp năm lần Đông Tấn, quân đội thì gấp mười lần họ. Với một đòn tấn công mạnh mẽ như sấm sét, ai có thể chống đỡ nổi chứ?”

Vương Mạnh lắc đầu: “Hiện nay, nước Đông Tấn có sự đoàn kết giữa vua và quan lại, lại có thiên hà sông Dương Tử làm rào cản tự nhiên, quân đội mạnh mẽ và các tướng lĩnh dũng cảm; không thể nào tiêu diệt họ trong một cái nhấc tay được. Hơn nữa, bên trong nước Đại Tần hiện đang đầy rẫy những khủng hoảng nội bộ. Lần này, Fú Trọng và Fú Lạc đã nổi loạn, và Hoàng đế lại chuẩn bị di dời toàn bộ người Di ở Quan Trung ra khắp các vùng thuộc Trung Nguyên!”

“Nếu làm như vậy, nền tảng của Đại Tần sẽ bị lung lay. Còn những dân tộc như người Xiêng Bắc, gia tộc Tuoba, người Tây Qiang Kefu, và các dân tộc khác – những người đã mất nước và luôn mơ ước được phục hồi quốc gia – đều đang ẩn náu và chờ đợi cơ hội. Tôi e rằng, nền đế chế vững chắc này có thể sẽ sụp đổ trong chốc lát.”

Đúng lúc đó, từ xa, từ cung điện Zǐwēi ở kinh thành, bỗng nhiên vang lên tiếng nhạc cụ và tiếng cười của trẻ em: “Một con mái và một con đực, cùng bay vào cung điện màu tím!”

Miệng Vương Mạnh co giật lại, đồng tử của anh ta bỗng nhiên co lại: “Ài, lại đến rồi… Một đất nước đã mất, những đứa trẻ bị làm nhục… Điều này phạm phải lý lẽ của trời! Hoàng đế ơi, Hoàng đế… Rồi Đại Tần sẽ bị hủy diệt bởi chính những kẻ man rợ người Xiêng Bắc đang nằm trên giường ngài đấy… Khi đó, sẽ quá muộn để hối tiếc!”