Lưu Dụ bật cười: “À, ra vậy. Tôi suýt nữa đã bỏ qua điều này – chính là đặc thù của đội quân của ngươi. Từ đời tổ tiên ngươi cho đến cha ngươi, họ thực chất đều là những người lãnh đạo liên minh các phi trường ở Huaibei. Khi họ kêu gọi mọi người từ các phi trường đó tập trung lại, đó chính là khởi đầu của Quân Bắc Phủ. Chỉ có điều, lần đầu tiên Hạ gia xuất hiện và tổ chức những lực lượng này thành một đội quân chính thức, phải không?” Lưu Kính Tuyên gật đầu: “Trong trận chiến ở Ngũ Kiều Tạch, hầu hết các người lãnh đạo phi trường, như Điền Lạc, Trọng Giác… Những người lãnh đạo cùng thế hệ với cha tôi, thậm chí là anh em họ của ông ấy, đều đã hy sinh trong trận chiến đó. Còn Cao Tố, Hà Hằng và những người khác thì sau trận Chiến sông Fei đã rời bỏ các phi trường của mình để đến Giang Kinh lập nghiệp, trở thành quý tộc và nhà giàu của Đại Tấn. Vì vậy, sau trận chiến ở Ngũ Kiều Tạch, khi cha tôi trở về Huaibei, hầu hết các phi trường trước đây đều đã suy tàn, thậm chí trở thành những nơi hoang vu không một bóng người. Có lẽ đó chính là ý định của triều đình – một khi mối đe dọa từ phía bắc được loại bỏ, những phi trường ở Huaibei cũng không cần thiết phải giữ lại nữa. Nếu không, những cuộc xung đột như cuộc loạn lạc do tổ tiên chúng ta gây ra có thể sẽ tái diễn.”

Lưu Dụ cười lạnh: “Ngạo mạn thật! Nếu họ đã chiếm được Thanh Châu và biến các phi trường ở Huaibei thành những vùng đất thuộc miền trong, có lẽ họ vẫn có thể làm như vậy. Nhưng trận Chiến sông Fei chỉ khiến Tiền Tấn sụp đổ; không lâu sau đó, Thanh Châu lại rơi vào tay Hậu Yến và một đế chế man di mới được thành lập ở Khuông Đông. Vậy mà họ vẫn dám từ bỏ Thanh Châu và các phi trường ở Huaibei sao?”

Lưu Kính Tuyên thở dài: “Lúc đó, Thanh Châu đã tạm thời trở lại sự kiểm soát của Đông Tấn, nhưng rất nhanh sau đó, gia tộc Bí Lỗ – những người bản địa ở đó – đã tự lập. Họ không dám đụng đến các phi trường ở Huaibei, chỉ muốn ở lại Thanh Châu và sống như những vị “vua nhỏ” địa phương thôi. Vì vậy, Huaibei đã yên bình được vài năm. Tuy nhiên, sau trận Chiến sông Fei, Trung Nguyên và Khuông Đông trở nên hỗn loạn; chiến tranh liên miên, khắp nơi đều là những binh lính lang thang và băng đảng cướp bóc. Một số thế lực thậm chí còn chiếm đóng những phi trường ở Huaibei đã bị bỏ hoang trước đó. Mọi người đều nghĩ rằng cha tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh của Vương Cung mới tuyển mộ nhiều binh lính lang thang như vậy, nhưng thực tế, trước khi Vương Cung nhậm

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi. Những ngôi trại đó nằm ngay tại đó; nếu cha cậu không đi chiếm lấy chúng, thì những kẻ từ bên ngoài sẽ làm vậy thay. Vì vậy, thực ra cha cậu và cậu không phải là đang từ giã binh đao để trở về quê hương sống yên bình, mà là đang tham gia vào một cuộc chiến mới – đó là cuộc chiến nhằm thu phục những lực lượng lưu động, những kẻ tự xưng là vua của các hang ổ trong thời buổi loạn lạc này.”

Lưu Kính Tuyên tiếp tục nói: “Đúng vậy. Những tướng lĩnh như Hồ Hải Tông, Trúc Lâm Tiêu… những người sau này trở thành chỉ huy của Quân đội Bắc Phủ, thực ra đều xuất thân từ những lực lượng khác nhau trong thời chiến loạn. Có người từ những đội quân tan rã sau các trận chiến, có người là những người dân phải rời bỏ quê hương sau khi các đội quân tan rã tấn công họ, và cũng có người đơn giản chỉ là binh sĩ thuộc các phe khác nhau. Chẳng hạn, một số đội quân của bộ lạc Trái đã chiếm giữ vài ngôi trại. Khi cha tôi trở về những ngôi trại đó, lực lượng quân sự ông có cũng rất yếu, vì sau trận chiến ở Ngũ Kiều Tạc, hầu hết những người có uy tín trong gia tộc ở Kinh Khẩu đều đã trở về quê hương; chỉ còn khoảng hai trăm người tiếp tục theo ông. Ngoài ra, còn có thêm khoảng một nghìn người ở lại canh giữ các ngôi trại. Với lực lượng như vậy, ngay cả so với các ngôi trại khác ở Huai Bắc, cũng không thể nói là mạnh nhất được. Đặc biệt là so với một số chủ nhân của các ngôi trại ở đó, những người có những binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến trường, thậm chí còn có cả kỵ binh sắt.”

Lưu Dụ cười lạnh và nói: “Những đội quân này có thể đánh bại những người dân bình thường hay những lực lượng địa phương tự vệ, nhưng làm sao chúng có thể đối đầu được với những binh sĩ giàu kinh nghiệm của chúng ta ở Bắc Phủ, hay với những người mạnh mẽ ở các ngôi trại Huai Bắc chứ? Nếu cha cậu muốn đánh bại họ, thì không thành vấn đề đâu.”

Lưu Kính Tuyên mỉm cười và nói: “Việc giành chiến thắng thì không thành vấn đề, nhưng vấn đề là chúng ta thiếu người. Những kẻ đó có ngựa chiến; nếu không thể thắng, họ có thể bỏ chạy và tiếp tục tấn công, cướp bóc các làng mạc ở Huai Bắc. Nếu cha tôi không thể bảo vệ được những làng mạc và ngôi trại đó, danh tiếng của ông sẽ bị ảnh hưởng, và việc giữ vững vị trí lãnh đạo Liên minh các ngôi trại Huai Bắc cũng sẽ trở nên rất khó khăn. Vì vậy, ông đã cử sứ giả đi liên lạc với những chủ nhân mới của các ngôi trại người Hán, đề nghị chấp nhận h

Lưu Dụ thở dài một hơi: “Tôi tự hỏi làm sao lại như vậy… Sau khi trở về miền Nam sông Dương Tử, kỷ luật của đội quân Bắc Phủ do cha bạn lãnh đạo lại trở nên tồi tệ đến thế; hóa ra là vì ông ấy đã tuyển mộ một đám cướp bóc và người xấu xa vào đội quân đó.”

Lưu Kính Tuyên lắc đầu: “Trong thời buổi loạn lạc này, không có trật tự gì cả; chỉ có sức mạnh mới giúp con người sống sót được. Và khi đã có sức mạnh, họ sẽ nghĩ đến việc dùng bạo lực để cướp bóc người khác. Đó chính là cái gọi là ‘sức mạnh chiến thắng hơn là lao động chăm chỉ’. Một khi đã nghiện sự mạnh mẽ ấy, thì sẽ không bao giờ có thể trở lại cuộc sống bình yên của một gia đình tử tế hay một nông dân bình thường nữa. Đó chính là lý do tại sao sau khi rời khỏi quân đội, cha tôi và tôi không muốn định cư ở Kinh Khẩu hay thậm chí là trong thành phố Kinh Đô, mà thà trở về Hải Bắc. Bởi vì chiến đấu chính là cách sống của chúng ta… Nhưng nếu những cuộc chiến đấu ấy lại được dùng để đối đầu với chính người dân của mình, thay vì kẻ thù, thì đó sẽ trở thành một lực lượng vô cùng đáng sợ. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể đi về Hải Bắc… Nếu như Kinh Châu thực sự trở nên ổn định, chúng ta cũng sẽ đến bên bờ sông Hoàng Hà, ở khu vực giáp ranh với Hà Bắc, để xây dựng các căn cứ quân sự mới.”

Lưu Dụ gật đầu, mắt hơi nhắm lại và nói: “Như vậy là sau này, bạn đã tiếp quản đội quân cũ của cha mình… Sau khi cha bạn bị Hoàn Huynh sát hại, bạn đã trốn đến Nam Yến… Làm thế nào bạn có thể liên lạc được với những người còn lại trong đội quân cũ đó?”

Lưu Kính Tuyên trả lời một cách bình tĩnh: “Phải cảm ơn Hoàn Huynh mới đúng… Sau khi ông ta vào Kinh Đô, những tướng lĩnh thuộc quân đội Sở đi cùng ông ta vẫn coi đội quân Bắc Phủ là kẻ thù lớn. Họ đã tiêu diệt những tướng lĩnh cũ của đội quân Bắc Phủ, chủ yếu là Cao Tố và Tôn Vô Chung – những người từng cùng các gia đình quý tộc ở Kinh Khẩu phục vụ cho đội quân này… Còn những binh sĩ cấp thấp hơn thì vẫn được giữ lại, để bạn, Hỉ Lạc và những người khác có thể chỉ huy họ. Ông ta nghĩ rằng, sau khi loại bỏ những tướng lĩnh cũ và thăng chức cho các bạn, các bạn sẽ biết ơn ông ta và giúp ông ta quản lý đội quân Bắc Phủ một cách tốt.”

Lưu Dụ nói một cách lạnh lùng: “Nếu như Hoàn Huynh không chiếm đoạt quyền lực một cách bất chính, mà thực sự phục vụ cho nhân dân, và cho phép chúng tôi dẫn quân đi chinh phục Hồ Lỗ, thì t