Đồng thời, phía trước hàng quân Hung Nô, dưới lá cờ lớn in chữ “Jù”, Khu Nàn cau mày, cầm roi ngựa chỉ về phía đội quân của Lưu Dụ đang xếp thành năm hàng và tiến về phía họ, ông nói với Tiêu Bảo bên cạnh: “Tướng Shao ơi, ý định của quân Tấn này là gì vậy? Họ muốn tự chuốc cái chết à?”

Tiêu Bảo nhếch mép cười: “Trước đây, có vài trăm binh sĩ Tấn mặc áo xanh, di chuyển nhanh nhẹn, đã đến để dụ chúng ta. Ban đầu, tôi muốn cẩn thận quan sát tình hình, nhưng phó tướng lại kiên quyết yêu cầu phải phản công mạnh mẽ, vì vậy chúng ta mới đến đây. Bây giờ, hơn một ngàn binh sĩ Tấn này trông rất đội ngũ và có tinh thần chiến đấu cao, nhưng chắc chắn họ đang che giấu điều gì đó!”

Khu Nàn gật đầu: “Đúng vậy. Dưới ánh nắng ban ngày, chỉ có hơn một ngàn bộ binh mà lại chủ động tấn công hơn mười ngàn kỵ binh của chúng ta… Nếu không phải họ quá liều lĩnh hoặc ngu ngốc đến mức đó, thì chắc chắn họ có mai phục! Theo anh, trong khu vực này có chỗ nào có thể thiết lập mai phục không?”

Tiêu Bảo nhìn quanh nhưng vẫn lắc đầu: “Không thấy gì cả. Chiến trường này rất kỳ lạ, khắp nơi đều là cỏ dài cao ngang người, rất thuận lợi cho việc mai phục đại quân. Tôi nghĩ, quân địch đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước; ngay cả những binh sĩ mặc áo xanh ấy cũng biến mất không dấu vết… Có lẽ họ chỉ muốn dụ chúng ta đến đây để tiêu diệt bằng mai phục!”

Khu Nàn tức giận nói: “Đây là hơn mười ngàn kỵ binh sắt của tôi đây! Làm sao họ có thể tiêu diệt chúng ta dễ dàng như vậy?! Ở đây không có doanh trại lớn nào cả; tôi sẽ không để họ tìm được kẽ hở như Đô Viên đã làm! Nhưng…”

Nói đến đây, Khu Nàn cười lạnh: “Tình hình chiến trường thực sự rất không rõ ràng… Thôi thì, Tướng Shao ơi, hai ngàn binh sĩ chính của anh luôn là lực lượng tinh nhuệ đứng sau cùng; lần này, hãy để họ đóng vai trò quân tiên phong, thử đánh vào họ để xác định thực lực của đối phương. Nếu chỉ có hơn một ngàn binh sĩ địch, thì chúng ta sẽ tiêu diệt họ; còn nếu có mai phục, thì chúng ta sẽ nhanh chóng rút lui. Chúng ta vẫn sẽ tuân theo kế hoạch ban đầu: lực lượng tinh nhuệ đứng sau cùng, đại quân tiến lên trước… Chúng ta có ngựa; họ không thể giữ chúng ta lại được đâu!”

Trên khuôn mặt Tiêu Bảo hiện lên vẻ không hài lòng, nhưng ông không dám nói gì thêm, chỉ đồng ý và cưỡi ngựa tiến lên phía trước. Khoảng hai ngàn kỵ binh nhẹ theo động tác của ông, n

Còn đi thêm hai trăm bước nữa là chúng ta sẽ ra khỏi khu vực cỏ dài rồi; lúc đó, số lượng binh sĩ của chúng ta sẽ được Hồ Lỗ nhìn thấy một cách rõ ràng ngay lập tức!”

Bước chân của Lưu Dụ không hề dừng lại, ông cười nói: “Chẳng lẽ bây giờ họ đã không thể nhìn rõ số lượng binh sĩ của chúng ta sao?”

Xiang Jing vội vàng đá chân mình, khiến mình dừng lại trong chốc lát, suýt nữa va phải người đi sau; ông vội vàng tiến lên hai bước và nói thấp giọng: “Anh Kỷ Nô ơi, bây giờ chúng ta vẫn đang ẩn mình trong bụi cỏ; quân địch e sợ có mai phục nên không dám tấn công hết sức mạnh. Nhưng nếu ra khỏi khu vực này, trên cánh đồng bao la này, nếu quân địch tấn công ào ạt, liệu chúng ta còn có cơ hội sống sót không?”

Lưu Dụ cười và lắc đầu: “Tiếc Niu à, hôm nay anh sẽ giảng cho em về chiến thuật. Chiến thuật, về cơ bản, chính là cuộc chiến tâm lý với đối phương: khi có thể thì giả vờ không thể, khi không thể thì lại giả vờ có thể. Chúng ta ít người hơn, nhưng lại chủ động tấn công; điều đó sẽ khiến địch lo lắng hơn. Họ không biết có bao nhiêu binh sĩ mai phục ở đây; nếu chúng ta chủ động tấn công, họ đã sớm xông qua từ lâu rồi, làm gì còn đợi đến bây giờ?”

Vẻ mặt của Xiang Jing dần bình tĩnh lại, bước đi cũng trở nên ổn định hơn: “Nhưng… sau khi chúng ta ra khỏi đây, họ sẽ nhìn thấy rõ số lượng binh sĩ của chúng ta mà, lúc đó chúng ta sẽ không thể che giấu được nữa.”

Lưu Dụ cười nói: “Nhưng bụi cỏ phía sau chúng ta vẫn còn đó; gió thổi qua, cỏ lay động, họ sẽ không thể nhìn rõ có bao nhiêu binh sĩ mai phục. Họ vẫn sẽ không dám tấn công. Với hơn một ngàn người của chúng ta, họ sẽ nghĩ đó chỉ là một cái bẫy để dụ địch, và họ sẽ càng hoài nghi hơn. Nhìn kìa, bây giờ họ đã chia quân thành hai đội, chỉ để lại hai ngàn kỵ binh ở phía trước để chuẩn bị tấn công chúng ta.”

Xiang Jing nhìn kỹ và cười nói: “Quả thật giống như anh nói đấy… Nhưng dù chỉ có hai ngàn kỵ binh, trên cánh đồng này, họ vẫn có ưu thế so với chúng ta. Chúng ta có nên đặt các hàng rào chống ngự và những chiếc sừng nai ở phía trước để chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công không?”

Lưu Dụ cười ha hả, rồi đột nhiên dừng lại ở chỗ đó; ông giơ cao cây giáo dài của mình và lắc mấy cái trên không trung; tín hiệu này nhanh chóng được toàn quân nhận thấy rõ ràng, và mọi người đều đồng loạt dừng lại, những người lính ở hàng trước đều đặt cây giáo xuống và hướng chúng

Các chiến binh ở hàng sau, hãy cắt đứt giáo của kẻ địch và chuẩn bị bắn lao vào đối phương!”

Hướng Kính lập tức reo lên cười ha hả: “Đúng rồi, chúng ta vẫn còn chiêu này, đây chính là lúc cần dùng nó! Những kỵ binh Hung Nô kia chắc chắn không biết sức mạnh của những cây lao này đâu… Anh em ơi, hãy cắt đứt giáo của chúng đi!”

Ngay khi Lưu Dụ ra lệnh, phía đối diện, Tiêu Bảo cũng đã sắp xếp đội hình xong. Những kỵ binh Hung Nô hung hãn được chia thành các đội, mỗi đội gồm khoảng trăm người hoặc sáu, bảy mươi người, tất cả đều được phân theo các bộ lạc. Các nam giới thuộc cùng một bộ lạc tạo thành một đội nhỏ, do các thủ lĩnh của mình chỉ huy. Dù có hỗn loạn, nhưng cuối cùng họ cũng đã xếp thành các đội hình hình móng vuốt hoặc hình thang trước mặt quân Tấn. Các thủ lĩnh của họ đang cố gắng khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ, thỉnh thoảng lại đánh đòn những người có vẻ e ngại tiến lên. Tiếng nói của các bộ lạc khác nhau, cùng với tiếng hét và lời mắng giận dữ, tạo nên bầu không khí căng thẳng ở phía này.

Lông mày của Tiêu Bảo càng ngày càng nhăn lại sâu hơn. Một phó tướng bên cạnh ông, tên là Thục Cũng Khả, đã tiến lại gần và nói: “Tướng quân, quân địch không hề di chuyển, họ muốn chúng ta tiến công trước để tiêu hao sức lực của chúng ta… Chúng ta không thể hoàn toàn tuân theo ý họ được.”

Tiêu Bảo thở dài: “Tôi hiểu điều đó, nhưng ông ấy là tướng chính; tôi buộc phải nghe theo ý ông ấy. Hơn nữa, trong chiến tranh, luôn phải có người tiên phong tiến công mà. Tôi e rằng quân Tấn có thể đang giấu sẵn bẫy… Chắc chắn có quân mai phục ở những bụi cỏ phía sau. Bạn hãy dẫn 800 kỵ binh tiến công trước… Nhớ rằng, đừng lao thẳng vào trận địch. Hãy áp dụng phương pháp cưỡi ngựa bắn tên của chúng ta, lướt qua trận địch rồi bắn từ hai bên, như vậy chúng ta mới có thể phát hiện ra điểm yếu của địch!”

Thục Cũng Khả gật đầu: “Vậy chúng ta sẽ tiến đến cách trận địch bao xa?”

Tiêu Bảo mỉm cười: “Quân Tấn đang chuẩn bị sẵn sàng… Có thể họ sẽ tung ra những con ngựa chặn đường… Việc lao thẳng vào trận địch sẽ vô ích… Chúng ta chỉ cần tiến đến cách trận địch khoảng năm mươi bước rồi lướt qua theo hình chữ chi là được!”

Thục Cũng Khả cười ha hả: “Tôi sẽ cho quân Tấn biết sức mạnh của kỹ năng cưỡi ngựa bắn tên của chúng ta… Anh em ơi, theo tôi đi!”