Đêm đã xuống, giữa canh ba, trên chiến trường Kinh Châu. Lưu Đạo Quy ngồi yên bình trên đài chỉ huy; phía dưới, các binh sĩ đã xếp thành hàng, tạo nên những bức tường khiên vững chắc. Thỉnh thoảng, những viên đá được ném vào gần đó; tiếng đá vỡ đập vào mặt khiên vang lên liên hồi không ngớt. Phía nam, tiếng hô chiến càng lúc càng gần; còn hai hướng Đông và Tây, nơi quân đội hai bên kết nối với quân phía trước và sau, cũng là tiếng chiến tranh ầm ĩ, chỉ còn khoảng một dặm là đến nơi này rồi.

Tan Chi ngồi xổm bên cạnh Lưu Đạo Quy, cầm một cái bao nước lớn và liên tục uống nước. Lưu Đạo Quy nhẹ nhàng lắc đầu: “A Chi, uống từ từ thôi. Dù em đã chạy suốt nửa ngày, nhưng uống quá nhanh và quá mạnh thì không tốt cho sức khỏe đâu.”

Tan Chi đặt cái bao nước xuống và nói: “Lần sau thực sự nên để anh thử xem sao… Cảm giác bị những thứ quái vật đó đuổi theo, đi vòng qua vòng lại mà không thể thoát ra được là như thế nào nhỉ? Anh nói xem, nếu lúc này bọn yêu ma lại tung ra những con quái vật như vậy để tấn công, anh sẽ làm thế nào?”

Lưu Đạo Quy mỉm cười: “Chẳng phải Dao Tế và những người khác đã có những biện pháp tốt rồi sao? Chỉ cần dùng các bẫy trong hang động để khiến những con quái vật đó rơi vào, sau đó dùng đất đè chúng xuống, vấn đề sẽ được giải quyết thôi. Ngoài ra, cũng có thể học theo cách chiến đấu của em, chạy nhiều hơn, đi vòng nhiều hơn; nếu có kỵ binh, thậm chí có thể dẫn chúng đến nơi bọn yêu ma đang ở, để chúng tấn công lại chính bọn chúng. Như vậy, không phải tốt hơn sao?”

Tan Chi thở dài: “Em không có tâm trạng vui vẻ như anh đâu… Lúc này, quân đội chúng ta gần như bị bao vây từ mọi phía, số lượng binh sĩ bị tổn thất rất lớn; hiện tại, chỉ còn chưa đầy tám nghìn người có thể chiến đấu, trong khi đó, cuộc tấn công của bọn yêu ma càng lúc càng mãnh liệt. Kể từ đêm đến nay, chúng không hề dừng lại một giây nào; tuyến phòng thủ của chúng ta đã co lại chỉ còn cách đài chỉ huy này chưa đầy bốn trăm bước thôi… Anh thực sự vẫn bình tĩnh như vậy sao?”

Lưu Đạo Quy vẫy tay: “Nếu không bình tĩnh thì làm sao được? Cuộc chiến đã đến giai đoạn này rồi, chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa… Muốn phá vây thì không thể, muốn rút lui cũng không thể… Chỉ còn cách không lùi bước, chiến đấu đến cùng với bọn yêu ma mà thôi. May mắn thay, hiện tại tuyến phòng thủ của chúng ta vẫn rất vững chắc; dù là phía trước hay phía sau, chúng ta đều đã đẩy lùi nhiều

Lưu Đạo Quy nói một cách bình tĩnh: “Tôi vẫn còn năm trăm kỵ binh chưa được điều động. Lực lượng dự bị của họ chỉ là những kẻ man rợ từ miền nam này thôi. Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, tôi sẽ cử Hồng Chi dẫn kỵ binh tiến hành phản công. Chỉ cần một đợt xông lên, chúng ta có thể đánh tan những kẻ man rợ đó!”

Nói xong, ông chỉ về phía trận đấu phía trước và nói một giọng trầm ấm: “Bọn quái vật kia cũng sợ chúng ta sẽ phản công bằng kỵ binh hoặc xe ngựa chiến, vì vậy hiện tại chúng đang tổ chức trận đấu theo đội hình, chứ không phải tấn công lẻ tẻ. Chúng muốn tận dụng ưu thế về số lượng binh lính để phá vỡ tuyến phòng thủ của chúng ta. Mặc dù quân đội chúng ta liên tục chống trả và lùi bước, nhưng việc rút lui này là có kế hoạch, được thực hiện theo lệnh của tôi, nhằm gây ra thiệt hại lớn nhất cho đối phương, đồng thời vẫn có thể thu hẹp tuyến phòng thủ của mình, không hề bị yếu thế về mặt quân số.”

Tan Chi gật đầu: “Phương pháp chiến đấu của anh, mặc dù không linh hoạt lắm, nhưng trong tình huống quân số ít ỏi, đó là lựa chọn duy nhất. Đội hình ‘cánh hạc’ mà chúng ta đã chuẩn bị trước khi chiến đấu thực ra đã bị thay đổi hướng, được triển khai về phía bên cạnh phía bắc. Cho đến bây giờ, đội hình vẫn còn nguyên vẹn, nhưng nếu tiếp tục chiến đấu như this, sau bốn giờ nữa, khi trời sáng, chúng ta có lẽ sẽ phải rút về tuyến phòng thủ cuối cùng cách đài chỉ huy hai trăm bước. Đến lúc đó, việc điều động kỵ binh tiến hành phản công sẽ rất khó khăn.”

Lưu Đạo Quy nói một cách bình tĩnh: “Tôi tin rằng, sau khi trời sáng, cơ hội của chúng ta sẽ đến. Bọn quái vật kia đã điều động Liên minh Thiên đạo lực lượng để tấn công vào đội hậu quân của chúng ta. Sau khi đội hậu quân bị xâm nhập, chúng vẫn không thể tăng cường lực lượng để đột phá hoàn toàn. Điều này chứng tỏ điều gì?”

Tan Chi bỗng nhiên hiểu ra và thốt lên: “Điều này chứng tỏ rằng lực lượng của bọn quái vật cũng đã đạt đến giới hạn, chúng không thể cung cấp thêm binh lính để tăng viện cho bất kỳ hướng nào nữa phải không?” Lưu Đạo Quy gật đầu: “Đúng vậy. Từ Đạo Phủ đang giữ lá bài tẩy cuối cùng của mình, đó chính là năm nghìn kẻ man rợ từ miền nam này. Hắn sẽ không sử dụng lực lượng này ngay bây giờ, mà sẽ chờ đến khi chúng ta tạo ra khe hở trong đội hình, sau đó mới đưa toàn bộ lực lượng này vào. Hiện tại, chính là cuộc đua kiên nhẫn giữa tôi và Từ Đạo Phủ xem

Lưu Đạo Quy lắc đầu: “Không, ở khu vực Giang Lăng, sẽ không có quân đội nào tham gia trận chiến vào ngày mai cả; ở phía Đương Dương, có lẽ cũng vậy. Nếu nói đến điều tôi thực sự có thể tin tưởng được, thì chỉ có quân đội của Tiểu Thạch Tử ở miền nam sông Dương Tử mà thôi.”

Tan Chi cắn răng: “Anh có cách nào liên lạc với Tiểu Thạch Tử không? Anh ấy đã gửi tin tức gì cho anh chưa?”

Lưu Đạo Quy cười nói: “Tiểu Thạch Tử và những người lính của anh ta chính là lực lượng bí mật mà tôi đã tung ra. Tôi không hề yêu cầu họ quay trở lại giúp đỡ Giang Lăng; ngay cả khi họ chuyển hướng tấn công Vị Dương hay Trường Sa, tôi cũng không hề ngạc nhiên đâu.”

Tan Chi bất ngờ đứng dậy: “Gì cơ? Anh không muốn Tiểu Thạch Tử trở về sao? Vậy chúng ta sẽ phải chiến đấu một mình đến cuối cùng, và có nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn phải không?”

Ánh mắt của Lưu Đạo Quy lóe lên lạnh lùng: “Nếu không để mọi người hy vọng vào việc sẽ có quân tiếp viện, thì mọi người sẽ không chiến đấu hết mình, và cũng không thể giành được thành quả như hiện tại. Nhưng ngược lại, nếu bây giờ chúng ta không cho mọi người lòng dũng cảm để chiến đấu đến cùng, nếu họ vẫn nghĩ đến việc được cứu thoát, nghĩ đến việc rút lui hay phá vỡ vòng vây, thì chúng ta chắc chắn sẽ không thể sống sót đến sáng được.”

Tan Chi cắn răng: “Vậy theo ý anh, chúng ta đang so tài ý chí, đang đánh cược mạng sống… đang đánh cược xem liệu Từ Đạo Phủ có rút lui hay không?”

Lưu Đạo Quy mỉm cười: “Đúng vậy. Tôi tin rằng mình sẽ thắng, bởi vì đối thủ mà Từ Đạo Phủ cần đánh bại không chỉ là chúng ta trên chiến trường này. Đối với anh ta, dù là sau này tranh quyền với Lưu Tuần trong giáo phái Thiên Sư Đạo, hay là đấu tranh với kẻ ma quỷ Liên minh Thiên đạo để giành quyền kiểm soát Kinh Châu, trận chiến này cũng không cho phép anh ta mất tất cả. Tôi tin rằng, đến sáng, anh ta sẽ rút quân!”