Lưu Dụ mỉm cười nhẹ nhàng: “Vì vậy mà họ có thể ngồi yên xem hai bên đánh nhau, rồi sau đó tiếp đón đội quân phía Bắc của Đại Tấn đến… Đó mới chính là đội quân của họ mà.”

Khuôn mặt trắng hồng của Mục Ngôn Lan trở nên u ám; cô vô thức đặt tay lên chuôi kiếm: “Cậu nói gì vậy? Cậu muốn phá vỡ lời hứa và phản bội Đại Yên sao?”

Lưu Dụ cười và lắc đầu: “Đừng lo lắng, chỉ là đùa thôi mà. Tôi không thể quyết định việc xuất quân phía Bắc được đâu. Hơn nữa, nếu tôi có quyền quyết định, tôi sẽ không phạm lời hứa của mình đâu.”

Biểu hiện trên khuôn mặt Mục Ngôn Lan dần giảm bớt căng thẳng; cô cũng rút tay khỏi chuôi kiếm: “Được rồi… Nhưng lời cậu nói cũng có lý. Người Hán ở miền Bắc đã trải qua biết bao cuộc chiến trong nhiều năm, họ đã hình thành thói quen không vội vàng hành động. Trong thời gian chiến tranh, họ tự bảo vệ mình và không giúp đỡ lẫn nhau… Nói thật ra, kết quả của trận chiến ở Yê Thành mới là điều quan trọng nhất. Ha… Nhưng cũng không sao đâu; nếu họ không giúp đỡ chúng ta, thì họ cũng không thể giúp đỡ Fú Pí được. Một thành phố cô đơn như vậy, liệu có thể chống chịu được mười hay tám năm không?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Việc bao vây Yê Thành trong thời gian dài có thể không mang lại lợi ích cho các bạn đâu. Hiện tại, sức mạnh của các bạn trông rất lớn, bởi vì khi bắt đầu cuộc chiến, rất nhiều người Xianbei và Người Đinh Lăng đã gia nhập phe các bạn, trong khi Tần Quốc bị đánh bại thảm hại ở Dương Thủy, khiến tâm lý người dân trở nên không ổn định. Người Hán đang theo dõi tình hình; lực lượng của người Di không đủ mạnh để giữ các thành trì quan trọng, vì vậy nhiều vùng nông thôn trở nên trống rỗng về mặt quyền lực… Nhưng nếu các bạn tiếp tục bao vây Yê Thành mà không thể chiếm được, thì chắc chắn sẽ xảy ra những biến động nội bộ. Hơn nữa, hiện tại quân đội của các bạn có hơn hai trăm nghìn người, điều này sẽ gây ra sự tiêu hao lớn về lương thực. Nếu người Hán ở các vùng nông thôn không sẵn lòng hỗ trợ hoàn toàn việc cung cấp lương thực cho quân đội các bạn, thì chưa đầy nửa năm, chắc chắn sẽ xảy ra tình trạng thiếu lương thực.”

“Yê Thànhdù sao đi nữa là thành trì quan trọng mà Tần Quốc đã quản lý trong nhiều năm; lương thực ở đó ít nhất cũng đủ dùng trong một năm. Hơn nữa, nơi đây không hề cô đơn đâu. Vùng Youzhou và các khu vực ngoài biên giới như Liáo Tây, Bình Châu đều ủng hộ Tần Quốc; chưa kể đến

“Ồ…” Mục Ngôn Lan nhẹ nhàng thốt lên: “Lưu Dụ ơi, anh không phải đã nói rằng tất cả chúng ta đều là những kẻ hai mặt, sợ hãi trước quyền lực mà không hề có lòng trung thành sao? Khi Trung Nguyên mạnh mẽ, họ sẽ quay về phục tùng; nhưng khi yếu đuối, họ lại quay lưng và trở giáo. Vậy tại sao bây giờ lại nói rằng Lưu Cố Nhân là người trung thành và có đạo đức? Anh đang tự lừa dối mình đấy.”

Lưu Dụ cười nói: “Không phải như vậy đâu. Khi nhà Tuoba cai trị Đại Quốc, Lưu Cố Nhân chính là người lãnh đạo các bộ lạc ở miền nam, chỉ huy quân đội ở vùng Mò Nam. Khi Phù Kiến dẫn quân tiêu diệt Đại Quốc, ông ấy đã chiến đấu mãnh liệt, tạm thời chặn đứng được Tần quân. Nhưng vì nội loạn trong gia tộc Tuoba – khi Tuoba Yàn Quân ám sát cha ông là Tuoba Shiyijian – Đại Quốc đã bị diệt vong, và ông ấy cũng buộc phải đầu hàng Tần Quốc. Phù Kiến không giết ông ấy, mà còn giao cho ông ấy quản lý các bộ lạc cũ của Đại Quốc, với vai trò là người lãnh đạo miền đông.”

“Còn kẻ thù lớn nhất của Đại Quốc trước đây, là thủ lĩnh bộ lạc Tiếp Phục của người Hồn Đột, Lưu Vệ Thần, thì được giao vai trò là người lãnh đạo miền tây, chỉ huy quân đội của mình và định cư ở khu vực Hà Đào. Chính Lưu Vệ Thần này mới là kẻ thực sự không có chút tin tưởng nào cả; ông ta đã nhiều lần thay đổi phe phái giữa Yến Quốc và Tần Quốc. Nhưng cuối cùng, khi tiêu diệt Đại Quốc, chính ông ta là người dẫn đường cho Tần quân vào thảo nguyên… Theo lý thuyết, ông ta mới là người có công lao lớn nhất.”

Mục Ngôn Lan ngạc nhiên hỏi: “Lưu Dụ ơi, làm sao anh lại hiểu rõ đến thế về những chuyện xảy ra trên thảo nguyên?”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Nếu sau này chúng ta muốn thu hồi toàn bộ Trung Nguyên, thì chắc chắn sẽ phải đối mặt với những bộ lạc thảo nguyên đã bị cô lập hàng trăm năm này. Thời Tây Triều, nhà Tuoba đã từng hỗ trợ rất nhiều cho Lưu Khôn; chỉ vì sau đó xảy ra nội loạn trong gia tộc mà mối quan hệ đó bị đứt đoạn, dẫn đến thất bại của Lưu Khôn. Vì vậy, đối với chúng ta ở Đại Jin, đây vẫn là một lực lượng có thể sử dụng được… Là những người bạn cũ, tất nhiên chúng ta cần phải biết rõ những diễn biến của họ.”

Bây giờ, toàn bộ các thành viên quý tộc của họ Tuoba đều đã bị Phù Kiên di dời vào nội địa Trung Hoa; còn Lưu Cố Nhân, thì trở thành người lãnh đạo của các bộ lạc trên thảo nguyên – những hành động của ông ta thực sự rất quan trọng.

Mục Ngôn Lan cười lạnh và nói: “Nhưng tại sao Lưu Cố Nhân lại phải giúp đỡ Tần Quốc chứ? Hồi đó, chính ông ta cũng là người đã khiến quốc gia của mình bị tiêu diệt bởi Tần Quốc. Dù Phù Kiên không giết ông ta và để ông ta chỉ huy những binh sĩ cũ, nhưng điều đó cũng giống như anh trai tôi vậy – sau khi tiêu diệt quốc gia người khác, chỉ được nhận một số ân huệ… Liệu có phải vì thế mà họ phải biết ơn không? Khi tôi, Yến Quốc, còn sống, tôi đã rất hào phóng với ông ta; người vợ của Tuoba Shiyijian, tức là người phụ nữ lãnh đạo các bộ lạc trên thảo nguyên, tương đương với hoàng hậu của người Hán, và cũng là con gái của dòng quý tộc Mục Dung thị chúng ta.”

Lưu Dụ cười và nói: “Nhưng kẻ thù lớn nhất của Lưu Cố Nhân không phải là Tần Quốc hay Yến Quốc ở nội địa, mà chính là Lưu Vệ Thần thuộc bộ lạc Tiěfú. Cuộc thù giữa bộ lạc Tiěfú và bộ lạc Xiǎnbēi đã kéo dài hàng trăm năm trên thảo nguyên, không bao giờ chấm dứt. Hồi đó, khi Lưu Vệ Thần và Từng Khi muốn tiêu diệt toàn bộ bộ lạc Xiǎnbēi, Phù Kiên đã ngăn chặn họ; ông ta sợ rằng Lưu Vệ Thần sẽ quay trở lại và tiếp tục gây họa sau khi Tần quân rời đi, nên đã đày họ xa xôi đến vùng Hétao, phong cho họ chức vụ lãnh đạo khu vực phía tây, trong khi dùng Lưu Cố Nhân làm người lãnh đạo khu vực phía đông – mục đích chính là để kiềm chế Lưu Vệ Thần.”

“Bây giờ, khi Tần Quốc sụp đổ, Lưu Cố Nhân sẽ phải đối mặt với áp lực lớn từ Lưu Vệ Thần; trong khi Yến Quốc đã bị tiêu diệt từ nhiều năm trước, liệu họ có thể tin tưởng được không… Và suốt những năm qua, Tần Quốc luôn cố gắng bảo vệ bản thân mình; việc họ sẽ đứng về phe nào thì cũng rất rõ ràng. Nếu những binh lính Xiǎnbēi dũng cảm và giỏi chiến đấu của họ Tuoba tham gia vào cuộc chiến này, thì anh trai bạn e rằng sẽ không thể thắng được đâu.”

Khuôn mặt của Mục Ngôn Lan trở nên ngày càng nghiêm túc hơn; anh ta thở dài và nói: “Cậu đoán đúng rồi… Thực ra điều anh trai tôi lo lắng nhất chính là bộ lạc Tiêu Bá ở phía ngoài biên giới này. Họ có rất nhiều ngựa chiến, di chuyển nhanh như gió; một khi họ xâm nhập vào đồng bằng Hà Bắc, thì sức mạnh của họ sẽ tăng lên gấp bội. Đối với lực lượng kỵ binh thiết giáp của chúng ta, việc đối đầu trực tiếp với họ không phải là điều khó khăn… Nhưng những kẻ này rất linh hoạt; nếu họ không đối đầu trực diện với chúng ta mà thay vào đó tấn công các tuyến đường vận chuyển lương thực của chúng ta từ các nơi khác nhau, thì đó sẽ là một vấn đề lớn.”

Lưu Dụ cười ha hả và nói: “Vì vậy, tình hình của anh trai cậu có vẻ không mấy thuận lợi… Nếu không nhanh chóng chiếm được thành Yế, toàn bộ khu vực Hà Bắc có thể sẽ mất đi những gì đã đạt được. Mục Ngôn Lan… Tình hình đã được phân tích kỹ lưỡng rồi; tôi khuyên cậu đừng quá lo lắng về chuyện ấn ngọc nữa… Hãy quay về và giúp anh trai cậu tìm cách đối phó với Lưu Cố Nhân mới là điều quan trọng nhất.”

Mục Ngôn Lan khẽ nhếch mép, liếc nhìn xung quanh và lắng nghe cẩn thận… Khuôn mặt Lưu Dụ bỗng thay đổi; rõ ràng là Mục Ngôn Lan đang kiểm tra xem có ai đang lén lút nghe lỏm cuộc trò chuyện của họ hay không… Sau một lúc, Mục Ngôn Lan mới thở phào nhẹ nhõm và nói thầm: “Tạ Tướng công thật sự là một người đàn ông tử tế… Anh ấy không hề sai người đến nghe lén chúng ta đâu. Bây giờ, tôi có thể nói cho cậu biết một điều… Lưu Dụ, cậu nhất định không được nói với bất kỳ ai khác đâu nhé.”

Lưu Dụ nhìn khuôn mặt nghiêm túc của Mục Ngôn Lan và nói: “Cứ nói đi… Tôi sẽ không nói với ai đâu.”

Mục Ngôn Lan thì thầm: “Anh trai tôi đã dự đoán trước những điều cậu đang nghĩ… Lần này khi anh ấy rời khỏi thành Yế, anh ấy thậm chí không mang theo con trai… Nhưng lại có một người đi cùng… Người đó chính là cháu trai cả của triều đại Tiêu Bá, tức là Tuoba Si.”