Nói đến đây, Lưu Dụ cắn răng lại và nói một giọng trầm ngâm: “Nếu như triều đại Thanh có một vị hoàng đế vĩ đại như Hán Vũ Đế, thì trong giai đoạn đầu và giữa của họ cũng đã từng xuất hiện những vị hoàng đế như vậy. Có lẽ những lợi thế tạm thời mà họ giành được trên chiến trường sẽ phải trả giá đắt, giống như người Hung Nô dưới thời Mộ Đôn – họ cũng đã từng tận dụng lợi thế về quân sự để áp đặt các điều khoản hòa bình lên nhà Hán trong hàng chục năm, nhưng cuối cùng vẫn bị Hán Vũ Đế đánh bại hoàn toàn sau hàng trăm năm chiến tranh.” Lão tổ nói một cách lạnh lùng: “Những gì bạn tưởng tượng ra là điều không thể xảy ra. Tôi hiểu rất rõ những kẻ man rợ này; họ chỉ biết dựa vào sức mạnh để thống trị, liên tục giao tranh với nhau, chiến đấu vì sự sống còn. Những kinh nghiệm chiến đấu ấy, cùng với điều kiện khắc nghiệt ở vùng biên giới, khiến họ buộc phải sống bằng con đường chiến tranh. Và vì quyền lực, họ sẵn sàng giết chóc lẫn nhau, thậm chí giết chết người thân của mình. Để tránh điều này, họ phải chia cắt các bộ lạc thành những nhóm riêng biệt, và vì thế, sức mạnh của những bộ lạc trung tâm mãi mãi không đủ lớn để thống trị toàn bộ thảo nguyên.”

“Vài chục năm, thậm chí hàng trăm năm sau, những bộ lạc từng tách ra cũng trở thành kẻ thù xa lạ. Ý tưởng cho rằng những người cùng một họ có thể cai trị toàn bộ thảo nguyên giống như việc vua Chu tin rằng các chư hầu mang họ Ji có thể kiểm soát cả thiên hạ, thật là nực cười. Vì vậy, trên thảo nguyên này, không hề có luật pháp hay quy tắc nào cả; chỉ có chiến tranh và thù hận lặp đi lặp lại. Việc xuất hiện một người cai trị mạnh mẽ, có thể chỉ huy toàn bộ sa mạc, gần như là điều bất khả thi.”

“Tất nhiên, cũng không hoàn toàn không thể. Dù là người Hung Nô hay Bắc Ngụy, họ đều có thể thống nhất thảo nguyên trong một thời gian nhất định, sau đó tiến về phía nam xâm lược Trung Nguyên. Nhưng khi họ vào Trung Nguyên, cách thức thống trị dựa vào sức mạnh ấy lại không còn hiệu quả nữa. Người dân Trung Nguyên không chấp nhận cách đó; họ cũng không thể giết sạch tất cả người dân Trung Nguyên để mình có người lao động cày cấy. Vì vậy, cuối cùng họ đều phải học theo cách quản lý của Trung Nguyên, theo lễ nghĩa và tư tưởng Nho giáo, và cuối cùng hòa nhập vào cái gọi là dân tộc Trung Hoa.”

“Nhưng hậu quả của việc này là họ cũng sẽ bị cuốn hút bởi thế giới phong phú của Trung Nguyên, suy đồi và thoái hóa, trở nên giống như những quý tộc và quan lại già nua, không còn mong

“Những cường quốc phương Tây mà ngươi nói đến đã dùng những con tàu chiến hùng mạnh và súng ống hiện đại để đánh bại quân đội nhà Thanh, buộc họ ký các điều khoản nhục nhã, thậm chí còn cùng với các quan lại của nhà Thanh và những tầng lớp tư sản mới nổi, bắt đầu thống trị và áp bức người dân Hán tại Trung Nguyên. Những người Mãn Châu này, vốn là người ngoại tộc, không bao giờ coi người dân Trung Nguyên là con em hay đồng bào của mình. Khi không thể đánh bại kẻ thù bên ngoài, việc cùng với kẻ thù ấy áp bức người dân Trung Nguyên để duy trì quyền lực của mình, gần như là lựa chọn duy nhất. Những việc như xuất hiện một Hoàng Đế Vũ Đế hay một Vua Goujian của Việt Nam như ngươi nói, gần như là điều bất khả thi… Trừ khi…”

Nói đến đây, Lão tổ mỉm cười: “Trừ khi những người dân bình thường tự nguyện nổi dậy, xuất hiện những người như Chen Sheng và Wu Guang, lật đổ những nhà cai trị thối nát và suy đồi ở tầng lớp trên. Giống như ngươi Lưu Dụ, có thể dựa vào công lao quân sự và những việc làm có ý nghĩa để giành lấy quyền lực, sau đó dùng sức mạnh quân sự mạnh mẽ để đánh bại những cường quốc phương Tây. Như vậy, có thể nói là đã được lòng dân chúng, tuân theo ý muốn của trời, có thể đảo ngược tình thế Càn Khôn và tái lập vinh quang cho dân tộc Hoa Hạ; việc thay đổi triều đại cũng sẽ trở nên hợp lý.”

“Ngươi luôn nói rằng chỉ khi có những vị thánh nhân xuất hiện trong các thời đại sau này, mới có thể thay đổi tư tưởng của Trung Hoa qua hàng nghìn năm, biến lý thuyết cai trị ‘được trời ban sứ mệnh, chăn dắt dân chúng’ thành ‘phục vụ nhân dân’, dù có quyền lực trong tay nhưng phải làm việc vì lợi ích của mọi người. Có lẽ chỉ khi có những anh hùng vĩ đại như vậy, hoặc thậm chí là những người được thần linh ban phước, tạo ra những công trạng phi thường, thì mọi người mới tin tưởng vào điều đó.”

Lưu Dụ nhếch mép cười và nói: “Cũng không hoàn toàn như vậy. Trước hết, sự xâm lược của những cường quốc phương Tây không chỉ ở mặt quân sự hay kinh tế, mà còn ở mặt văn hóa và Giá trị quan. Họ dựa vào những chiến thắng quân sự để bắt đầu truyền đạo khắp nơi ở Trung Quốc, sử dụng những ân huệ nhỏ bé để thực hiện các hoạt động từ thiện, giống như đạo Nho với việc phân phát lúa gạo, thông qua hình thức giáo hội để giúp đỡ người dân đối phó với sự áp bức của chính quyền. Nhờ đó, rất nhiều người dân bắt đầu tin tưởng vào những tôn giáo này. Những nhà truyền đạo của họ, nhờ vào địa vị đặc biệt của mình, có thể không tuân theo luật ph

Nếu là trước đây, khi quyền lực hoàng gia còn mạnh mẽ, bất kỳ cuộc nổi dậy nào cũng sẽ bị các chủ đất, những kẻ quyền lực ở làng xóm lân cận dập tắt ngay lập tức; huống chi là những cuộc khởi nghĩa quy mô lớn, thì chắc chắn không thể đối đầu nổi với quân đội triều đình, giống như việc tôi đang tiêu diệt những tên yêu ma thuộc phe Thiên Sư Đạo hiện nay. Nhưng nếu quân đội triều đình lại không thể chống đỡ nổi trước quân đội của các cường quốc phương Tây, thì những người dân muốn nổi dậy, hay những kẻ có tham vọng và quyền lực, họ sẽ nghĩ đến những điều khác… Họ sẽ cho rằng quân đội nhà Thanh cũng chỉ tầm thường mà thôi; nếu có sự hỗ trợ từ người nước ngoài, họ hoàn toàn có thể lật đổ triều đình Thanh và thay đổi cả thế giới này.

Lão tổ nhíu mắt lại và nói: “Dù lý lẽ có đúng như vậy, nhưng bạn cũng đã nói rồi – những cường quốc phương Tây này thực ra thích hợp tác với nhà Thanh hơn. Ít nhất là họ vẫn hợp tác chính thức với triều đình; họ mở cửa các cảng biển, cho phép tôn giáo được truyền bá, nhượng đất, và còn phải bồi thường thiệt hại nữa… Họ tỏ ra rất tuân thủ các quy định, sẵn lòng cùng nhau áp bức người dân Trung Quốc. Vậy thì việc hỗ trợ những người dân Trung Quốc nổi dậy để chống lại họ có ích gì đâu? Nếu sau khi đứng lên độc lập, Trung Quốc trở nên mạnh mẽ, thì những nhà lãnh đạo mới này liệu có còn bị kiểm soát bởi các cường quốc nữa không?”