Trong đôi mắt của Lưu Mục Chí lấp lánh ánh sáng, anh ta trả lời: “Khi đã đến rồi, thì hãy cứ yên tâm ở lại. Vì người cha vợ đã đồng ý, thì không có gì là không thể ăn được trong bữa tiệc này. Jì Nú, đi theo tôi!” Nói xong, anh ta nắm lấy cổ tay của Lưu Dụ và đi thẳng vào bên trong.

Jiang Di nhìn Lưu Dụ và mỉm cười: “Lưu Dụ, chào mừng bạn đến nhà tôi, Gia tộc Giang. Bạn là một anh hùng bản địa của Kinh Khẩu; trong hai năm tôi ở đây, tôi chưa từng có dịp gặp bạn. Hôm nay bạn sẵn lòng đến, tôi thực sự rất vui.”

Nghe những lời này, Lưu Dụ cảm thấy thêm phần quý mến Jiang Di trong lòng. Anh ta tự nhủ rằng người này xuất thân từ một gia đình học giả, kiến thức của anh ta cao hơn nhiều so với Điêu Khuý; ít nhất thì anh ta cũng có thể đối xử ân cần với người như mình. Cũng đáng lẽ ra anh ta mới là người được Lưu Mục Chí chọn làm con rể.

Lưu Dụ cúi chào và nói lớn: “Liu Mò này không xứng đáng, trong hai năm qua tôi chưa từng đến thăm ông Jiang, thật sự rất xấu hổ. Tôi xin lỗi ông Jiang.”

Jiang Di cười và vẫy tay: “Lưu Dụ, bạn là trưởng làng của Xã Tương Sơn, không phải là người dân địa phương của chúng tôi, nên thường ngày cũng không có cơ hội giao tiếp với nhau. Điều đó cũng bình thường thôi… Ở Kinh Khẩu có rất nhiều gia đình giàu có, bạn không thể đến thăm hết tất cả được. Còn tôi thì thật sự đã sai khi chưa bao giờ cố gắng kết bạn với một anh hùng như bạn.”

Mặt Lưu Dụ hơi đỏ lên: “Liu Mò chỉ là một kẻ hay đánh nhau, gây rối mà thôi, làm sao có thể gọi là anh hùng được? Ông quá khen ngợi tôi rồi.”

Jiang Di cười và lắc đầu: “Về việc bạn giành được danh hiệu nhà vô địch võ thuật hai năm trước, tôi không có dịp chứng kiến, nên không dám bình luận. Nhưng về màn trình diễn của bạn trong cuộc thi vài ngày trước, cái tên ‘anh hùng’ quả thực rất xứng đáng! Bây giờ tôi cũng là người dân của Kinh Khẩu rồi; bạn đã làm vinh danh cho chúng tôi!”

Lưu Dụ cảm thấy hài lòng trong lòng; đây thực sự là điều vui nhất mà anh ta từng trải qua trong đời. Anh ta lại cúi chào và nói: “Đó là điều mà một người dân Kinh Khẩu như tôi nên làm.”

“Ngay cả khi tôi không làm được, chắc chắn sẽ có người khác đứng lên thay thế. Tại Kinh Khẩu này, điều chúng ta không hề thiếu chính là những người đàn ông nhiệt huyết, những anh hùng dũng cảm.”

Giang Địch gật đầu: “Kinh Khẩu quả thực là một nơi tốt đẹp. Thôi, không nói nhiều nữa; con rể của tôi chắc cũng đang đói rồi. Nào, chúng ta vào nhà thôi.”

Mười lăm phút sau, Lưu Dụ và Lưu Mục Chí ngồi trên hai chiếc ghế bên trong phòng khách, nhìn những vị khách ngồi ở hàng trước đang vui vẻ nâng ly chúc mừng nhau. Lưu Lâm Tông ban đầu được sắp xếp ngồi ở hàng trước, nhưng anh ta kiên quyết từ chối; cuối cùng Giang Địch đành sắp xếp cho anh ta một chỗ ở giữa, nhưng mọi người đều nhận ra rằng vị ông Lư mập mờ này mới chính là khách mời quan trọng nhất của buổi tiệc hôm nay.

Những gia tộc giàu có ở Tam Ngô, những người theo đạo Thiên Sư của Tôn Ân, cùng một số quan lại đã nghỉ hưu từ Kiến Khánh, đều tranh nhau nâng cốc chúc mừng Lưu Lâm Tông. Không ai hay biết, dường như chính Lưu Lâm Tông mới là nhân vật trung tâm của buổi tiệc này.

Lưu Dụ thở dài: “Không hiểu ông Lư này rốt cuộc là người như thế nào mà lại được nhiều quan lại ca ngợi đến vậy. Sau bữa tiệc này, tôi nhất định phải hỏi anh ta trực tiếp.”

Lưu Mục Chí cầm trên tay một con cua, miệng đầy thịt vàng óng, vừa ăn vừa lắc đầu nói: “Ha, những bữa ăn ngon như thế này, chúng ta hiếm khi có cơ hội thưởng thức được. Còn những thắc mắc của bạn, hãy suy nghĩ kỹ sau này đã… Trước hết, hãy ăn no đã.”

Lưu Dụ lắc đầu; những món ăn trong bữa tiệc này, dù sau này trở nên rất bình thường, nhưng vào thời đại này thì thực sự rất xa xỉ. Những loại mì như “Thủy Dẫn”, hoặc những con cua như thế này, có lẽ người dân bình thường ở Kinh Khẩu suốt đời cũng chưa từng thấy. Tuy nhiên, anh ta phải giả vờ như không biết những thứ này; ít nhất thì điều đó mới phù hợp với địa vị và kiến thức của mình.

Vì vậy, Lưu Dụ nhìn hai con cua trước mặt mình, rồi ánh mắt lại đổ dồn xuống một cái bát lớn, cau mày hỏi: “Đây là thứ gì vậy? Tôi chưa bao giờ thấy nó trước đây…”

Lưu Mục Chí cười, đặt chiếc vỏ cua xuống, rồi cũng cầm lấy cái bát lớn trước mặt mình, dùng đũa gắp lên một miếng thức ăn dày khoảng bằng ngón tay, dài như lá hành, cười nói: “Thứ này gọi là ‘Thủy Dẫn’.”

“Thủy dẫn? Đó là cái gì vậy?” Lưu Dụ tỏ ra rất tò mò và hỏi.

Lưu Mục Chí cười và chỉ vào chén cháo cải búp bên cạnh, nói: “Ở vùng phía nam như chúng ta, người ta thường trồng lúa để sản xuất gạo; còn ở phía bắc thì người ta ăn các loại ngũ cốc như ngô và lúa mì. Lúa mì có thể được xay thành bột, sau đó nặn thành từng miếng bánh, vo tròn lại và cắt thành kích thước này, cho vào súp – đó chính là những miếng thủy dẫn!”

Lưu Dụ nhớ rằng sau này mình đã thấy nhiều thứ được gọi là miếng bánh hay hoành túc như vậy, trong lòng không khỏi cảm thấy buồn cười và thán phục. Dù Lưu Mục Chí là người am hiểu sách vở, nhưng kiến thức của ông ấy vẫn không bằng một người nông dân sống ở núi, xuất hiện hàng nghìn năm sau. Tuy nhiên, lúc này, ông vẫn phải giả vờ tỏ ra ngạc nhiên. Ông ngửi thử mùi súp, mùi thơm của thịt cừu lan tỏa khắp không gian; ngoài những miếng thủy dẫn, trong súp còn có vài miếng thịt nữa. Lưu Dụ gắp một miếng thịt lên, nhai và gật đầu: “Đây là thịt cừu, tôi nhận ra được mùi vị của nó.”

Nhưng dù nói vậy, ông vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Thịt cừu này không hề có mùi tanh hay khó chịu, và cũng khác hẳn so với hương vị thịt cừu mà ông từng thưởng thức trước đây.

Nói xong, ông lại gắp một miếng thủy dẫn lên và ăn. Khi răng cắn qua lớp vỏ mỏng của miếng thủy dẫn, lưỡi ông tiếp xúc với phần nhân mềm mại bên trong, và một hương vị tươi ngon ngay lập tức lan tỏa khắp khoang miệng ông.

Lưu Dụ nhai từ từ và thốt lên: “Trong thủy dẫn này, lại chứa những thứ gì vậy?”

Lưu Mục Chí nuốt một miếng thủy dẫn xuống, nhắm mắt lại, dường như vẫn đang thưởng thức hương vị tươi ngon đó, và thì thầm: “Đây là sự kết hợp giữa thịt cá và tôm chiên; hương vị của cá và cừu hòa quyện vào nhau… Trước đây tôi chỉ thấy việc này được ghi chép trong sách vở, nhưng hôm nay, tôi cuối cùng cũng được thưởng thức nó rồi!”

Nói đến đây, Lưu Mục Chí bỗng nhiên rơi hai giọt nước mắt: “Tại sao, tại sao tôi lại được thưởng thức món ngon như thế này?! Nếu sau này tôi không thể ăn nó nữa, tôi sẽ sống thế nào đây…”

Nghe Lưu Mục Chí nói vậy, Lưu Dụ không khỏi nhai thêm vài miếng thủy dẫn nữa. Hương vị của thịt cừu và cá/tôm khi kết hợp với nhau thực sự rất tuyệt vời; mùi tanh của thịt cừu và mùi hôi của cá/tôm đều biến mất hoàn toàn. Cách