Mọi người đều quay đầu nhìn theo hướng tiếng động, và chỉ thấy bên cạnh khán đài chính, tại một góc nhỏ, có một người mặc áo choàng đen bước ra từ nơi đó. Người này cao lớn, mặc một chiếc mặt nạ bằng đồng mô phỏng hình dáng rồng xanh; phía sau chiếc mặt nạ, đôi mắt của ông ta sắc bén như đôi mắt của loài chim ưng. Không hiểu vì sao, dù trời đang nắng chang chang, người này vẫn được bao phủ trong một làn sương mù, khiến người ta cảm thấy lạnh thấu xương sốt.

Vị trí của người này chỉ cách Tư Mã Diệu khoảng năm mươi đến sáu mươi bước chân – đó là nơi các quý tộc cấp cao ngồi. Khuôn mặt của Điêu Khuý biến sắc, ông ta vội vàng vẫy tay: “Kẻ điên nào đó, dám giở trò ma quỷ trước mặt Hoàng đế! Nhanh chóng bắt giữ hắn lại!”

Trên khuôn mặt Tư Mã Diệu thoáng qua vẻ hoảng sợ, nhưng ông vẫn giữ bình tĩnh và nói: “Hãy đợi đã… Nếu người này ngồi ở chỗ khách quý, chắc hẳn là một quan chức cao cấp của Đại Jin. Chỉ không biết đâu là vị quý nhân nào mà lại ăn mặc như vậy…”

Đến đây, Tư Mã Diệu bất ngờ nhận ra rằng trên cổ người đàn ông mặc áo choàng đen có một lỗ hổng; làn sương mù bao quanh ông ta chính là từ lỗ hổng đó phát ra. Mỗi khi ông ta thở, ánh lửa liền le lói bên trong lỗ hổng đó, như thể bên trong có một đống lửa đang cháy, trông thật kỳ lạ. Tư Mã Diệu cũng sững sờ đến mức không thể nói nên lời.

Rồng Xanh bình tĩnh nói: “Thưa Hoàng đế, thần là người đã phục vụ nhiều đời hoàng gia Đại Jin. Vì dung nhan xấu xí, thần buộc phải đeo chiếc mặt nạ này để không làm phiền mọi người và không khiến Hoàng đế cảm thấy khó chịu. Xin Hoàng đế tha thứ cho thần.”

Chỉ Miao Âm nhíu mày: “Xem vị trí ngài đang ngồi, có vẻ như thuộc về gia tộc Tích… Xin hỏi ngài là ai trong gia tộc Tích?”

Rồng Xanh nhẹ nhàng nói: “Trước khi thần tháo chiếc mặt nạ này xuống, xin Hoàng đế hãy tha thứ cho thần… Thực ra, thần đã phạm tội lừa dối Hoàng đế.”

Tư Mã Diệu nói một cách nghiêm túc: “Ngươi rốt cuộc là ai? Hãy tháo chiếc mặt nạ xuống và công bố danh tính của mình… Nếu không, ngươi sẽ bị coi là sát thủ và bị bắt giữ ngay lập tức.”

Rồng Xanh từ từ tháo chiếc mặt nạ xuống… Khuôn mặt đầy mủ và da chết ấy hiện ra trước mắt mọi người. Nhiều quý cô quý tộc hoảng sợ đến mức la hét lên, thậm chí bắt đầu nôn mửa; còn một số người khác cũng run rẩy không dám nhìn thêm nữa.

Tư Mã Diệu chỉ cảm thấy dạ dày mình đang quay cuồng không yên, nhưng ông không thể làm như những người con nhà quý tộc khác – đơn giản là phớt lờ điều này. Sự uy nghiêm của hoàng đế là điều không thể xúc phạm được. Ông cắn răng và nói với giọng trầm ấm: “Khuôn mặt này… ta không nhận ra. Ngươi rốt cuộc là ai…”

  Nói đến đây, ông bỗng nhiên có một ý nghĩ chợt loé lên trong đầu – khi chiếc mặt nạ được gỡ xuống, ông nhìn thấy bộ râu trắng được vuốt chuốt gọn gàng, buông dài xuống ngực, gần chạm đến bụng. Nhiều quý tộc thời Đông Tấn đều để râu dài, nhưng chỉ có một người duy nhất để râu dài đến mức đó… Và người đó lại có họ là Tích. Ông mở to mắt: “Chẳng lẽ… ngươi chính là Sứ Thần Trái, Tướng Quân Xuân Vinh Kỳ Siêu sao?”

  Ngay khi câu nói này vang lên, cả sàn đấu võ đều tràn ngập tiếng ngạc nhiên: “Kỳ Siêu? Chính là cố vấn quân sự, người được mệnh danh là ‘Tướng Quân Râu Dài’ của Hoàn Văn sao?”

  “Người đó đã chết từ nhiều năm trước rồi mà… Làm sao ông ấy vẫn sống, và lại trở thành như thế này? Hồi đó, ông ấy luôn có bộ râu dài bay phơi, vẻ ngoài tuấn tú, mọi người đều coi ông ấy như một vị thần linh.”

  “À, hiểu rồi… Hóa ra ông ấy chưa bao giờ chết, mà chỉ giả vờ đã chết thôi. Không lạ gì khi nói rằng ông ấy đã phạm tội lừa dối hoàng đế… Ha, ngày xưa, Tạ An và Hoàn Văn là kẻ thù không đội trời chung… Khi Tạ An nắm quyền, Kỳ Siêu chắc chắn không thể tồn tại được, nên mới phải giả vờ chết thôi.”

  Tiếng bàn tán xung quanh Kỳ Siêu vang lên không ngừng, nhưng ông vẫn đứng đó, im lặng như không có chuyện gì xảy ra.

  Tư Mã Diệu lấy lại bình tĩnh và nói với giọng trầm ấm: “Sứ Thần Tích… thật sự là ngài sao?”

  Kỳ Siêu mỉm cười nhẹ, sau đó đeo lại chiếc mặt nạ và nói: “Đúng vậy, thần chính là người đó. Hồi đó, thần bị một căn bệnh kỳ lạ, tim và hơi thở đều ngừng hoạt động; gia đình thần cũng nghĩ rằng thần đã chết, liền tổ chức lễ tang và chôn thần xuống lòng đất. Thần cảm thấy như mình vừa trải qua một giấc mơ kỳ lạ và dài đằng đẵng… Nhưng rồi bỗng nhiên thức dậy, và phát hiện ra rằng những con kiến đang ăn thịt cơ thể mình. Vì trên mặt thần đã được bôi dầu thơm, nên khuôn mặt và cổ của thần bị chúng cắn thành những lỗ to. Thần đã chiến đấu với những

“Tư Mã Diệu thở dài một hơi: Thật là những câu chuyện khiến người ta phải rùng mình, Trưởng sử Xi, ông thực sự đã sống sót sau biết bao hiểm nguy. Nhưng nếu đã may mắn thoát chết, tại sao không báo cáo với triều đình để lấy lại chức vụ và tước vị của mình?”

Kỳ Siêu thở dài: “Lúc bấy giờ, chính trị bị Tạ An nắm quyền hoàn toàn; việc tôi mắc phải căn bệnh kỳ lạ cũng là do bị Tạ An áp bức suốt nhiều năm. Hắn ta thực sự mong muốn tôi chết. Nếu lúc đó tôi sống sót trở lại, chắc chắn sẽ bị hắn ta gây rắc rối một lần nữa. Vì vậy, tôi quyết định ẩn dật một thời gian, vừa điều trị sức khỏe, vừa theo dõi diễn biến tình hình chính trị, chờ đợi cơ hội để phục vụ triều đình. Hôm nay, chính là ngày Kỳ Siêu được trả lại công bằng; xin Ngài tha thứ cho những tội lỗi mà tôi đã che giấu trong những năm qua.”

Tư Mã Diệu mỉm cười: “Trưởng sử Xi, ngày xưa ông đã có danh tiếng là một nhà chiến lược thông minh. Sau khi sống sót trở lại, Hoàng đế sẽ xem xét tài năng của ông và sắp xếp một chức vụ phù hợp. Hy vọng ông sẽ cống hiến hết mình để phục vụ Đại Jin và mang lại lợi ích cho đất nước.”

Kỳ Siêu mỉm cười nhẹ: “Tất nhiên rồi. Tôi ẩn dật nhiều năm chỉ để tìm kiếm cơ hội phục vụ Đại Jin và giúp Hoàng đế giảm bớt gánh nặng. Hôm nay, chính là cơ hội tốt nhất mà tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Tư Mã Diệu bỗng nhiên hứng thú: “À, cơ hội gì vậy? Lúc nãy ông nói về cuộc đấu ba bên, ý ông là gì?”

Kỳ Siêu nói nghiêm túc: “Lời nói của Tiểu tử Điều lúc nãy, mặc dù có lý do riêng giữa anh ta và Lưu Dụ, nhưng cũng có phần đúng. Dù sao thì mối quan hệ giữa Lưu Dụ và Mục Ngôn Lan cũng như vậy; không loại trừ khả năng Mộ Dung Phượng cố tình đến giúp Lưu Dụ thoát khỏi rắc rối. Vì Lưu Dụ cũng nói rằng muốn dùng cuộc đấu để chứng minh sự trong sạch của mình, thì không nên để ai nghi ngờ gì cả. Chỉ đấu với Mộ Dung Phượng thôi là chưa đủ; tôi xin tự nguyện tham gia vào cuộc đấu này. Ngày xưa, tôi từng có mâu thuẫn sâu sắc với Tạ An; tự nhiên tôi không thể giúp Lưu Dụ. Với sự tham gia hoặc giám sát của tôi, chắc chắn sẽ không còn ai nói xấu Mộ Dung Phượng và Lưu Dụ đang cùng nhau dàn dựng một kịch bản để rửa sạch tội danh cho hắn ta nữa.”

Tư Mã Diệu cười lớn: “Trưởng sư