Lưu Dụ Càng nói càng tự tin hơn, tốc độ nói của anh ta cũng dần tăng lên: “Phù Kiến được lòng người dân là bởi vì ông ấy áp dụng chính sách nhân từ, nhưng nếu muốn diệt đại Jin của chúng ta, chắc chắn sẽ phải điều quân và thu thuế; những việc này chính là bạo chính, và khi đó, người dân sẽ phải chịu khổ.”

“Nếu lúc này chúng ta có thể đánh bại được lực lượng chủ lực của Tần quân, thì các dân tộc như Xiênbì, Kết, Qiang, Hung Nô – những dân tộc đã bị chinh phục – chắc chắn sẽ nổi dậy gây rối loạn. Phía Bắc sẽ rơi vào tình trạng chiến tranh và chia rẽ. Lúc đó, nếu quân đội của chúng ta tiếp tục tiến quân về phía Bắc, thì thật sự chỉ cần một trận chiến là có thể giành lại thiên hạ!”

Đôi lông mày của Tạ Hiền dần được thả lỏng, và các tướng trong lều cũng bắt đầu thì thầm với nhau; đa số đều gật đầu đồng ý với phân tích của Lưu Dụ. Thật đáng ngạc nhiên khi một người trẻ tuổi mới hơn hai mươi tuổi lại có tầm nhìn sâu sắc đến thế, khiến cho những vị tướng già dặn kia cũng phải kinh ngạc.

Tuy nhiên, khuôn mặt của Lưu Lao Chí vẫn giữ vẻ nghiêm túc. Anh ta nhìn Lưu Dụ và nói một cách nặng nề: “Trong binh pháp, chỉ có cách dùng sức yếu để dụ địch; nhưng cách bạn đề xuất lại là dùng sức mạnh. Những gì bạn nghĩ ra, Phù Kiến cũng hoàn toàn có thể nghĩ ra được. Suốt nhiều năm qua, ông ấy luôn áp dụng chính sách nhẹ nhàng, vậy làm sao sau khi thất bại nặng nề như vậy, ông ấy lại quyết định điều quân? Nếu kế hoạch của bạn không thành công, và Tần quân xâm nhập sâu vào lãnh thổ nội địa của chúng ta, thì khu vực giữa hai sông Hoài Hà và sáu quận phía Bắc sông Dương Tử chắc chắn sẽ rơi vào cảnh họa chiến tranh. Trách nhiệm này không phải là điều mà một người nhỏ bé như bạn có thể gánh vác được.”

Lưu Dụ nói một cách rõ ràng: “Đúng vậy, trách nhiệm này rất lớn. Nhưng hôm nay là cuộc họp quân sự, vì vậy tôi, một người nhỏ bé như này, cũng có quyền bày tỏ quan điểm của mình. Việc liệu kế hoạch này có được chấp nhận hay không, thì là việc của các vị tướng. Tướng Liu, ban nãy ông cũng đã nói rằng, nếu muốn chiến đấu, thì việc dụ địch vào khu vực có mạng lưới sông ngòi phức tạp ở Huy Nam sẽ phù hợp hơn. Tại sao ông không đồng ý với kế hoạch mà tôi vừa đề xuất?”

Lưu Lao Chí không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt, và nói một cách bình tĩnh: “Lưu Dụ, tôi không có ý kiến cá nhân gì đối với bạn. Chỉ là vì vấn đề này

“Cuộc chiến này sẽ không kéo dài quá lâu, và người dân hai vùng Hoài Nam cũng sẽ không phải chịu đựng nhiều khổ đau.”

“Nhưng chiến thuật mà ngươi đề xuất lại làm cho quân đội hùng mạnh của Tần Quốc tiến vào khu vực Hoài Nam. Khi đó, nếu hàng triệu binh sĩ của Tần quân xâm lược, quân đội chúng ta cũng sẽ phải đối mặt với một lực lượng rất lớn. Với tổng số hơn một triệu binh sĩ từ hai phía, liệu sáu quận phía bắc sông Dương Tử có thể chống đỡ nổi không? Dù thắng hay thua trong trận chiến này, e rằng người dân hai vùng Hoài Nam sẽ gần như không còn ai sống sót, và phải mất nhiều năm mới có thể phục hồi được.”

Nói đến đây, Lưu Lao Chí dừng lại một chút, rồi quay sang Tạ Hiền và nói: “Ngay cả khi chúng ta có thể đánh bại Tần quân, nhưng theo những gì Lưu Dụ vừa nói, người Xiên Bí và người Qiang, cùng với người Hung Nô, sẽ tận dụng cơ hội này để nổi dậy ở miền bắc. Trong khi đó, do khu vực Hoài Nam bị tàn phá nặng nề, chúng ta sẽ không thể sử dụng nó làm căn cứ để tiến quân về phía bắc. Lúc đó, chúng ta chỉ có thể đứng nhìn các bộ lạc ở miền bắc liên minh với nhau, mà không thể giành lại được hai kinh đô. Điều này đồng nghĩa với việc chúng ta tự hủy hoại khu vực Hoài Nam của mình, đồng thời phải đối mặt với nguy cơ diệt vong, trong khi lại giúp phe Người Hồ ở miền bắc có lợi thế. Rủi ro và lợi ích trong tình huống này không hề tương xứng, xin ngài Huyền Tướng hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Lông mày của Tạ Hiền dần lại nhăn lại. Thực ra, ban đầu ông ta cũng thiên vị ý kiến của Lưu Dụ, nhưng sau khi nghe Lưu Lao Chí phân tích, ông ta cũng thấy điều đó rất hợp lý. Trong chốc lát, ông ta không thể quyết định nên chọn phương án nào. Ông quay đầu nhìn Lưu Mục Chí và nói với giọng nghiêm túc: “Lưu Văn Thư, sau khi nghe hai người họ nói, ông có ý kiến gì không?”

Lưu Mục Chí bình tĩnh trả lời: “Tôi và Lưu Dụ là bạn thân từ nhỏ. Những chiến lược quân sự này đã được chúng tôi nghiên cứu nhiều lần. Nhưng tôi cũng là người được Tướng Lưu mời tham gia vào kế hoạch này. Những gì Lưu Dụ vừa nói thực chất là một cuộc cá cược lớn – cá cược rằng quân đội chúng ta có thể đánh bại lực lượng chính của Tần Quốc với chi phí thấp nhất, sau đó tận dụng cơ hội đó để tiến quân về phía bắc. Như vậy, không chỉ có thể bảo vệ được đại Jin, mà còn có thể giành lại những vùng đất bị mất ở miền bắc. Nếu không, muốn phục hồi lại đất nước, có lẽ phải chờ đợi rất lâu mới

Nói đến đây, ánh mắt của Lưu Mục Chí lóe lên vẻ lạnh lùng: “Vì vậy, chúng ta nên quyết chiến với Tần Quốc ngay tại đây, và càng sớm thì càng tốt. Chỉ khi khiến Fu Jian nhìn thấy hy vọng chiến thắng ngay lập tức, buộc họ phải điều động toàn bộ lực lượng chính, thì chúng ta mới có thể đánh bại họ một cách triệt để, giảm thiểu tối đa thiệt hại trong cuộc chiến ở khu vực hai sông Huai. Đồng thời, các dân tộc ở miền Bắc cũng sẽ thấy được hy vọng về sự sụp đổ của Tần Quốc và nhanh chóng nổi dậy. Càng sớm và mạnh mẽ họ gây rối loạn, thì thiệt hại của chúng ta càng ít.”

Lưu Lao Chí lạnh lùng nói: “Liu Văn Thư, anh có phải là quá tự tin không? Nếu Tần quân có đến một triệu binh sĩ, làm sao chỉ với vài lời nói là có thể tiêu diệt họ được? Chỉ riêng số Tần quân này trước mặt chúng ta, chúng ta còn không thể tiêu diệt hết ở phía bắc sông Huai; chúng ta còn phải dụ họ vào phía nam sông Huai nữa. Nếu quân đội của Tần Quốc đến, và nếu việc chiến đấu của chúng ta không thuận lợi, thì Tần quân sẽ có thể tiến sâu xuống sông Dương Tử… Đại Jin của chúng ta sẽ gặp nguy cơ diệt vong đấy.”

Lưu Mục Chí cười và gật đầu: “Đúng vậy. Vì vậy, chúng ta phải hy sinh một số nơi, kéo dài tuyến đường tiến quân của Tần quân, không cho phép họ tập trung toàn bộ lực lượng vào khu vực sông Huai.”

Tạ Hiền bỗng cảm thấy xao động trong lòng và nói với giọng trầm ấm: “Ý anh là gì?”

Ánh mắt của Lưu Mục Chí lại lóe lên vẻ lạnh lùng: “Đúng vậy. Chúng ta phải từ bỏ Xiangyang và Bình Thành. Chỉ khi chúng ta tỏ ra yếu thế trước địch, khiến Tần Quốc nhìn thấy thái độ tương tự như khi Tây Triều đã tiêu diệt Đông Ngô, họ mới sẽ tiến hành cuộc tấn công toàn diện dọc theo con sông Dương Tử dài hàng nghìn dặm. Như vậy, lực lượng của họ sẽ bị phân tán, và chúng ta sẽ có cơ hội tập trung toàn bộ lực lượng để đánh bại trung tâm quân đội của họ!”

Tất cả mọi người đều thở dài, kế hoạch này quá táo bạo. Xiangyang và Bình Thành chính là trụ cột của hệ thống phòng thủ của nước Jin ở khu vực Kinh Châu và phía bắc sông Huai. Nếu mất đi chúng, quân đội của Tần quân sẽ tiến thẳng vào, đến tận sông Dương Tử… Ngay cả nơi mà mọi người đang đứng, ở Guangling, cũng sẽ nằm trong tầm tấn công trực tiếp của họ.

Trọng Giác nói với giọng trầm ngâm: “Lưu Mục Chí ơi, ngươi thật là dám đến mức muốn chúng ta từ bỏ hai thành trì quan trọng ở phía Bắc. Ngươi không hề suy nghĩ đến hậu quả của việc này sao? Cả một vùng đất rộng lớn, hàng trăm nghìn người dân sẽ rơi vào tay kẻ thù… Ý đồ thực sự của ngươi là gì?”

   Trong ánh mắt Lưu Mục Chí lấp lánh ánh sáng: “Chúng ta cần dụ địch tiến sâu vào đất liền; nếu không hy sinh đủ thứ cần thiết, làm sao có thể đạt được mục tiêu? Người dân hoàn toàn có thể di dời trước khi chiến tranh bắt đầu; những gì để lại cho quân địch chỉ là vài thành phố trống rỗng mà thôi. Nhưng nếu không cho Tần quân cơ hội tiếp cận sông Dương Tử, làm sao họ có thể giành chiến thắng trong một trận đánh duy nhất?”

   Tạ Hiền bất ngờ giơ tay lên và nói với giọng nghiêm túc: “Được rồi, những vấn đề đó có thể bàn sau. Trước hết, chúng ta hãy cùng xem xét cách đối phó với tám mươi nghìn binh lính Tần quân đang ở ngay trước mặt chúng ta. Các vị, trong trận chiến này, liệu quân đội Bắc Phủ có nên xuất quân toàn diện để chống lại kẻ thù hay không? Đó mới là điều chúng ta cần quyết định hôm nay!”