Đôi mắt trong bộ áo đen lạnh lùng nhìn theo bóng dáng của Mục Dung Trấn khi người này rời đi. Khi ông ta xuống khỏi thành phố, một tiếng huýt sáo chói tai vang lên từ miệng ông. Tại cung thành, bên trong nội thành, vô số kỵ binh giáp trụ đã lao ra ngoài. Khác với những chiến binh ở ngoài thành – những người mặc áo giáp nhưng ngựa thường không được trang bị giáp – những kỵ binh này thực sự là những “thần giáp” đích thực, giống hệt như những kỵ binh giáp đã tham gia trận chiến Lâm Quý trước đây. Thậm chí, bên cạnh mỗi con ngựa chiến, còn có một con ngựa phụ cũng được trang bị đầy đủ vũ khí và trang thiết bị, từ túi tên đến các loại vũ khí phụ trợ.

Mục Dung Trấn cũng lên một con ngựa cao lớn. Con ngựa đen thui, săn chắc và có bộ xương cứng cáp này rất phù hợp với thân hình vạm vỡ của ông. Vị tướng già râu trắng này ngồi lên ngựa, cầm lấy cây giáo mà các vệ sĩ bên cạnh đưa cho, giơ cao lên và hét lớn: “Các chiến binh kỵ binh giáp ơi, lúc các ngươi xuất trận đã đến rồi!”

Những tiếng hô vang dội vang lên từ hàng ngũ kỵ binh giáp bên trong thành. Tất cả họ đều hô vang theo một nhịp điệu đồng bộ: “Diệt sạch quân Ngô, diệt sạch quân Ngô! Các chiến binh kỵ binh giáp, chúng ta là bất khả chiến bại!”

Mục Dung Trấn cười ha hả và gật đầu hài lòng: “Rất tốt! Đúng là thứ tinh thần này mà chúng ta cần. Suốt nửa năm qua, các ngươi đã phải sống trong cảnh ngộ bức bối phải không? Những người dân bên ngoài thành hàng ngày không có gì để ăn, có rất nhiều người đã chết đói; trong khi đó, các ngươi lại có bánh mì trắng, thịt bò thịt cừu để ăn. Khi các ngươi ăn những thứ đó, các ngươi có nghĩ gì về những người thân của mình đang chết đói bên ngoài thành không?”

Trong mắt tất cả các chiến binh kỵ binh giáp, ánh nước mắt lấp lánh. Họ vung tay hô vang: “Dưỡng binh ngàn ngày, dùng binh một giờ… Giết, giết, giết!”

Mục Dung Trấn nói lớn: “Rất tốt! Hãy nhớ rằng, những người lính đã hy sinh trong trận chiến đầu tiên, những người dân đã chết đói bên trong thành… Họ đã hy sinh mạng sống của mình để giữ cho đội quân của các ngươi luôn sẵn sàng chiến đấu, chỉ để đến lúc này mà phát huy tối đa sức mạnh. Các chiến binh kỵ binh giáp Cự Giáp Binh chính là những tinh nhuệ nhất trong số những tinh nhuệ của Đại Yên, là những lá bài tẩy trong bộ bài của chúng ta, là trụ cột cuối cùng của Mục Dung thị. Bình thường thì họ không xuất trận; nhưng khi xuất trận, thì đó chính là lúc quyết định thắng bại. Và bây giờ, chính là lúc đó. Hãy lắng nghe rõ nhé… Bây gi

“Các kỵ binh mặc áo giáp cùng nhau hét lên: ‘Báo thù! Báo thù!’”

Mục Dung Trấn kéo mạnh dây cương ngựa, quay người ra đi và hô to: “Các chiến sĩ ơi, theo tôi đi, tiêu diệt bọn Ngô!”

Những đội kỵ binh mặc áo giáp, với tiếng huýt sáo vang dội, lao nhanh qua cổng thành phía trong, theo sau Mục Dung Trấn, như những con rồng dài, men theo các con đường chính trong thành phố, hướng về phía bắc. Trong nửa phần thành phía nam, những kỵ binh mặc áo giáp di chuyển qua lại các cổng thành như những người lính cứu hỏa; chỉ có nửa phần thành phía bắc là gần như không còn ai, nhưng trong chốc lát, nơi đó đã được lấp đầy bởi các kỵ binh. Khói bụi mù mịt bao trùm khắp nơi, giống hệt như ở phía nam.

Ánh mắt của người mặc áo đen lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào Mục Dung Trấn – người đang đứng cùng vài người con trai mình bên cổng thành phía bắc, cổ vũ cho các kỵ binh đang lao ra ngoài. Môi ông ta nhẹ nhàng nhếch lên. Bên cạnh ông ta, Hạ Lan Mẫn – người mặc trang phục cung đình, xinh đẹp đến lạ thường – đang ôm một đứa bé sơ sinh; đứa bé đang ngủ say sưa, dù xung quanh đang vang lên tiếng hô vang và tiếng đánh nhau, nhưng nó vẫn yên bình, tạo nên một cảnh tượng kỳ lạ.

Người mặc áo đen không quay đầu nhìn Hạ Lan Mẫn mà nói một cách bình tĩnh: “Cô đã cho đứa bé này uống loại thuốc gì mà nó lại yên bình như vậy?”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười: “Chỉ là một nửa viên thuốc an thần thôi… Đứa bé cứ khóc liên tục, mẹ nó lại không ở bên, tôi cũng không có sữa để nuôi nó, nên đành để nó ngủ yên một lúc.”

Người mặc áo đen lạnh lùng nói: “Cô không sợ Mục Ngôn Lan quay lại truy cứu công bằng sao?”

Hạ Lan Mẫn cười và đáp: “Nếu để đứa bé của cô ấy ngủ yên, không phải phải trải qua những cuộc chiến đẫm máu này từ sớm, cô ấy sẽ cảm ơn tôi chứ… Làm sao có thể truy cứu công bằng với tôi chứ? Ít nhất là bây giờ, đứa bé Yizhen đang an toàn.”

Người mặc áo đen quay đầu nhìn Hạ Lan Mẫn và hỏi: “Cô mang đứa bé này đến đây, có phải là muốn thể hiện lòng trung thành với tôi không?”

Hạ Lan Mẫn lắc đầu: “Tôi luôn rất trung thành với ngài mà… Dù đôi khi, vì bảo vệ bản thân hay vì phe Hà Lan Bộ của chúng ta, tôi cũng có những suy nghĩ riêng, nhưng tôi không bao giờ làm điều gì xấu xa hơn ngài đâu.”

“Không giống như Mục Ngôn Lan đâu – người con gái ấy ngoại hướng, sẵn sàng phản bội thần tôn vì một người đàn ông.”

Người mặc áo đen cười và lắc đầu: “Đủ rồi, Hạ Lan Mẫn… Đến lúc này này, không cần phải giả vờ tỏ ra chân thành với tôi nữa đâu. Công Tôn Ngũ Lâu là biểu hiện của sự yếu đuối; còn Mục Ngôn Lan thì chỉ là bị Lưu Dụ dụ dỗ mà thôi. Còn bạn… bạn chưa bao giờ trung thành với tôi cả. Suốt bao năm qua, dù danh nghĩa là sư đệ, chủ tớ, nhưng thực chất chúng ta chỉ là lợi dụng lẫn nhau mà thôi. Khi bạn ở Bắc Ngụy, bạn đã tự cho mình có quyền giết hại Tuoba Gui, chỉ để con trai mình lên ngôi hoàng đế và thoát khỏi sự kiểm soát của tôi… Bạn còn dám nói rằng mình trung thành sao?”

“Sau khi tôi cứu bạn trở về Nam Yên, bạn lại âm thầm thả Mục Ngôn Lan ra ngoài, cố gắng chiếm lấy quyền lực quân sự trong Quảng Cố Thành để ngăn tôi trở lại… Bạn nghĩ tôi không biết những việc đó à?”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười nhẹ: “Bởi vì tôi nghĩ, vào thời điểm đó, với tình hình của bạn – sau thất bại thảm hại ở Lâm Khúc, uy tín đã tan biến hoàn toàn, Quảng Cốc chỉ còn là một tấm bia đỡ đòn trong thành phố đang trong tình trạng hoảng loạn… Có vẻ như thành phố đó không thể được bảo vệ, và cũng không đáng để bảo vệ nữa. Tôi thả Mục Ngôn Lan ra ngoài chỉ là muốn cô ấy thả những tù nhân người Hán và các nghệ sĩ bị bắt làm tù binh, từ đó có thể đàm phán hòa bình với Lưu Dụ… Điều này vì lợi ích của Đại Yên, vì lợi ích của quân và dân trong thành phố… Và tôi nghĩ, cũng vì lợi ích của bạn nữa. Nếu bạn coi những hành động đó là sự phản bội, thì chỉ có thể nói rằng bạn thật sự không biết phân biệt thiện ác mà thôi.”

Nói đến đây, Hạ Lan Mẫn dừng lại một chút: “Suốt bao năm qua, bạn luôn để Mục Ngôn Lan tự do hành động… Bởi vì cô ấy là em gái của bạn… Còn tôi… chỉ là một kẻ ngoại lai mà thôi… Nhưng bạn đừng quên… Từ khi chúng ta bắt đầu hành trình này, cho đến khi đến Bắc Ngụy… Những gì tôi đã làm vì bạn còn nhiều hơn cả cô ấy nữa… Thậm chí, vì kế hoạch và sự nghiệp lớn lao của bạn, bộ lạc của tôi đã sụp đổ, chồng tôi trở thành kẻ thù của tôi và cuối cùng đã chết dưới tay tôi… Con trai tôi cũng bị người ta ăn sống… Tôi đã hy sinh quá nhiều vì bạn… Liệu đó có phải là sự đền đáp mà bạn dành cho tôi không? Đến lúc này này, liệu tôi có quyền có những kế hoạch riêng của mình không?”

Ánh mắt người mặc áo đen nhìn xuống đứa trẻ đang n