Khi những lời này vang lên, nụ cười ấm áp trên mặt mọi người đều biến mất không còn dấu vết. Đôi lông mày đen kịt của Tan Shao nhíu chặt lại, ông nói giọng nặng nề: “Chuyện gì vậy? Anh Kỳ Nô đã viết thư van nài, đã ban hành sắc lệnh… Dù là từ phương diện cá nhân hay công việc, tất cả đều rõ ràng yêu cầu anh ta không được tiến hành chiến dịch. Vậy mà vẫn ra quân, đây quá là không coi trọng anh Kỳ Nô rồi… Thậm chí còn vi phạm luật quân đội nữa!”

Tiếng nói lớn của Thẩm Điền Tử vang lên bên cạnh: “Đại Thạch Đá, những lời này không cần phải nói nữa. Quân đội Bắc Phủ chúng ta, ba người anh em Kinh Tám, theo mô hình ba người lãnh đạo hàng đầu; không có mối quan hệ chỉ huy rõ ràng giữa cấp trên và cấp dưới. Anh Vô Kiêng đã không còn nữa, vậy thì anh Hỉ Lạc chính là tướng lĩnh chỉ huy quân đội trong nước, ông ấy chỉ huy quân đoàn Dự Châu và có quyền tự quyết định mà không cần phải tuân theo mệnh lệnh của anh Kỳ Nô. Ngay cả sắc lệnh của triều đình, trong tình huống này – khi quân xâm lược hoành hành, Giang Châu đã bị chiếm đóng – ông ấy cũng có thể dùng lý do ‘quân đang ở ngoài chiến trường, không thể tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế’ để tự quyết định.”

“Giống như anh Kỳ Nô khi tiến hành cuộc chiến chống Nam Yến, bao vây Quảng Cốc suốt một năm… Những quyết định đó đều được anh ấy đưa ra dựa trên tình hình thực tế trên chiến trường. Trong suốt năm đó, triều đình cũng nhiều lần yêu cầu chúng ta rút quân về, đặc biệt là sau khi Giang Châu bị mất… Lúc đó, mỗi ngày có vài sắc lệnh yêu cầu chúng ta trở về, nhưng anh Kỳ Nô vẫn không tuân theo! Nếu chúng ta không làm như vậy, làm sao có thể yêu cầu anh Hỉ Lạc làm theo được?”

Chu Gia Lý Dân nói lạnh lùng: “Nhưng dù sao thì anh Kỳ Nô vẫn là tổng chỉ huy toàn bộ quân đội Toàn quốc. Vào lúc này, anh Hỉ Lạc vẫn nên tuân theo mệnh lệnh của ông ấy… Nếu không, mỗi người làm theo ý mình, chẳng phải sẽ bị quân xâm lược đánh bại từng người một sao? Anh cả, ông nghĩ sao?”

Chu Gia Trường Dân cười ha hả: “À, mệnh lệnh của anh Kỳ Nô tất nhiên phải được tôn trọng… Chỉ là anh Hỉ Lạc đang ở tiền tuyến, ông ấy hiểu rõ tình hình chiến trường hơn chúng ta… Nếu có tình hình địch thay đổi đột ngột, cũng không nhất thiết phải chờ lệnh từ phía sau… Theo tôi thấy, vì anh Hỉ Lạc đã mất liên lạc, có lẽ ông ấy đã tự mình dẫn quân đi tiền tuyến, chuẩn bị cho trận chiến quyết định với quân xâm lược… Thậm ch

**“**

  Tan Shao nhướng mày hỏi: “Anh Trường Dân, ý anh là gì vậy? Có phải chúng ta sẽ để cho anh Hỉ Lạc đánh trận này một mình không? Chúng ta sẽ không tham gia vào cuộc chiến tiêu diệt bọn yêu tinh nữa sao?”

  Chu Gia Trường Dân mỉm cười và nói: “Quân đội của chúng ta đã ra trận ngoài biên giới hơn một năm rồi, trải qua vô số trận chiến lớn nhỏ. Bây giờ, các binh sĩ lại đang phải đối mặt với dịch bệnh; ngay cả khi họ khỏe lại, thể lực và tinh thần của họ cũng đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng, không thích hợp để tiếp tục tham gia vào những trận chiến lớn nữa. Quân đội của Hỉ Lạc đã được nghỉ ngơi trong nước trong thời gian dài, và khi thấy chúng ta đã có những công lao lớn, chắc chắn họ sẽ có những ý định riêng. Tại sao chúng ta lại cố gắng tranh giành công lao của họ trong trận chiến này chứ? Nếu Hỉ Lạc không thể đánh bại bọn yêu tinh được, thì việc chúng ta can thiệp sau đó mới là điều tốt nhất, phải không?”

  Nói xong, Chu Gia Trường Dân nhìn về phía Lưu Dụ và tiếp tục: “Hơn nữa, quân đội mười vạn người của Hậu Tần hiện đang áp đặt sức ép lớn ở khu vực tây bắc Hà Nam, và họ đang liên kết với những kẻ phản loạn Tư Mã Quốc Phần và Sử Ma Sở Chi. Tôi nghĩ, lúc này chúng ta nên tìm cách hỗ trợ khu vực Hà Nam, lấp đầy khoảng trống sau khi Hỉ Lạc xuất quân, để tránh việc Hậu Tần lại có cơ hội tấn công bất ngờ như lần trước tại Lạc Dương. Đồng thời, việc này cũng sẽ đảm bảo an toàn cho tuyến đường vận chuyển lương thực cho Hỉ Lạc, và chúng ta có thể sẵn sàng hỗ trợ bất kỳ lúc nào. Anh nghĩ điều này có phù hợp hơn không?”

  Ánh mắt của Lưu Dụ cuối cùng cũng rời khỏi bờ sông xa xôi, nhìn về phía Chu Gia Trường Dân và gật đầu nói: “Anh Trường Dân thật sự có con mắt tinh tường; anh đã nhìn thấy điều mà tôi đang thực sự lo lắng. Thực vậy, quân đội của Hậu Tần ở khu vực Hà Nam hiện nay còn đáng lo ngại hơn cả bọn yêu tinh nữa. Mười vạn kẻ Qiang không phải là con số nhỏ đâu; nếu họ có Tư Mã Quốc Phần – người am hiểu rõ tình hình nội bộ của chúng ta – làm tiền đạo, thì một khi họ tấn công Hà Nam mạnh mẽ, có lẽ nửa phía bắc của Hà Nam sẽ khó có thể được bảo vệ.”

  Nói xong, Lưu Dụ nhìn ba anh em Chu Gia Trường Dân đang đứng cùng nhau và nói một cách nghiêm túc: “Trường Dân, đội quân của anh là một trong những đội quân đầu tiên được triệu hồi về nước để nghỉ ngơi, cùng với đội quân của Lưu Phàn ở Yên Châu. Bắc Kinh

“Chu Gia Lý Dân suýt nữa đã thốt lên mà không suy nghĩ kỹ: ‘Chúng ta có bảy…’”

Chu Gia Trường Dân liếc nhìn Chu Gia Lý Dân một cách dữ tợn; người đàn ông khổng lồ này lập tức nhận ra mình vừa nói sai điều gì đó và ngay lập tức im lặng lại. Nhưng tất cả các tướng lĩnh có mặt ở đó đều hiểu rằng, số quân sĩ mà Chu Gia Trường Dân đang có sẵn hiện tại phải hơn bảy nghìn người.

Chu Gia Trường Dân ho khan một tiếng rồi nói: “Nhân dân vừa trở về từ Nam Yến, họ chưa quá rõ tình hình ở đây. Khi chúng ta rút quân về, quả thực có bảy nghìn binh sĩ, nhưng sau khi trở về phía Bắc sông này, phần lớn các anh em đã tạm thời giải tán và trở về nhà; một số khác thì được điều động đến các nơi khác để thay phiên canh gác các quận huyện. Những người này không thể được triệu tập ngay lập tức. Hiện tại, số quân sĩ mà tôi có thể sử dụng ngay chỉ khoảng hai nghìn bảy trăm người mà thôi. Ngoài ra còn có hơn mười nghìn lao động dân thường ở đây… Nhưng mọi người đều thấy rằng những người này chỉ biết vận chuyển hàng hóa, hoàn toàn không có khả năng chiến đấu; họ không thể được sử dụng làm binh sĩ ở tuyến đầu. Nếu Lưu Ý yêu cầu tôi điều quân đến hỗ trợ việc phòng thủ tỉnh Dự Châu, tôi chỉ sẽ giữ lại hai trăm binh sĩ để canh gác Bình Thành và Phủ Thái thú, còn những người khác thì tôi sẽ tự mình dẫn đi hỗ trợ Lị Dương.”

Tất cả mọi người đều hiểu rằng Chu Gia Trường Dân đang cố tình lừa dối họ. Một mặt, ông ta muốn bảo toàn lực lượng của mình; mặt khác, ông ta cũng không muốn mang quá nhiều người đến Dự Châu – bởi đódù sao đi nữa là lãnh địa của Lưu Ý. Nếu mang quá nhiều quân đi, mà nếu Lưu Ý đột nhiên tấn công trái lệnh, thì sau trận chiến, nếu Lưu Dụ dùng cớ là việc thay phiên canh gác để giữ Chu Gia Trường Dân lại ở đó, điều đó sẽ khiến Lưu Ý rất tức giận. Còn nếu chỉ mang hai ba nghìn người đi, thì bất cứ lúc nào cũng có thể dùng lý do quân ít để rút lui; ngay cả khi để hai nghìn người ở lại Dự Châu và sau này chuyển cho Lưu Ý, cũng không quá đáng tiếc.

Rõ ràng, Lưu Dụ cũng nhìn thấu ý định của Chu Gia Trường Dân và cười nhẹ, vỗ vai ông ta: “Nếu bạn mang hết quân đi, thì làm sao với nơi này? Vùng đất phía Bắc sông này không thể không có quân canh gác; đặc biệt là khi việc vận chuyển binh sĩ và vũ khí từ khu vực Kinh Lỗ về đây đang diễn ra, chúng ta càng phải đảm bảo rằng tuyến đường thủy này luôn thông suốt. Nếu quân ít, thì không thể