Ngồi trên chiếc xe đạp, hàng chục binh sĩ cầm lấy khiên tạo thành một bức tường khiên phía trên đầu ông ta. Ông ta nhếch mép cười, cầm trong tay một cây gậy gỗ, vẫy nhẹ và nói với giọng trầm: “Bên trái, bảy chiếc, dùng loại nỏ liên tục tấn công các tháp tên!”

Tiếng kích hoạt cơ khí vang lên; bảy chiếc áo giáp gỗ bên trái hạ hai tay xuống, hai khẩu nỏ loại tám đá có thể bắn liên tiếp mười mũi tên được đặt thẳng đứng trên vai họ, nhắm vào sáu tháp tên đối diện. Mười bốn khẩu nỏ này cùng lúc được bắn ra; tiếng kích hoạt cơ khí và tiếng mũi tên bay ra vang không ngừng. Những mũi tên dài khoảng một thước này đều trúng chính xác vào những tấm khiên bọc da bò treo quanh các tháp tên; những tấm khiên này bị xuyên thủng ngay lập tức, một số thì bị đánh vỡ làm đôi, còn nhiều hơn nữa thì bị đâm thành những lỗ tròn to bằng nắm tay. Những binh sĩ mặc áo giáp đứng sau những khẩu nỏ này đều rơi xuống như mưa.

Trong khi đó, những người cầm nỏ ở phía bên kia cũng bắt đầu bắn trả. Tiếng kích hoạt cơ khí và tiếng mũi tên bay qua bay lại; tuy chỉ cách nhau khoảng một trăm bước, nhưng không ai có thể nhận ra rằng những khẩu nỏ đó thực chất chỉ là những con rối được điều khiển từ xa bởi những người lính ẩn náu trong cái hào sâu chừng mười mấy bước phía dưới các tháp tên. Những mũi tên này được bắn ra từ những con rối giả này.

Hơn một trăm mũi tên được bắn từ các tháp tên đối diện, làm cho những con rối này đầy thương tích, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến tốc độ bắn của chúng. Một bên là những mũi tên thông thường của bộ binh, một bên là những mũi tên dài từ những khẩu nỏ mạnh mẽ. Khi ngày càng nhiều người rơi xuống từ các tháp tên đối diện, những phản công từ đó cũng trở nên yếu ớt hơn.

“Rầm” – một cột đáy của một tháp tên bị một mũi tên mạnh mẽ đánh trúng; sau khi đã bị hai mũi tên khác xuyên qua, tháp tên đó rung chuyển và cuối cùng không thể chịu đựng nổi, đổ sập xuống. Tháp tên đổ xuống đè lên hàng rào phía trước, khiến cho một đoạn hàng rào dài sáu, bảy mét đổ sập hết. Bụi bặm bay lên, che khuất toàn bộ khu vực trong phạm vi ba mươi bước xung quanh.

Trương Cương cười ha hả, vung cây gậy lên và ra lệnh: “Tám đội bộ binh mặc áo giáp gỗ ở phía bên phải, hãy che chắn và dùng cung tên để áp đảo đối phương!”

Lần này đến lượt tám đội bộ binh mặc áo giáp gỗ ở phía bên phải hành động. Họ giơ cao hai tay; bốn chiếc khiên khổng lồ được treo trên vai họ. Một ngàn lính cung thủ lao ra từ phía sau đội hình. Những chiếc khiên lớn này che khuất hoàn toàn họ, đến nỗi ngay cả từ trên các tháp tên của đối phương cũng không thể tấn công trực tiếp vào những người này.

Theo những tiếng hiệu lệnh của các đội, những người này nhanh chóng bắn tên về phía hàng rào của địch. Khoảng cách khoảng năm mươi bước đủ cho những lính cung thủ được huấn luyện bài bản này bắn ra tên với tốc độ nhanh nhất. Trong phạm vi mười bước trước hàng rào đối phương, tên bay đầy trời; trong làn khói bụi, liên tục có những binh sĩ mặc áo giáp ngã xuống. Trong khi đó, số tên bắn trả lại từ phía địch thì rất ít ỏi, không tương xứng chút nào.

Ở trung quân của phe Thiên Sư Đạo, Từ Đạo Phủ dần buông lỏng khuôn mặt, chỉ về phía trước và cười nói: “Quả nhiên, lực lượng của Lưu Dụ quá yếu. Chỉ có bảy nghìn người, làm sao có thể chống đỡ được cuộc tấn công toàn diện của chúng ta? Phía bên trái sắp sẵn sàng xông lược rồi; phía trung tâm cũng không được chậm trễ. Triển khai lệnh: yêu cầu Trương Cương mở cửa thành nhanh nhất có thể, các đội tiên phong hãy chuẩn bị tấn công ngay khi tôi ra lệnh! Chúng ta phải đánh vào trận địa của Lưu Dụ càng nhanh càng tốt!”

Lệnh của Từ Đạo Phủ nhanh chóng được truyền đến tai Trương Cương qua tiếng trống và cờ. Một lính truyền tin vội vàng chạy đến báo với Trương Cương đang chỉ huy các đội bộ binh mặc áo giáp gỗ ở hai bên: “Thưa ngài, ba vị chủ tịch đã ra lệnh: hãy nhanh chóng phá vỡ cửa thành trung tâm của địch, sau đó chuẩn bị tấn công!”

Trương Cương cười ha hả: “Cái này có gì khó đâu?! Mười hai đội bộ binh mặc áo giáp gỗ ở trung tâm, hãy chuẩn bị những cây giáo móc!”

Mười hai đội bộ binh mặc áo giáp gỗ ở trung tâm, những người vốn chưa tham gia vào cuộc tấn công, từ từ mở phần ngực áo mình; từ bên trong kho, họ từ từ kéo ra những cây búa nỏ. Khi những cây búa nỏ này từ từ trượt ra ngoài, hai cánh của chúng bắt đầu mở ra; trên thanh trượt ở giữa, được gắn một cây giáo móc dài khoảng năm feet. Khác với những lưỡi dao sắc nhọn thông thường, phía sau đầu giáo móc này có ba gai nhọn, giống như những cái móc dùng để bắt cá. Mười hai cây giáo móc như vậy được gắn lên thanh trượ

Tiếng hét của Trương Cương vang dội trên tiền tuyến: “Mười hai cây nỏ đồ sộ, bắn cùng lúc, mục tiêu là cổng chính của phía đối phương, bắn ngay!”

Ngay khi mệnh lệnh được ban ra, những dây nỏ đã được căng đến mức cực hạn liền giãn ra đột ngột; mười hai mũi giáo cong lao như sao băng bay vút, không hề trượt khỏi mục tiêu – chính là cổng chính cao vút cách đó năm mươi bước. Mỗi mũi giáo đều trùng trùng dị đâm trúng phần đáy cổng, khiến những thanh gỗ được dựng thẳng lên để thách thức kẻ địch gần như gãy vụn. Mười hai cây giáo đen thui, to lớn ấy bị đóng chặt vào cánh cổng gỗ dày, khiến toàn bộ cấu trúc cổng rung chuyển dữ dội.

Trương Cương giơ cao cây gậy trong tay; đôi tay anh run rẩy. Bước quan trọng và hào hứng nhất sắp đến… Anh hét lên bằng giọng điệu run rẩy nhất: “Kéo giáo, phá cổng!”

Hơn một trăm binh sĩ khỏe mạnh, to lớn như những con bò dữ, lao ra từ phía sau. Họ không mang vũ khí hay áo giáp, chỉ có những cơ bắp cuồn trào. Khi chạy tới, họ nhanh chóng túm lấy những sợi dây thừng do binh sĩ cầm nỏ phía trước đưa cho, đeo chúng qua vai hoặc buộc quanh eo. Mười người một nhóm, họ hô vang khẩu hiệu và bắt đầu kéo những mũi giáo ấy. Sau những cú kéo mạnh mẽ, cuối cùng những mũi giáo ấy cũng đổ xuống; cánh cổng lớn nằm chìm trong bùn lầy, tạo nên một làn khói bụi dày đặc. Các cổng phụ xung quanh cùng với hàng rào dày khoảng năm mươi sáu mươi bước cũng đều đổ sập, mở ra lối vào trung quân… Và trên cao đài, Lưu Dụ đang ở cách đó hai trăm bước!