Trên khuôn mặt của Công Tôn Ngũ Lâu, có một tia cười lướt qua rồi biến mất ngay lập tức. Anh ta quay người lại và vẫn giữ vẻ mặt tức giận: “Hạ Lan Hà Lý Mục, anh còn muốn nói gì nữa? Tất cả những điều này tôi đã hứa với anh rồi; trong quân đội, không có chuyện nói suông đâu. Anh nghĩ tôi đang đùa à?”

Hạ Lan Hà Lý Mục cắn răng nói: “Không phải là tôi không tin anh, mà thực sự anh là người hai lòng, không hề có chút lương tâm nào cả. Chúng tôi đã bị anh lừa dối, thiệt thòi không biết bao nhiêu lần rồi.”

Công Tôn Ngũ Lâu cười và vẫy tay: “Tướng Hārīmū, trước đây, tôi thừa nhận rằng vì muốn chiếm được sự ưu ái, vì Phú Quý, tôi đã làm một số việc gây hại cho người khác. Không còn cách nào khác… Trước đây tôi quá nghèo khó, sợ bị người khác bắt nạt; khi đã có quyền lực trong tay, tôi không muốn để ai lấy nó đi. Ai đem lại lợi ích cho tôi, tôi sẽ đền đáp họ… Khi Đại Yến không có cuộc chiến tranh nào xảy ra, không thể đánh giá công lao quân sự, vì vậy tôi đã đề xuất cho một số người được thăng chức, được phong tước… Tất nhiên, tôi cũng nhận tiền từ họ; việc này khiến các bạn không hài lòng, tôi cũng hiểu được.”

“Nhưng các bạn đã cùng nhau ký đơn yêu cầu trừng phạt tôi, thậm chí muốn giết tôi… Vì bảo vệ bản thân, tôi mới buộc phải loại bỏ một số người, bao gồm cả tướng Hārīmū nữa. Anh cũng là người từ Nam Yến đến đây, sao không liên minh với tôi để cùng nhau đấu tranh vì lợi ích chung, mà lại luôn gây rắc rối cho tôi nhỉ?”

Hạ Lan Hà Lý Mục cười lạnh: “Tôi, một người lính chính thống, chỉ biết theo đuổi danh vọng trên chiến trường, chưa bao giờ dùng đến những thủ đoạn hối lộ, mua chuộc để đạt được quyền lực… Công Tôn Ngũ Lâu, anh đã gây ra bao họa cho đất nước và dân tộc; khi mọi chuyện đã đến nỗi này, liệu anh còn muốn bào chữa cho mình nữa không?”

Khuôn mặt của Công Tôn Ngũ Lâu thay đổi, anh ta có ý định nổi giận, nhưng khi nghĩ đến khuôn mặt lạnh lùng của kẻ mặc áo đen kia, anh ta không khỏi run rẩy và lại nở nụ cười: “Tướng Hārīmū, những chuyện xưa cũ thì thôi đi… Bây giờ chúng ta đang bị giam cầm trong thành trì cô đơn này; những người đồng đội trên cùng một chiến xa, chúng ta nên cùng nhau hợp tác, phối hợp với nhau. Sau khi chiến tranh kết thúc, các bạn có thể quay lại trừng phạt tôi, tước đi chức vụ của tôi… Tôi không có ý kiến gì cả… Nhưng nếu vì ghét tôi mà chúng ta bỏ lỡ những việc quan trọng trong việc phòng thủ thành trì này, cuối cùng đầu của

“Hạ Lan Hà Lý Mục gật đầu nói: ‘Lời này tôi rất thích nghe. Công Tôn Ngũ Lâu, Nếu như bạn đã quyết tâm sửa sai, nếu họ có thể góp phần vào chiến thắng này, những ân oán trước đây giữa chúng ta, tôi có thể tạm thời không tính toán nữa. Nhưng Nếu như bạn vẫn còn những toan tính riêng của mình; thậm chí họ có thể vì muốn tranh công mà làm ảnh hưởng đến việc lớn, nếu vậy, đừng trách tôi là người đầu tiên chém họ!’”

“Công Tôn Ngũ Lâu vẫy tay nói: ‘Tôi chỉ mang quân tiếp viện đến đây thôi. Đây là sự sắp xếp của Quốc sư và cũng là ý chỉ của Hoàng đế. Ngài nói rằng, ngài ngồi trong cung điện, không thể tự mình ra ngoài thành chiến đấu; ngài rất lo lắng, nhưng với tư cách là vua của một đất nước, ngài không thể hành động bừa bãi được. Vì vậy, ngài đã sai tôi dẫn theo các lính canh và nô tì vốn phải bảo vệ ngài trong cung điện đến hỗ trợ các binh sĩ đang phòng thủ thành trì. Những người lính canh này cũng rất quyết tâm, tự nguyện xin ra trận. Nếu để họ trở về như vậy, điều đó chắc chắn sẽ làm ngài thất vọng.’”

“Ánh mắt của Hạ Lan Hà Lý Mục lướt qua khuôn mặt của những người lính canh này – những khuôn mặt trẻ trung, vẫn còn non nớt, chưa có râu; trên những khuôn mặt ấy, niềm khao khát chiến đấu hiện rõ ràng. Khi tiếng trống bên ngoài thành càng lúc càng dày đặc, nhiều người trong số họ đều siết chặt lấy cây giáo hoặc thanh kiếm của mình; ngay cả những con ngựa cũng bất an, lắc đầu liên hồi… Rõ ràng, họ đã sẵn sàng cho trận chiến rồi!”

“Hạ Lan Hà Lý Mục gật đầu hài lòng: ‘Thật là xứng đáng với tinh thần của chúng ta, những người con trai Xianbei! Dù còn trẻ tuổi, họ vẫn sẵn sàng chiến đấu vì đất nước. Bạn nói đúng, tôi thực sự không thể làm họ thất vọng. Lúc này, đừng phân biệt Hà Lan Bộ hay thuộc bộ tộc nào nữa; đối với tôi, tất cả họ đều là những chiến binh!’”

Ông nói lớn đến mức, từ khoảng cách vài chục bước, các binh sĩ hai bên đều có thể nghe thấy rõ. Các binh sĩ giáp binh và những người lính canh đồng loạt reo hò, vung vẩy vũ khí; tiếng giáo và kiếm va vào không khí vang dội, khiến tiếng hô vang và tiếng la hét chiến đấu bên trong thành không hề kém cạnh tiếng trống và kèn của quân Tấn bên ngoài thành!

“Công Tôn Ngũ Lâu cười và lấy ra một cái kèn sắt, hét lớn với những người lính canh đang reo hò: ‘Các chiến binh canh ơi, hôm nay chính là lúc các bạn thể hiện tình yêu nước và lòng dũng cảm của mình! Anh em các bạn đang chiến đấu hết mình trên

Hãy đi nào, các chiến binh ơi! Tổ tiên các người đang nhìn chúng ta trên trời, bệ hạ cũng đang quan sát các người trong cung điện. Chiến thắng chắc chắn sẽ thuộc về Đại Yên! Diệt Ngô… Diệt Ngô… Diệt Ngô!

Tất cả các lính canh trong cung điện đều phấn khích đến mức mặt đỏ bừng, ánh mắt lấp lánh, và họ hét lớn với tất cả sức mạnh của mình: “Diệt Ngô… Diệt Ngô… Diệt Ngô!”

Trong quân đội của Hà Lan Bộ, hơn mười vị tướng phó đã xuất hiện và hô to: “Các anh em trong đội lính canh ơi, bây giờ chúng ta cần tái tổ chức đội hình. Dựa vào số lượng người hiện có, mỗi nhóm gồm bốn mươi binh sĩ Hà Lan Bộ và mười người lính canh. Trong vòng nửa giờ nữa, quân Tấn sẽ tấn công thành phố. Mọi người hãy nhanh chóng sắp xếp theo chỉ thị này; người đứng đầu ban đầu của Hà Lan Bộ sẽ làm đội trưởng, còn đội trưởng của đội lính canh sẽ làm phó đội trưởng. Hãy tuân theo thứ tự này nhé!”

Công Tôn Ngũ Lâu nói lớn với những sĩ quan đứng đầu đội lính canh: “Mọi người hãy làm theo chỉ dẫn của các quan chức Hà Lan Bộ. Sau khi lên thành, hãy chiến đấu dũng cảm để không làm mất mặt cho đội lính canh Đại Yên!”

Tiếng hô vang lên, hai nhóm người bắt đầu nhanh chóng hợp nhất lại với nhau. Tiếng kèn và tiếng hô vang dội khắp nơi; sau khi hoàn thành việc tái tổ chức đội hình, các đội quân bắt đầu lao về phía những cái lều gỗ đã được chuẩn bị sẵn dưới chân thành. Các lá cờ trên đỉnh thành liên tục bay phấp phới, báo hiệu động thái của quân Tấn bên ngoài.

Hạ Lan Hà Lý Mục nhìn lên đỉnh thành và thấy rằng trong số ba lá cờ màu xanh lam trước đây, đã có một lá chuyển sang màu đỏ. Ông mỉm cười và nói: “Quân Tấn thực sự đã xuất phát rồi. Họ đang ở cách thành phố năm trăm bước chân, mang theo hơn một trăm lăm mươi cái thang bám thành… Có vẻ như họ sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Bây giờ tôi cần chuẩn bị phòng thủ. Công Tôn Ngũ Lâu ơi, nhiệm vụ của bạn đã hoàn thành rồi. Bây giờ, hãy dẫn đội lính canh của mình trở về đi. Hãy nói với Quốc sư rằng tôi sẽ ở lại đây, cùng với người dân thành phố… Nếu tôi mất, thành phố cũng sẽ mất theo… Hãy yên tâm đi!”

Công Tôn Ngũ Lâu nhìn về phía đội ngựa của đội lính canh – hơn một ngàn con ngựa, trong đó hơn chín trăm con đứng lẻ loi ở đó, trong khi những chủ nhân của chúng đang vui vẻ lao về phía những cái lều gỗ dưới chân thành. Gần một trăm kiếm sĩ mặc áo giáp da vẫn còn ngồi trên ngựa; trang phục của họ đều có màu x