Theo lệnh của Hợp Đá Nhĩ, hai trăm kỵ binh mặc áo xanh da trời đã tiến đến cách tuyến phòng thủ khoảng năm mươi bước, rồi vội vàng quăng bỏ cung tên, quay ngựa chạy trốn về phía sau, thậm chí không kịp buộc dây cương cho ngựa dự bị của mình.

Một loạt tia tên bắn ra từ phía sau khiến hơn hai mươi kỵ binh này ngã khỏi ngựa trong tiếng kêu thét đau đớn; những người còn lại thì dưới sự chỉ huy của Hợp Đá Nhĩ, hoảng loạn mà bỏ chạy. Chẳng mấy chốc, quân đội Tấn đã đuổi đến nơi có xác chết và những con ngựa lạc lõng; họ không kịp giết chóc hay thu dọn ngựa, mà tiếp tục truy đuổi những kẻ đang bỏ chạy xa.

Trên lưng của Thẩm Điền Tử đang gắn hai cái rìu; anh ta đứng bên cạnh chiếc máy móc bọc gỗ đang cháy rực. Các binh sĩ xung quanh liên tục dùng nước và bùn để dập tắt ngọn lửa, nhưng đã quá muộn. Ánh lửa làm cho khuôn mặt của Thẩm Điền Tử trở nên hiện rõ hơn, và ánh mắt sáng ngời của anh ta cũng bắt đầu lay động.

Tiếng vó ngựa vang lên; Khuái Ân – người mất một mắt – chạy đến. Anh ta nhìn chiếc máy móc bọc gỗ đang cháy rồi thở dài: “Thật đáng tiếc… Một chiếc máy móc bọc gỗ tốt như thế này… Tiền Tử à, tôi không có ý trách bạn đâu, nhưng trước khi xuất trận, bạn nên phủ bùn lên nó để chống cháy mới đúng.”

Thẩm Điền Tử lắc đầu: “Tình hình quân sự rất khẩn cấp. Nếu mất vài phút để phủ bùn, chúng ta sẽ bị trì hoãn. Khi quân địch tấn công, tôi thậm chí không kịp đến bảo vệ phía hông. Hơn nữa, Thầy Trương mới là người đau lòng nhất, đúng không?”

Đôi mắt của Trương Cương đỏ hoe. Lúc trước, hàng chục chiếc máy móc bọc gỗ đã bị mất, nhưng anh ta không kịp chứng kiến; còn chiếc này thì lại bị thiêu rụi ngay trước mắt mình… Thậm chí hai đệ tử của anh ta cũng không kịp thoát ra ngoài. Anh ta cắn răng và nói với giọng đầy căm phẫn: “Phải trả thù! Xin Tướng Thẩm, hãy ra lệnh tấn công đi… Nếu không tiêu diệt hết bọn kỵ binh địch này, tôi sẽ không yên lòng được!”

Thẩm Điền Tử cau mày: “Mục tiêu của chúng ta vẫn là đánh vào khe hở phòng thủ. Những kỵ binh địch này chỉ là những cuộc tấn công nghi binh từ phía hông, chưa phải là mối nguy lớn. Thầy Trương ơi, đừng vì cơn giận mà làm sai lệch kế hoạch lớn.”

Trương Cương cắn răng: “Chỉ cần các binh sĩ bộ binh của các ngài tiến vào phía trước là được. Những chiếc máy móc bọc gỗ này vốn dĩ được thiết kế để chống lại kỵ binh và tấn công thành trì… Bây giờ quân địch đang tấn công từ phía hông; chỉ cần m

“

   Khuái Ân lắc đầu: “Không được đâu, không được… Kỵ binh địch đang chiến đấu dựa vào tường thành, hơn nữa đó lại là cổng thành; những con robot bọc gỗ của chúng ta cũng không thể tấn công được từ đó. Tốt hơn hết là hãy giữ vững phía bên cạnh, sau đó theo chúng ta tiến vào thành qua khe hở này.”

   Trương Cương cũng lắc đầu: “Nếu kỵ binh địch rời khỏi thành, sẽ rất nguy hiểm đấy… Họ có thể tấn công chúng ta ngay tại đây, hoặc đi vòng xuống phía nam để tấn công tổng tư lệnh, làm rối loạn các biện pháp phòng thủ của chúng ta ở những nơi khác. Nếu chúng ta tiến vào thành ngay bây giờ, tuyến phòng thủ sẽ bị kéo dài, và việc bảo vệ an toàn phía bên cạnh sẽ rất khó khăn. Hãy nghe theo ý kiến của tôi đi… Việc cho robot bọc gỗ tiến về phía bên cạnh để tiêu diệt kỵ binh địch mới là cách đúng đắn.”

   Khuái Ân cau mày: “Kế hoạch tác chiến này là do Tư lệnh Shao trực tiếp ban hành; chúng ta chỉ có thể tuân theo mà thôi. Thợ Zhang ơi, bây giờ chúng ta đã đẩy lùi được cuộc tấn công của kỵ binh địch rồi; những con robot bọc gỗ vẫn nên ở lại đây để canh gác thôi. Khi Tư lệnh Shao sắp xếp xong toàn bộ quân bộ, chúng ta sẽ tiến vào thành.”

   Trương Cương nói một cách nghiêm túc: “Các bạn có thấy không? Kỵ binh địch liên tục ra khỏi cổng thành… Họ đang chờ đợi để lấp kín khe hở này, khiến chúng ta không thể thoát ra được. Vì vậy, họ mới chuyển hướng tấn công từ phía cổng thành. Nếu chúng ta tiến vào thành bây giờ, sẽ rất nguy hiểm… Nếu kỵ binh địch dùng kỵ binh sắt bao vây đội quân tấn công của chúng ta bên trong thành, sử dụng hỏa hoạn, bẫy, thậm chí là lũ lụt hay ném đá để tiêu diệt chúng ta, lúc đó sẽ quá muộn để hối tiếc!”

   Thẩm Điền Tử suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Ý kiến của Thợ Zhang thật có lý… Nếu lực lượng kỵ binh chính của địch vẫn ở bên ngoài thành, thì đội quân của chúng ta tiến vào thành sẽ không thể an toàn được đâu.”

   Trên khuôn mặt Trương Cương lóe lên vẻ tự hào, nhưng ngay sau đó lại trở nên lo lắng: “Đúng vậy… Trước đây, khi tôi còn ở Nam Yến, tôi chính là người thiết kế các cơ cấu máy móc trên tường thành này… Nhưng kẻ mặc áo đen kia cũng đã chuẩn bị rất nhiều bẫy bên trong thành. Nếu họ dám làm đổ sập tường thành, có lẽ họ muốn dụ chúng ta tiến vào thành, sau đó sử dụng các bẫy và cơ cấu máy móc để tiêu diệt đội quân của chúng ta… Lúc đó, chúng ta không thể tiến lên được, mà nếu rút lui thì sẽ bị kỵ bin

“”

Khuái Ân mỉm cười nhẹ: “Chuyện này phải đợi lệnh của tướng Shao mới được. Bây giờ chúng ta vẫn nên tuân theo mệnh lệnh, dù anh có ý tưởng gì mới đi nữa cũng không nên hành động vội vàng. Ít nhất là bây giờ, trong khu rừng này….”

Tiếng móng ngựa vang lên, Thẩm Lâm Tử cùng với hơn mười lính canh vội vàng đến nơi. Khuôn mặt Thẩm Điền Tử lóe lên vẻ vui mừng khi nhìn thấy anh ta: “Anh trai thứ tư, em đến đúng lúc quá! Hãy cùng chúng ta hợp sức tiêu diệt lực lượng kỵ binh địch trước đã.”

Thẩm Lâm Tử nhìn vào những con robot bọc giáp bằng gỗ đang cháy rụi, nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta vẫn phải giữ vững tuyến phòng thủ. Những đội kỵ binh này ra khỏi cổng thành chỉ là để gây rối cho phía bên cạnh, chứ không phải là lực lượng chính của địch. Lực lượng kỵ binh áo xanh của Vua Bắc Hải Mục Dung Trấn mới thực sự là mối đe dọa lớn đối với chúng ta.”

Nói xong, anh ta nhìn vào khe hở đầy khói bụi và cau mày: “Nếu nói rằng lực lượng kỵ binh của Mục Dung Trấn đã tan rã như vậy, ít nhất thì tôi không tin đâu. Trước đây có người nói rằng những kỵ binh áo xanh đó… Ồ, thợ rèn Zhang, anh biết họ thuộc đội quân nào không?”

Trương Cương mỉm cười: “Có lẽ là đội kỵ binh do Thượng thư Yue Shou chỉ huy, đội Yue. Họ luôn mặc áo xanh; vừa rồi từ lá cờ cũng có thể nhận ra đó là họ.”

Thẩm Lâm Tử gật đầu: “Đúng vậy, chính là đội kỵ binh Yue. Lúc nãy họ biến mất một lúc, nhưng bây giờ lại xuất hiện từ cổng thành… Vì vậy, chúng ta càng không thể xem thường lực lượng chính của Mục Dung Trấn. Theo tôi nghĩ, họ vẫn đang ẩn náu ở khu vực khe hở này.”

Trương Cương lạnh lùng nói: “Nếu họ đang ở đó, tại sao đội kỵ binh Yue lại tấn công? Còn lực lượng kỵ binh áo xanh tinh nhuệ nhất của Vua Bắc Hải thì lại im lặng không hành động gì cả? Nếu sau này họ cũng xông ra từ cổng thành, trong khi lực lượng chính của chúng ta lại tiến vào khe hở, vào thành phố, thì chúng ta sẽ phải làm thế nào đây?”

Thẩm Lâm Tử cau mày: “Thợ rèn Zhang, những điều này chỉ là những khả năng có thể xảy ra mà thôi. Chỉ cần những con robot bọc giáp bằng gỗ của anh có thể giữ vững phía bên cạnh, dù địch có tấn công từ cổng thành thì cũng không thể gây ra nhiều tổn thất đâu. Dù sao thì cổng thành cũng chỉ rộng vậy thôi; việc hàng vạn kỵ binh xuất hiện trong thời gian ngắn là gần như không thể. Hơn nữa, nếu thực sự họ tập trung lực lượng lớn để tấn công, chúng ta v