Kỳ Tăng Thí thở dài: “Tôi nói này, chú Nguyên ạ, anh đang quá suy đoán rồi đấy. Lưu Dụ không thể để Lưu Ý thực sự trốn khỏi Kiến Khang vào lúc này được; điều đó chẳng khác gì là bỏ trống nửa phần hệ thống phòng thủ của thành phố. Hơn nữa, bây giờ quân xâm lược đã đến bên ngoài thành, Lưu Dụ cũng không thể dẫn theo hơn hai vạn binh sĩ rút về phía Bắc sông được. Ngay cả khi Lưu Ý muốn rút lui, nhưng việc mang theo tất cả các quan lại và Tư Mã Đức Văn… Như vậy mà rời đi thì cũng giống như khi Tư Mã bỏ trốn khỏi Lạc Dương ngày xưa vậy – mọi người sẽ hoàn toàn tan rã. Chỉ cần kẻ thù cử ra quân nhẹ hay kỵ binh theo sau, không cần đánh trận lớn, chúng ta sẽ tự sụp đổ thôi. E rằng chúng ta thậm chí còn không kịp đến Ngô địa đâu.”

Hạ Hỗn mỉm cười nhẹ: “Có Lưu Dụ đứng ra chống đỡ mà, sợ cái gì chứ? Hơn nữa, tôi cũng không yêu cầu Lưu Ý phải dẫn theo hết hơn mười vạn người để rút lui đâu; chỉ cần ba năm ngàn người là đủ rồi. Số quân này chắc chắn không đủ để làm suy yếu nửa phần hệ thống phòng thủ của thành phố đâu. Giống như khi Tư Mã Rui rời Lạc Dương để đi tuyển quân ở miền Nam, điều đó cũng không ảnh hưởng đến đội quân của ông ấy chút nào cả.”

Kỳ Tăng Thí tròn mắt lên: “Chỉ có ba năm ngàn người mà muốn rời đi à? Với số quân ít ỏi như vậy, làm sao có thể tạo dựng được một lực lượng độc lập tại Ngô địa được?”

Hạ Hỗn cười ha hả: “Trong những năm gần đây, vùng Tam Ngô đã phục hồi khá tốt. Mặc dù không bằng thời kỳ thịnh vượng trước cuộc loạn lạc của Tôn Ân, nhưng so với giai đoạn trước và sau cuộc loạn lạc của Hoàn Huynh thì đã tốt hơn rất nhiều rồi. Số hộ khẩu hiện nay đã lên tới hơn năm trăm nghìn hộ, và số lượng những hộ gia đình ẩn danh còn nhiều hơn nữa. Chỉ cần chúng ta quay trở về Ngô địa và tiến hành tuyển quân dưới danh nghĩa “phục vụ vua”, thì trong vòng hai tháng, chúng ta chắc chắn có thể tập hợp được ít nhất năm vạn người.”

Kỳ Tăng Thí nhếch mép cười: “E rằng không đơn giản như vậy đâu… Ít nhất là hai gia tộc chúng ta hiện tại thì không thể tập hợp được nhiều quân như vậy đâu.”

Trong mắt Hạ Hỗn lóe lên ánh sáng hung ác: “Ai nói chỉ có hai gia tộc chúng ta thôi? Sự thịnh vượng hay suy vong của đất nước là trách nhiệm của mọi người; khi quốc gia gặp nạn, ai cũng phải đi lính. Với năm nghìn binh sĩ do Lưu Ý cung cấp, khi nhận được mệnh lệnh từ hoàng đế, chúng ta sẽ đi khắp các trang trại để tuyển mộ binh sĩ. Nếu có ai dám không tuân theo, họ sẽ bị xem như đồ thông đồng với kẻ thù. Hừ, trước tiên chúng ta sẽ đến tịch thu vài trang trại của gia tộc Lưu Đình Vân để thể hiện uy quyền… Xem liệu còn ai dám chống đối nữa không!”

Kỳ Tăng Thí lẩm bẩm: “Cách làm này của anh, không sợ làm xấu quan hệ với các gia tộc khác trong thành phố sao? Sau này sẽ không thể sống hòa bình được chứ?”

Hạ Hỗn cười lạnh: “Nếu luôn lo sợ những điều đó, làm sao có thể làm nên chuyện lớn được? Những gia tộc trong thành phố nào sẵn lòng theo chúng ta, cùng quay về Ngô địa để tuyển mộ binh sĩ, thì họ cứ tự mình đi; còn những gia tộc như Lưu tại thành, hoặc những gia tộc không thể quay lại được – ví dụ như nhà Lưu, nhà Dụ Gia – thì chúng ta sẽ dùng mệnh lệnh hoàng đế để buộc họ phải giao nộp những trang trại của mình. Chúng ta sẽ làm y như những gì Hoàng đế Nguyên đã làm khi ông ta di cư về phía nam.”

Kỳ Tăng Thí cười nói: “Đã hiểu rồi… Thực ra là dưới danh nghĩa “giúp đỡ hoàng đế”, chúng ta đang muốn chiếm giữ và kiểm soát những trang trại này. Nếu thực sự Kinh Đô bị chiếm đóng, chúng ta thậm chí có thể lập một vị vua mới… Và những vùng đất được chiếm giữ trong thời gian chiến tranh sẽ thuộc về chúng ta, đúng không?”

Hạ Hỗn cười ha hả: “Hui Tuệ, cuối cùng em cũng hiểu rồi đấy. Nếu là vào thời bình, chúng ta sẽ không có cái cớ này để tự mình tổ chức quân đội… Nhưng bây giờ, đây chính là cơ hội tuyệt vời mà trời ban cho chúng ta. Lưu Ý chỉ là một người bình thường, không thể tự mình đối phó với Gia tộc quý tộc… Chúng ta cần anh ta đi chiến đấu, cần anh ta đóng vai kẻ xấu, dẫn quân đi tuyển mộ binh sĩ… Nhưng những lợi ích thực sự – như quyền kiểm soát những trang trại này – thì sẽ thuộc về chúng ta. Sau khi chiến tranh kết thúc, Lưu Ý chắc chắn sẽ muốn giữ quyền chỉ huy quân đội để tiếp tục thực hiện kế hoạch xâm lược phương Bắc của mình… Chúng ta sẽ cung cấp quân cho anh ta, để anh ta tiếp tục chiến đấu… Nhưng quyền kiểm soát Ngô địa thì sẽ thuộc về chúng ta. Nếu muốn Lưu Ý phục tùng, thì chúng ta chỉ cần đóng vai Lưu Đình Vân một lần nữa th

“Kỳ Tăng Thí cười và gật đầu nói: ‘Thật là tài ba, chú Nguyên ạ, hôm nay tôi thực sự phải ngưỡng mộ anh rồi. Trong tình huống nguy cấp như này, anh vẫn có thể tận dụng nó để biến thành cơ hội khôi phục quyền lực cho gia tộc chúng ta. Nhưng……’”

Nói đến đây, ông ta cau mày lại: “Thứ nhất, anh vẫn chưa phải là người đứng đầu của Hạ gia. Việc làm này, liệu ông Xie Phu có đồng ý không? Và khi Vương Hoàng trở về sau này, liệu mọi chuyện có còn biến đổi gì không? Thứ hai nữa, chúng ta cần phải có danh nghĩa rõ ràng mới thể thực hiện việc này; điều này đòi hỏi sự hợp tác của vị hoàng tử thuộc dòng dõi Tư Mã thị kia. Nhưng nếu người này cũng có tham vọng lớn và muốn tự mình lãnh đạo, thì sao đây?”

Hạ Hỗn cũng cau mày nhẹ: “Hồi xưa, Tư Mã Cảnh cũng không thể tự mình tuyển mộ binh sĩ được; tất cả đều phải dựa vào Vua Đạo… Vì vậy, sau khi Tư Mã thị di cư về phía nam, người này cũng không có quyền lực gì cả.”

Kỳ Tăng Thí đáp lại: “Nhưng cuối cùng, Tư Mã Cảnh cũng đã muốn nắm quyền lực quân sự và không muốn tiếp tục làm hoàng đế Bù nhìn nữa. Ban đầu, ông ta muốn chiếm quân đội của Vua Đạo, sau đó lại muốn giành lấy quân đội của các tướng lĩnh di cư… Những hành động đó đã gây ra rất nhiều rối loạn, từ Vương Đôn cho đến Tô Tuấn. Mặc dù cuối cùng Càn Khôn đã kìm chế được ông ta, nhưng tất cả những cơ hội tốt đẹp và hàng trăm nghìn binh sĩ xuất sắc đều bị lãng phí trong cuộc nội chiến. Tư Mã Đức Tông là một kẻ vô dụng, có thể kiểm soát được, nhưng Tư Mã Đức Văn thì là một con người bình thường… Dù anh có thể đưa ông ta đến Ngô địa, thì sau này làm thế nào để kiểm soát ông ta đây?”

Ánh mắt của Hạ Hỗn lấp lánh, ông ta bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Kỳ Tăng Thí tiếp tục nói: “Hơn nữa, Tư Mã Đức Văn hiện tại có mối quan hệ rất thân thiết với hoàng đế, xa hơn nhiều so với mối quan hệ giữa Tư Mã Cảnh và hoàng đế ngày xưa.”

Một khi Kinh Đô thất thủ, nếu Tư Mã Đức Tông bị bắt hoặc chết đi, thì Tư Mã Đức Văn – người thừa kế ngai vàng đầu tiên – sẽ lên ngôi. Dù cần sự hỗ trợ của ba vùng Ngô, Lưu Dụ cũng sẽ không để bạn mang Tư Mã Đức Văn đi đâu được. E rằng, nếu bạn muốn thực hiện kế hoạch này, bạn sẽ phải tìm người khác thôi.”

Hạ Hỗn cắn răng nói: “Tôi vẫn còn một ứng viên thứ hai. Đó là đứa con cuối cùng của Tư Mã Nguyên Hiển – Tư Mã Tiểu Túy!”

Kỳ Tăng Thí thở dài lạnh lùng: “Cái gì? Đứa con cuối cùng à? Lúc đó, Tư Mã Nguyên Hiển đã bị Hoàn Huynh giết hết cả gia đình; tất cả các con trai đều bị giết sạch. Vậy đứa bé này xuất hiện từ đâu ra?”

Hạ Hỗn cười lạnh: “Năm xưa, vì Lưu Lao Chí đầu hàng, cả gia đình Tư Mã Nguyên Hiển đều bị Hoàn Huynh bắt giữ. Nhưng Tư Mã Nguyên Hiển có một người tình bên ngoài; khi quân đội thất bại, cô ta sinh ra một đứa con cuối cùng. Người tình này là con gái của một thủ lĩnh bộ tộc Di. Sau khi Tư Mã Nguyên Hiển thất bại, cô ta trốn về bộ tộc của mình và sinh ra đứa bé này, đặt tên cho nó là Tư Mã Tiểu Túy. Tên này đã được Tư Mã Nguyên Hiển đặt từ khi cô ta còn mang thai, và ông ấy cũng đã gửi thông tin về đứa bé cho mẹ ruột của nó – phi tần Tư Mã Đạo Tử và em gái Quốc Quốc Bảo là Vương thị. Rồi phi tần Hoài Kích này đã đưa Tư Mã Tiểu Túy đến tìm tôi!”

Kỳ Tăng Thí lẩm bẩm: “Chính là phi tần Hoài Kích Vương thị sao? Năm xưa, bà ấy cũng là một phụ nữ quý tộc nổi tiếng ở kinh thành. Sau khi Quốc Quốc Bảo và cha con Tư Mã Đạo Tử thất bại liên tiếp, bà ấy đã ẩn dật và không còn xuất hiện nữa… Làm sao anh lại còn liên lạc với bà ấy?”