Giọng nói nhẹ nhàng của Hạ Lan Mẫn vang lên bên ngoài lều: “Bệ hạ, sự oai phong của ngài thật khiến mọi người cảm thấy kính trọng vô cùng. Chỉ có ngài mới xứng đáng là đại bàng của thảo nguyên, là vua chúa của miền Trung Nguyên.”

Một làn gió thơm thoang qua, và dáng vẻ duyên dáng của Hạ Lan Mẫn hiện ra trong lều. Đôi chân trắng muốt của bà ta leng keng với tiếng chuông bạc. Dù đã gần bốn mươi tuổi, nhưng bà vẫn được chăm sóc cẩn thận đến mức trông như một thiếu nữ; không hề có dấu vết của thời gian in trên khuôn mặt xinh đẹp của bà. Bác Ba Ba Sơn vội vàng cúi đầu chào: “Xin chào phi tần Hạ Lan.”

Đôi lông mày của Tuoba Gui nhăn lại, ông vẫy tay: “Tướng Ba Ba Sơn, ngươi hãy xuống dưới đi. Hãy canh giữ các tù binh cho cẩn thận; ngày mai chúng sẽ rất hữu ích đối với bệ hạ.”

Bác Ba Ba Sơn thở dài trong lòng rồi rời đi. Trong lều chỉ còn lại hai người: Hạ Lan Mẫn và Tuoba Gui. Tuoba Gui nói một cách lạnh lùng: “Vạn Nhân Hà Zai?”

Hạ Lan Mẫn cười nói: “Nghe nói hôm nay bệ hạ không vui lắm, Vạn Nhân cũng bảo thần phi phải cẩn thận hơn nữa; bản thân cô ấy cũng không dám đến đây. Hơn nữa, theo quy tắc mà bệ hạ tự đặt ra, nếu cô ấy cần triệu tập các phi tần khác, cô ấy không cần phải trở lại báo cáo.”

Tuoba Gui nhếch mép cười: “Lúc nãy ta đang thảo luận về việc quốc gia với Bác Ba Ba Sơn, còn ngươi thì đứng bên ngoài nghe lén lâu như vậy mà không hề lên tiếng… Điều này coi như là ngươi đang nghe trộm đấy. Ngươi không sợ ta sẽ trừng phạt ngươi vì điều này sao?”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười nhẹ nhàng: “Với sự thông minh của bệ hạ, chắc chắn ngài đã biết thần phi đang ở bên ngoài. Nhưng vì ngài không yêu cầu thần phi rời đi, lại còn nói những điều này, thần phi chỉ có thể hiểu rằng ngài cố tình muốn cho thần phi nghe thôi.”

Trên khuôn mặt Tuoba Gui, từ từ nở ra nụ cười: “Ngươi thực sự là một người phụ nữ thông minh… Nhưng đôi khi, sự thông minh quá mức của phụ nữ cũng không phải là điều tốt lắm đâu. Bởi vì đàn ông không thích phụ nữ quá thông minh, nhất là khi họ thông minh hơn chính mình.”

Hạ Lan Mẫn bình thản đáp: “Nếu thần phi là một người phụ nữ ngu dốt, e rằng cũng không thể đến bên cạnh bệ hạ đến ngày hôm nay. Đối với ngài, thay vì gọi thần phi là người bạn tâm giao hay một phi tần, có lẽ nên gọi thần phi là một vị tướng có thể giúp ngài chinh phục đất đai, mở rộng lãnh thổ. Giữa chúng ta bây giờ, đã không còn tình cảm nam nữ nữa; những gì còn lại, chỉ là mối quan hệ hợp tác

“Nếu ngài để mẹ con tôi sống sót, tôi sẽ đi thuyết phục Hà Lan Bộ… Đó chẳng phải là nhiệm vụ ngài giao cho tôi lần trước sao? Chắc hôm nay ngài gọi tôi đến cũng chỉ để hỏi về chuyện này, phải không?”

Trên khuôn mặt của Tuoba Gui lóe lên một vẻ đáng sợ: “Vậy thì, cô dự định báo cáo chuyện này với ta như thế nào? Người em trai quý giá của cô đã âm mưu cướp bóc quận Thanh Hà, mang theo tất cả người dân, và giết hại hàng trăm binh sĩ mà ta để lại ở đó… Những nỗ lực thuyết phục của cô chỉ đổi lại được điều này sao?”

Hạ Lan Mẫn thở dài: “Lúc ngài sai tôi đi lần trước, tôi đã nói rằng việc thuyết phục hắn là điều bất khả thi. Đoạn Hoàng… Hắn ấy… Trước đây hắn từng là tướng của Yến Quốc, theo Mục Dung Đức chạy trốn đến Kinh Châu; sau đó bị Mục Dung Siêu nghi ngờ… Hắn có thể quay về đầu hàng Đại Ngụy, nhưng Hạ Lan Lỗ thì hoàn toàn khác… Hắn vốn là quan trọng của ngài, nhưng vì lòng tham mà đã phản bội, thậm chí còn kéo theo nhiều binh sĩ của Hà Lan Bộ… Bây giờ, hắn đã không thể quay đầu lại được nữa… Những cuộc tranh giành quyền lực trong gia tộc __TERM011__… Hắn không hề tham gia vào chúng, mà luôn chỉ đóng quân ở miền bắc… Vì vậy, cũng không cần lo lắng rằng hắn sẽ gặp phải số phận giống như __TERM018__… Tôi đã từng giải thích tất cả những điều này với ngài, nhưng ngài không tin… Cứ ép tôi đi… Ngài không biết sao lần này tôi suýt nữa mất mạng sao?”

Tuoba Gui nhẹ nhàng thốt lên: “Ta nhớ rằng mối quan hệ giữa cô và anh trai cô luôn rất tốt… Dù anh ấy không muốn quay về, cũng không đến nỗi làm hại cô… Làm sao cô lại có thể mất mạng được chứ?”

Hạ Lan Mẫn tức giận nói: “Mục Dung Siêu không hiểu từ đâu mà có được thông tin đó… Hoặc có lẽ hắn vốn đã không tin tưởng anh trai tôi… Hắn đã cử Công Tôn Ngũ Lâu đi kiểm tra các quận ở miền bắc… Tôi suýt nữa bị hắn bắt được… Anh trai tôi sẽ không làm gì tôi cả… Chỉ có thể từ chối thôi… Nhưng Công Tôn Ngũ Lâu thì thực sự muốn giết tôi… Cuối cùng, anh trai tôi đã mạo hiểm vi phạm mệnh lệnh để cho tôi trốn thoát… Tôi nghĩ, việc anh ấy sau đó tiến quân xâm chiếm Thanh Hà cũng chỉ là để minh oan cho mình mà thôi…”

Tuoba Gui có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Thật sự không phải là hắn nghe được tin đồn gì đó, biết rằng ta sẽ đi tấn công Qinghe, nên mới đến đó để cướp người sao?”

  Hạ Lan Mẫn lắc đầu: “Khi tôi ở đó, tôi chưa từng nghe thấy những lời nói như vậy. Thực ra, anh trai tôi đã không còn bất kỳ tham vọng lớn lao nào nữa; ông ấy chỉ muốn sống yên bình mà thôi. Trong những năm qua, ở các tỉnh, quận thuộc khu vực Hà Bắc, có rất nhiều người Hán Gia tộc lớn liên lạc bí mật với ông ấy. Nếu không, số lương thực mà Nam Yến cung cấp thì hoàn toàn không đủ để duy trì sinh hoạt cho khoảng bảy, tám vạn người dân của bộ tộc và hai vạn binh sĩ. Nhưng ông ấy cũng không dám xúc phạm Đại Ngụy, sợ sẽ bị trả đũa, vì vậy ông ấy chỉ tiếp tục giữ gìn biên giới phía bắc, không tấn công hay phòng thủ.”

  Tuoba Gui cắn răng nói: “Vậy là ý bạn là, thông tin về việc bạn đến gặp anh trai mình đã bị lộ, nên Công Tôn Ngũ Lâu mới đến đó, và anh trai bạn mới buộc phải tấn công Qinghe, di dời người dân? Điều này hoàn toàn chỉ là sự trùng hợp sao?”

  Hạ Lan Mẫn thở dài: “Có lẽ không hẳn là sự trùng hợp. Nam Yến đã quy phục Hậu Tần, giao nộp ban nhạc cung đình để đổi lấy mẹ và gia đình của Mục Dung Siêu. Anh trai tôi nói rằng, Hậu Tần còn đưa ra một điều kiện bí mật, đó là Nam Yến phải xuất quân tấn công sáu quận phía bắc của Đông Tấn để thể hiện lòng thành. Nếu không làm được điều này, thì họ sẽ không cung cấp sự hỗ trợ quân sự cho Nam Yến nữa.”

  Tuoba Gui gật đầu nhẹ và nói: “Điều này thật sự phù hợp với phong cách của Diệu Hưng – luôn coi việc thiết lập quan hệ hòa bình là ưu tiên hàng đầu. Vì việc giúp đỡ Qiaozhou đã khiến Lưu Dụ tức giận, nên họ đã kéo Nam Yến vào cuộc để đối phó cùng nhau. Việc hai bên đối đầu sẽ giúp giảm bớt áp lực đối với khu vực Qiaoshu. Hơn nữa, Lưu Dụ đang chuẩn bị chiến tranh ở sáu quận phía bắc, nếu họ tích trữ đủ lương thực và binh lính ở đây, thì việc tấn công sau này sẽ trở nên rất khó khăn. Xét về mặt lý lẽ, việc Nam Yến xuất quân vừa là cách thể hiện sự tín nhiệm đối với Hậu Tần, vừa là để bảo vệ bản thân. Chỉ là khả năng chiến đấu của Lưu Dụ thì ai cũng biết; Nam Yến chỉ là một tỉnh nhỏ, nếu muốn tấn công phía bắc, họ sẽ cần phải huy động toàn bộ lực lượng quốc gia. Vì vậy, trước khi xuất quân, họ đã cố gắng ổn định tình hình phía sau và củng cố tuyến phòng thủ phía b

“Đúng vậy,” Hạ Lan Mẫn nói một cách nghiêm túc, “Và lần này tôi đến Nam Yên, điều tôi lo lắng nhất là sẽ bị Mục Ngôn Lan phát hiện ra tung tích, thì chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm lớn. Nhưng người đến lại là Công Tôn Ngũ Lâu. Sau đó tôi mới biết rằng, vì phản đối việc Mục Dung Siêu khởi chiến với Đông Tấn, Mục Ngôn Lan đã bị giam giữ lại. Khi không còn sự cản trở của Mục Ngôn Lan, cuộc chiến lớn giữa Nam Yên và Đông Tấn sẽ không thể tránh khỏi… Và có lẽ, đây chính là cơ hội cho Đại Ngụy!”

Tuoba Gui mỉm cười nhẹ: “Ý ông là muốn tôi tận dụng lúc họ đang giao tranh để xuất quân tấn công Nam Yên, và từ đó tiêu diệt cái quốc gia chết tiệt kia – quốc gia cuối cùng của Mục Dung thị?”

Hạ Lan Mẫn cười nói: “Ngài nói sai một chút rồi, Bệ hạ ạ. Không phải ngài sẽ đi tấn công, mà là con trai chúng ta sẽ làm điều đó. A Shao cũng đã đến lúc phải ghi công lập nghiệp, kế thừa sự nghiệp vĩ đại của ngài rồi đấy.”