Phía sau Lưu Dụ, tiếng bước chân vang lên dồn dập; mùi thơm của Xiang Mi cùng giọng nói đặc trưng của anh ta đã bay đến ngay cách đó khoảng mười bước: “Anh Kỷ Nô ơi, hãy đợi các anh em lại đã, đừng nóng vội nhé!”

Khi giọng nói của anh ta càng lúc càng gần hơn, những tiếng hô vang lên: “Tản ra, nhanh tản ra! Những người cầm khiên hãy tiến lên phía trước, bảo vệ Đại Tướng!”

Lưu Dụ bình tĩnh lắc đầu và giơ tay lên: “Mọi người đừng hoảng loạn, hãy xếp hàng lại và dừng lại.”

Tiếng bước chân hỗn loạn phía sau lập tức im bặt; rõ ràng là hàng ngàn binh sĩ đã tuân theo lệnh dừng lại. Chỉ còn tiếng nói của Xiang Mi cùng mùi mồ hôi nồng nặc từ người anh ta mới đến bên cạnh Lưu Dụ: “Anh Kỷ Nô ơi, đừng xem thường đối thủ, hãy coi chừng những kẻ địch có thể tấn công bất ngờ đấy.”

Anh ta vừa nói vừa lao đến bên cạnh Lưu Dụ, đặt hai cái rìu song song trước ngực và hét lớn: “Đại tướng quân đội Jin Xiang Mi đây rồi! Ai trong số các kẻ khốn nạn đó dám đối đầu với ta ba trăm hiệp đấu?”

Lưu Dụ nhẹ nhàng vỗ vai Xiang Mi và nói: “Tiền Ngư ơi, đừng như vậy. Trong thành không hề có khí chất chiến đấu; nếu có mai phục trên tường thành, với sự xuất hiện của các tay ném cung tên và nỏ, thì lúc nãy họ đã bắn chúng ta từ lâu rồi.”

Biểu cảm của Xiang Mi dịu lại, anh ta đặt xuống cái rìu trong tay và nháy mắt ngượng ngùng: “Thật là anh Kỷ Nô nhìn xa trông rộng quá… Anh chỉ lo lắng cho anh mà thôi; khi quá vội vàng, tôi đã không suy nghĩ kỹ nữa. Nhưng cách anh xông vào đánh bại Mục Dung Trấn kia thật sự rất tuyệt vời… Suốt đời tôi chiến đấu cùng anh, chưa bao giờ thấy một cuộc tấn công nào đẹp đẽ đến thế.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Người ta nói rằng Bức thư Lan Đình của Vương Hy Thị được các vị thần linh ban cho ông ấy để viết nên tác phẩm vĩ đại này; cũng có người nói rằng tướng Li Guang thời Hán đã bắn hổ vào ban đêm nhờ vào sức mạnh thiêng liêng… Sau đó, dù họ cố gắng tái hiện điều đó bao nhiêu lần, họ cũng không thể tạo ra những kiệt tác như vậy nữa. Tôi nghĩ, mình cũng vậy… Có lẽ là linh hồn của A Lán đã phù hộ cho tôi; nếu không, cây tên Hoán Quyển Lang Độc kia đã có thể cướp đi mạng sống của tôi rồi.”

Trong mắt Xiang Mi, lại một lần nữa tràn đầy nước mắt: “Chị dâu ơi… chị dâu ấy…”

Lưu Dụ nhướng mày lên và lại một lần nữa vỗ vai Xiang Mi: “Bạn tốt của tôi, Tiền Ngư ơi… Sự chân thành

“Xiang Mi cắn răng nói: ‘Tôi cũng muốn trả thù cho chị dâu… Giá Nhục ca, lần này đừng bỏ tôi lại!’”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Tiếc Niu, tôi rất biết ơn lòng tốt của em. Nếu là trên chiến trường, tôi thực sự cần sự giúp đỡ của em… Nhưng lần này không phải là cuộc chiến với kẻ thù; tôi phải đối mặt với một con quái vật khủng khiếp, gần như là một nửa thần linh… Nếu ngay cả tôi cũng không thể kiểm soát được nó, thì việc em đến chỉ là uổng công mà thôi. Tiếc Niu, tôi cần em giúp tôi quản lý thành phố bên trong, đặc biệt là phải bắt giữ Mục Dung Siêu… Chúng ta tuyệt đối không được để hắn…”

Chưa kịp nói hết, một giọng nói quen thuộc vang lên: “Tướng Lưu Đại, chúng tôi đã bắt giữ được Mục Dung Siêu rồi, xin ngài nhận lấy!”

Khuôn mặt của Lưu Dụ cũng hơi thay đổi, anh ta nhìn về phía cổng thành. Lần này, cánh cổng vốn chỉ mở hé giờ đã được mở hoàn toàn; một đám người đen kịt tụ tập bên ngoài, và trên trán mỗi người đều buộc một dải ruy băng trắng… Nếu không vì thời gian gấp rút, có lẽ họ còn mặc thêm áo tang nữa. Trong số những người này, người đứng đầu chính là Hàn Phạm; bên cạnh ông ta là Việt Thọ cùng với hơn hai mươi võ sĩ mạnh mẽ của phe Việt, đang khiêng một cái giường, trên đó có một người bị trói chặt… Đó chính là Mục Dung Siêu! Họ đã trói anh ta chặt chẽ đến mức trông như một khối thịt… Và người thanh niên này vẫn cứ cười ha hả, nhìn lên trời và liên tục hét lớn: “Nộp vũ khí đi! Không nộp phụ nữ thì đừng hy vọng sống sót!”

Khi nhìn thấy Lưu Dụ, Hàn Phạm và Việt Thọ nhìn nhau, rồi cùng quỳ xuống. Hàn Phạm giơ cao một hộp đã mở, bên trong đó chính là ấn ngọc của Nam Yến. Giọng nói của ông ta run rẩy: “Tướng Liu, thần không làm tròn bổn phận, đã không giám sát chặt chẽ Mục Dung Siêu kia… Hắn đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, khiến Công chúa Lan gặp nạn, và cũng đặt ngài cùng với Vương Hoàng vào tình thế nguy hiểm… Tội lỗi này, dù có chết hàng vạn lần cũng không thể chuộc lại được… Việt Thượng thư cũng nhận thức rõ tội lỗi của mình nặng nề đến mức nào; ông ấy đã vội vàng trở về thành phố, giết chết những tay sai của Mục Dung Siêu và kiểm soát lại cổng thành… Chúng tôi đều biết rằng tội lỗi mình đã gây ra là không thể tha thứ được… Chỉ mong Tướng Lưu Đại xem xét đến lời nhắn cuối cùng của Công chúa Lan, và cho phép những người dân này được sống sót…”

Xiang Mi tức giận đến mức mắt tròn xoe như muốn nhảy ra khỏi hốc mắt, lao tới và giơ cao chiếc rìu lên, hét lớn: “Đồ nói khoác! Họ Hàn kia, làm sao ngươi dám cam đoan trước Đại tướng rằng buổi lễ đầu hàng sẽ diễn ra suôn sẻ không một sai sót? Còn ngươi họ Duyệt, chẳng lẽ ngươi đã thông đồng với kẻ mặc áo đen từ trước, cố tình dụ Đại tướng đến nơi đó, vào tầm bắn của những khẩu nỏ đó, chỉ để hãm hại Đại tướng của ta?! Bây giờ khi âm mưu bị phanh phui, các ngươi muốn dùng Mục Dung Siêu để gánh tội, hy vọng anh Kỷ Nô sẽ tha thứ cho các ngươi… Nhưng ta, Tiěniú, sẽ không tha! Hãy trả lại mạng sống cho chị dâu ta!”

Anh ta tức giận đến mức không quan tâm đến gì nữa, vung mạnh chiếc rìu lên, chuẩn bị chém xuống Hàn Phạm.

Bỗng nhiên, một bàn tay mạnh mẽ nắm chặt lấy vai anh ta. Dù Xiang Mi có sức mạnh phi thường, anh ta cũng không thể tiếp tục vung rìu được nữa. Anh ta không cần quay đầu cũng biết đó là tay của Lưu Dụ. Anh ta khóc lóc và hét lớn: “Anh Kỷ Nô, hãy thả tôi đi… Tôi muốn trả thù cho chị dâu tôi… Tôi muốn trả thù…”

Nói xong, anh ta buông tay ra, chiếc rìu “đập xuống” đất, rơi ngay trước mặt Hàn Phạm, cách chưa đầy hai thước. Anh ta cúi đầu xuống, không dám ngẩng lên, cơ thể run rẩy; trong khi đó, Xiang Mi không thể kiểm soát được cảm xúc của mình nữa, ôm chặt lấy ngực Lưu Dụ và khóc nức nở như một đứa trẻ.

Lúc này, Xiang Mi giống như một con trâu nước, mất đi người thân yêu quý, đang khóc thương tuyệt vọng. Một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ như tháp sắt, dù bị thương nặng trên chiến trường cũng không hề hé răng; nhưng bây giờ, anh ta lại khóc thành một kẻ tuyệt vọng như vậy. Bất kỳ ai nhìn thấy cảnh này cũng không khỏi cảm thấy xót xa và đau lòng.

Lưu Dụ cũng cố gắng kìm nén những giọt nước mắt đang trào dâng trong mắt, cắn răng và vỗ lưng Xiang Mi, nói một cách nghiêm túc: “Các ngươi đã làm việc không tốt, thiếu cẩn thận, dẫn đến thảm kịch này. Chúng ta, Đại Jin, luôn tuân theo luật pháp quốc gia, phân minh rõ ràng trong việc khen thưởng và trừng phạt. Tội lỗi của các ngươi sẽ được các cơ quan chức năng xử lý sau này; tuy nhiên, việc các ngươi đã cố gắng bù đắp sau khi phạm sai lầm, bắt giữ Mục Dung Siêu, bảo vệ ấn triện và mở cửa thành, cũng được coi là những công lao bù đắp cho những sai lầm đó. Những điều này sẽ được xem xét đến khi xét xử sau này.” Rồi anh