Lúc này, mặt mọi người đều hơi thay đổi, còn Mục Ngôn Lan cũng bất ngờ quay đầu lại, ánh mắt sắc bén như mũi tên, nhìn thẳng vào Hạ Lan Mẫn. Bên cạnh, Hạ Lan Lỗ cũng nhíu mày và nói một cách nghiêm túc: “Minmin, đừng làm loạn nữa, sao trẻ con lại phải tham gia vào việc rút thăm này chứ?”

Hạ Lan Mẫn nói lạnh lùng: “Nếu đã là điều mà tất cả mọi người trong Toàn Thành đều không thể tránh khỏi, thì chúng ta cùng nhau rút thăm đi. Khi đó, khi giết hại những người dân Hán, chúng ta cũng không bỏ qua trẻ em; vì vậy, lần này khi rút thăm để giao người, chúng ta cũng nên đối xử công bằng. Công chúa Lan, Lưu Dụ yêu cầu chúng ta giao hai nghìn một trăm hai mươi bảy người, chứ không có quy định về giới tính hay tuổi tác phải không?”

Mục Ngôn Lan nói một cách nghiêm túc: “Đúng là không có quy định đó. Nhưng tôi nghĩ Lưu Dụ sẽ không thực sự giết những đứa trẻ được rút thăm đâu. Một kẻ man rợ như vậy, ông ấy không thể làm ra chuyện đó được.”

Hạ Lan Mẫn cười và nói: “Đúng vậy, chồng của cô là một anh hùng vĩ đại, luôn biết tử tế và nhân từ. Nếu cho ông ấy hai nghìn chiến binh, có lẽ ông ấy cũng sẽ giết hết họ; nhưng nếu cho ông ấy trẻ em, người già, phụ nữ… e rằng ông ấy sẽ không nỡ làm thế đâu. Công chúa Lan, tôi nghĩ chúng ta nên rút thăm chỉ trong số những người già, phụ nữ và trẻ em thôi; ai được rút thăm thì giao cho họ. Như vậy cũng tạo điều kiện cho họ, không cần phải giết người nữa. Cô nghĩ sao?”

Mục Ngôn Lan nhíu mày: “Điều này quá gian xảo, thậm chí còn có thể làm cho Lưu Dụ tức giận hơn nữa.”

Hạ Lan Mẫn bình tĩnh đáp: “Đây chính là cách để tạo điều kiện cho ông ấy rút lui. Lưu Dụ muốn người, chúng ta sẽ giao cho ông ấy; ông ấy cũng không thực sự muốn giết hết hai nghìn người đâu. Trong suốt một năm qua, ông ấy đã giết hại không ít hơn một trăm nghìn binh sĩ và dân chúng của chúng ta. Nếu muốn trả thù, ông ấy đã làm từ lâu rồi. Hai nghìn người này chỉ là biểu tượng cho việc chúng ta, Đại Yên, đã quy phục triều đình Jin và đầu hàng ông ấy mà thôi. Việc ông ấy muốn kết hôn với cô là một chuyện vui mừng lớn lao; việc giết người trong những dịp vui như thế này thật là không may mắn. Tôi tin rằng, nếu chúng ta thực sự giao người đầu hàng, Lưu Dụ sẽ tìm cớ để tha thứ. Chúng ta giao cho ông ấy những người già, phụ nữ và trẻ em… đây chẳng phải là cách giải quyết tố

“Mục Ngôn Lan lắc đầu nói: “Nhưng những kẻ cướp bóc người dân Hán này không phải là người già yếu, phụ nữ và trẻ em, mà chủ yếu là binh sĩ và anh hùng.”

Hạ Lan Lỗ cũng tham gia vào cuộc thảo luận: “Lưu Dụ đã nói rồi mà, những kẻ gây thương tích chủ yếu là người dân thường trong thành phố, và lúc đó, trong số những người dân ấy, phụ nữ và trẻ em chiếm đa số. Cứ giải thích như vậy đi; nếu họ không hài lòng và vẫn quyết tâm tấn công thành phố, thì cũng chỉ có thể chiến đến cùng thôi. Hơn nữa, những người dân Hán mà chúng ta bắt được lúc đó cũng chủ yếu là phụ nữ và trẻ em; nam giới rất ít. Nếu thực sự phải đổi theo tỷ lệ đó, ý kiến của Minh Minh cũng không có gì sai cả.”

Nhiều sinh viên quân sự khác cũng đồng tình: “Đúng vậy, lúc đó chúng ta bắt được chủ yếu là phụ nữ và trẻ em; đó là lệnh của những kẻ mặc áo đen, họ muốn chuẩn bị những người này để huấn luyện thành nhạc công. Chúng ta chưa bắt được nhiều nam giới lắm.”

“Đúng vậy, nếu phải đổi, thì cũng chỉ nên đổi phụ nữ và trẻ em thôi; xem Lưu Dụ sẽ làm thế nào.”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Vì mọi người đều nghĩ như vậy, thì cứ theo ý các bạn đi. Nhưng Hạ Lan Mẫn, đừng nghĩ rằng bạn sẽ có lợi thế khi chỉ chọn từ số phụ nữ và trẻ em; khả năng bạn bị chọn sẽ cao hơn nhiều đấy.”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười: “Có bạn và Tiểu Nghĩa đồng hành cùng tôi, dù có bị chọn đi nữa, tôi cũng không phiền đâu. Hơn nữa, tôi đã giúp chồng bạn bảo vệ con trai anh ấy; tôi không tin rằng anh ấy thật sự dám giết tôi đâu.”

Mục Ngôn Lan gật đầu: “Nếu vậy, thì bây giờ hãy theo tôi đi. Tôi sẽ thay Tiểu Nghĩa rút thăm; chỉ cần lấy hai tảng đá ra thôi.”

Hạ Lan Mẫn cười nói: “Rất vui lòng.” Cô ấy nói xong, liền theo sau Mục Ngôn Lan rời khỏi đại sảnh.

Khoảng nửa giờ sau, tại đỉnh thành của cung điện…

Bên ngoài quảng trường trước cung điện, có hàng chục nghìn người tụ tập lại đó; tất cả đều là những người trên sáu mươi tuổi, những đứa trẻ dưới mười tuổi, và những phụ nữ thuộc nhóm Toàn Thành.

Trong suốt một năm canh giữ thành phố, những người già yếu, phụ nữ và trẻ em này đã được tổ chức thành các đội quân, mỗi đội gồm một trăm người. Trong trận chiến hôm nay, ngay cả những người dân thường này cũng đã chịu nhiều thiệt thòi; hầu như ai cũng mặc đồ tang, tiếng khóc vang lên liên miên. Trước mỗi đội, đều có người chỉ huy; mỗi người này đều cầm một túi vải, bên

Trên đỉnh thành, Mục Ngôn Lan mặc đầy trang bị quân sự; những ngọn đuốc phía sau cô đã thắp sáng bầu trời đêm, làm nổi bật khuôn mặt tái nhợt nhưng vẫn đẹp đẽ của cô. Cô nói một cách bình tĩnh: “Những người dân của Quân đoàn Phải, hôm nay, chúng ta tất cả đều có mặt ở đây để cùng đối mặt với lựa chọn số phận này. Tôi đã giải thích rõ ràng cho mọi người rồi: chúng ta đã giết hại hai nghìn một trăm mười bảy phụ nữ và trẻ em của nước Tấn. Bây giờ, tướng lĩnh của quân Tấn bên ngoài thành cũng yêu cầu chúng ta giao ra những người tương tự để họ quyết định số phận họ.”

Dưới chân thành, có tiếng phụ nữ hét lên: “Tại sao chỉ có chúng tôi, những người già yếu, phụ nữ và trẻ em của Quân đoàn Phải, mới phải tham gia việc rút thăm? Tại sao đàn ông trong bộ lạc lại không phải rút thăm?”

Ngay lập tức, có người phản bác: “Abari, đừng la nữa đi. Công chúa Lan và con trai bà ấy cũng đã tham gia vào việc rút thăm này. Tôi không có gì để nói thêm nữa.”

Người phụ nữ đó khóc lóc: “Đàn ông của họ sẽ không nỡ giết chúng tôi… Nhưng nếu chúng tôi bị rút thăm được, thì đó chính là cái chết!”

Mục Ngôn Lan nói một cách nghiêm túc: “Mọi người, xin hãy lắng nghe kỹ. Nếu tôi bị rút thăm được, thì quân Tấn sẽ đối xử với các bạn như thế nào, tôi cũng sẽ chịu chung số phận đó. Tôi sẽ không bao giờ bỏ mặc các bạn để chết mà mình sống sót. Trong cuộc chiến này, đã có quá nhiều người thiệt mạng… Đây là cách duy nhất để kết thúc cuộc chiến này, và đây cũng là cái giá mà chúng ta phải trả. Tôi, Mục Ngôn Lan, sẽ là người đầu tiên rút thăm. Nếu tôi rút được hòn đá màu đen, thì tôi cũng sẽ tự mình giao mình cho quân Tấn, để họ quyết định số phận tôi.”

Nói xong, cô bước tới trước, lấy ra hai hòn đá từ túi vải trước mặt mình, siết chặt chúng trong lòng bàn tay mà không mở ra.

Cô quay đầu nhìn về phía Hạ Lan Mẫn – lúc này, cô cùng với hàng chục vợ của các tướng lĩnh cấp cao đang đứng phía sau Hoàng thái hậu Công Tôn. Hoàng thái hậu thở dài và nói: “Chúng ta đều là mẹ, là vợ của các hoàng đế và tướng lĩnh của Đại Yên… Thường ngày, chúng ta đã hưởng thụ đủ sự vinh quang… Nhưng bây giờ, khi đất nước gặp khó khăn, chính chúng ta phải gánh vác trách nhiệm này. Đàn ông của Đại Yên hôm nay đã hy sinh quá nhiều, đã đổ quá nhiều máu… Giờ đây, đến lượt chúng ta, những người phụ nữ rồi.”

Nói xong, bà cũng bước tới túi vải và lấy ra một h