**Nam, Nam Đường.**

Một người lính nhỏ bé, mặc trang phục của binh sĩ, đang cõng một cái cọc gỗ dày bằng miệng bát, chạy tất tả về phía này rồi lại chạy về phía kia cùng với hàng chục sĩ quan khác. Xa xa, có hàng trăm binh sĩ nhà họ Thẩm cũng đang bận rộn làm việc tương tự. Giọng nói tiếng Ngô khác biệt rõ ràng so với giọng Quan thoại ở Kiến Khánh, khiến cho khu vực công trường tạm thời này trở nên đặc biệt hơn bao giờ hết.

Hai người lính vừa đóng cọc vừa trò chuyện với nhau. Một người dùng hai tay để giữ cọc, trong khi người kia, một sĩ quan không mặc áo trên người, thì dùng búa lớn để đập cọc xuống lòng đất mềm bên bờ Nam Đường. Với một tiếng “đập”, cây cọc đó đã được đóng sâu vào đất, như những cây cọc khác xung quanh. Người sĩ quan đập cọc lau đi mồ hôi trên trán và cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một chút. Người giữ cọc thì lắc mạnh cây cọc; nó vẫn không hề dịch chuyển, và anh ta cười nói: “Đại Lực, kỹ năng của em ngày càng tốt lên rồi đấy. Đóng cọc trong đất như thế này mà không cần mài nhọn đầu cọc, chỉ cần vài cái búa là đã đóng được rồi.”

Người sĩ quan tên Đại Lực không hài lòng trả lời: “Đó là vì đất ở đây mềm mại thôi. Nếu thay thành đất cứng, thì vẫn phải mài nhọn đầu cọc mới được. Hừm, thật là đáng tiếc… Chiếc búa lớn này của tôi, lẽ ra có thể dùng để bắn loại nỏ “Bát Thạch Bôn Niú”, nhưng bây giờ lại phải dùng để đóng cọc ở đây… Thật là không cam lòng chút nào. A Vũ, sao em không theo anh Thiết Niú lên núi Mù Phủ mà lại ở đây cùng tôi đóng cọc nhỉ?”

Người sĩ quan tên A Vũ, người đang buộc dây trắng quanh đầu, lúc này đang khéo léo buộc dây quanh cây cọc một cách nhanh chóng và chắc chắn, giống như chiếc khăn quấn đầu của anh ta vậy – dày dặn và chắc chắn. Sau đó, anh ta nhanh chóng kéo dây đó đến một cây cọc khác cách đó khoảng nửa mét, và như vậy, hai cây cọc đã được nối lại với nhau. Trong khoảng cách gần hai dặm, từ bờ Nam Đường cho đến khu vực bức tường thành, hàng nghìn cây cọc như vậy đã được nối liền với nhau, tạo thành một hàng rào phòng thủ ban đầu. Cách sau hàng rào này khoảng ba trăm mét, hàng rào thứ hai và thậm chí hàng rào thứ ba cũng đang được xây dựng theo cách tương tự, chỉ là những công việc đó do các thuộc hạ của Lưu Chung thực hiện thôi.

A Vũ tiếp tục công việc của mình và nói: “Đại Lực à, trên đã nói rồi mà… Kẻ địch có thể tấn công vào đây bất cứ lúc nào, chúng ta không được lơ là đâu. Nam Đường này chính là điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của chúng ta, và cũng là nơi quan trọng nh

“Đại Lực nói một cách không hài lòng: ‘Nghe nói rằng Tướng Thẩm chính là người đã nói quá thô lỗ vào ngày đó tại Đại Miếu, làm phật lòng những kẻ Gia tộc lớn đó; còn Tướng Lưu Chung thì luôn chỉ huy các binh sĩ trong thành phố và đã xử tử hơn hai mươi tên gia tùy, lính canh của những kẻ Gia tộc lớn hay đi cướp bóc khi tuần tra. Vì vậy, ông ấy cũng bị đày đến đây cùng với Tướng Thẩm. Trong trận chiến quan trọng ở phía bắc thành phố, họ cũng giống như chúng ta, không hề có vai trò gì cả.’”

Một người bên cạnh ném cái cọc gỗ xuống đất, rồi ngồi xuống, dựa vào cọc và nói: “Bắt đầu đặt cọc thôi.”

A Vũ cũng đi lại giúp đặt cọc, nhưng anh ta liên tục ngẩng đầu nhìn Đại Lực: “Đừng nói lung tung nhé. Anh Linh Tử hiện tại là một trong những tướng phó hàng đầu bên cạnh Đại tướng; nghe nói rằng trong việc tiến quân, chiến đấu, bố trí trận đội, anh ấy có quyền quyết định rất lớn. Còn anh A Chung thì càng không cần nói đến; ông ấy đã làm quan tư pháp quân sự cho Bắc Phủ nhiều năm rồi. Việc họ, những người quan trọng như vậy, được điều đến đây, chứng tỏ nơi này rất quan trọng, chắc chắn không phải chỉ là nơi đày đọa đâu.”

Đại Lực cắn răng nói: “Nhưng kẻ yêu ma quỷ dữ rõ ràng đang ở phía bắc, tại sao lại cần những người quan trọng đến đây? Hơn nữa, chính Đại tướng cũng đã đi về phía bắc mà?”

Người đang đặt cọc bỗng nói: “Vậy tại sao Chu Gia Lượng lại để Ma Súc giữ Street Ting? Đó là nơi quan trọng nhất mà; ông ấy cũng không tự mình đến, mà chỉ cử người tin cậy nhất để gánh vác trách nhiệm đó, đúng không?”

A Vũ nhìn theo hướng đó và thấy Thẩm Lâm Tử đang mỉm cười nhìn mình từ khoảng cách một thước. Anh ta vội vàng đứng dậy, lùi lại một bước và chào Thẩm Lâm Tử bằng động tác quân sự, nói to: “Tướng Thẩm đang ở đây, thuộc hạ, trung đoàn thứ ba của lữ đoàn thứ tư….”

Khuôn mặt Đại Lực cũng trở nên trắng bệch; cú đánh của anh ta đã trượt qua và đập xuống đất ngay trước mặt Thẩm Lâm Tử, bùn đất bắn tung tóe, làm bẩn khuôn mặt và người Thẩm Lâm Tử. Thẩm Lâm Tử cười và lắc đầu: “Được rồi, anh Đại Lực ạ, khả năng đánh đúng mục tiêu của anh chắc chắn không đủ để sử dụng loại cung bắn xa tám tấn sức đâu.”

Đại Lực đứng đó ngẩn ngơ, ngượng ngùng gãi đầu, trong khi Thẩm Lâm Tử cười nhìn A Vũ và nói: “Phó trưởng trung đoàn thứ ba, Lý Châu Vũ… Anh Vũ ạ, các bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của

“Ah Wu cười lên và nói: ‘Anh Lin Zi, nếu anh thực sự muốn biết, tôi sẽ trả lời đấy. Bởi vì Chu Gia Lượng không thể tạo ra một bản sao của chính mình để đi chiến đấu ở Jieting; hơn nữa, việc để Ma Su ở Jieting có lẽ cũng là một cách để dụ quân đội của Nhà Tào Ngụy đến tấn công. Ông ấy tin rằng khả năng quân sự của Ma Su đủ mạnh để đánh bại Ngụy Quân một mình… Thật đáng tiếc…”

Thẩm Lâm Tử gật đầu và nói: “Nói rất đúng. Nantang là một địa điểm quan trọng về mặt quân sự, chúng ta không thể không phòng bị. Ngay cả khi quân địch không tấn công, chúng ta vẫn cần bố trí binh lính canh giữ ở đây. Trong trận chiến lớn ở Mufushan, sự hiện diện của hơn ba ngàn người như chúng ta là điều không thể thiếu được. Các bạn hãy nhìn vào bản thân mình – tất cả đều là những chiến binh xuất sắc, không có ai yếu đuối hay già nua. Chúng ta đều biết rằng trận chiến này không hề là một hướng tấn công thứ yếu. Mọi người hãy cố gắng hết sức! Đại tướng đã dẫn dắt chúng ta trong bao nhiêu năm rồi; khi nào ông ấy từng đưa ra quyết định sai lầm chứ? Khi chúng ta thiết lập các hàng rào ở đây, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với cuộc tấn công của quân địch. Hãy nhớ rằng, nếu quân địch thực sự đến, chúng ta chỉ được phòng thủ mà không được tấn công; không được rời khỏi hàng rào dưới bất kỳ hoàn cảnh nào, hiểu chứ?’”

Ah Wu và Đại Lực hít sâu, tụ trung năng lượng, rồi cùng nhau hét lên: “Vâng!” Vào lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía sau: “Lin Zi, tôi không đồng ý với quan điểm của anh. Nếu quân địch tấn công, dù đó là lực lượng chính, chúng ta cũng không nhất thiết phải chỉ phòng thủ mà không tấn công. Sự tinh tế của võ thuật quân sự nằm ở việc áp dụng linh hoạt; làm sao có thể bị ràng buộc bởi những quy tắc cứng nhắc được?”

Khuôn mặt của Thẩm Lâm Tử hơi thay đổi, ông quay đầu lại và thấy Hứa Xích Đặc – người đang cầm cây cung lớn trên lưng, ăn mặc như một xạ thủ nhẹ nhàng, đầu được bọc bằng vải đỏ, mái tóc dài được buộc thành bím cao – đang chạy đến cùng với hàng trăm xạ thủ khác trong đội tuyển tấn công bằng cung.

Thẩm Lâm Tử nhíu mày và nói với Ah Wu: “Đây sẽ do anh phụ trách. Hãy nhanh chóng hoàn thành việc xây dựng các hàng rào phòng thủ và nối chúng lại với nhau. Tôi sẽ cùng Tướng Tư…”

Hứa Xích Đặc bỗng nhiên vẫy tay và nói: “Anh Lin Zi, tôi nghĩ rằng những hàng rào dài khoảng năm trượng ở khu vực này không cần phải được nối liền với nhau. Hãy để lại một cửa nhỏ; thông thường