Lưu Dụ nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc áo đen từ khoảng cách này; anh ta hoàn toàn tin chắc rằng chỉ cần nâng cung lên là có thể bắn trúng mục tiêu và giết chết hắn. Trong suốt quá trình đối thoại vừa rồi, ở mọi khoảng cách, trước khi đặt câu hỏi, anh ta đều đã cẩn thận suy tính tất cả các khả năng có thể xảy ra nếu hành động ngay lập tức. Bây giờ, người đàn ông mặc áo đen đang ở cách đó một trăm bước, trên con đường trống trải này, chỉ có mình anh ta và con ngựa của mình mà thôi.

Ở phía nam con đường, cách đó một trăm lăm mươi bước, trên một tháp canh, Hồ Phàn cũng đang cung tên sẵn sàng, đã nhắm chính xác vào mục tiêu. Lưu Dụ đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại hàng ngàn lần, nhưng không nghĩ rằng người đàn ông mặc áo đen có khả năng thoát khỏi sự phối hợp của hai “thánh chiến binh cung tên” như họ. Hơn nữa, cách đó ba trăm bước phía sau anh ta, Chu Gia Trường Dân đang cưỡi ngựa, cầm kiếm, dẫn theo hàng trăm binh sĩ tinh nhuệ, đã chặn đứng con đường. Ngay cả nếu người đàn ông mặc áo đen may mắn trốn thoát được, thì cũng không thể đơn độc phá vỡ được hàng phòng thủ của Chu Gia Trường Dân.

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ cảm thấy yên tâm hơn và nói với người đàn ông mặc áo đen bằng giọng nghiêm túc: “Câu hỏi cuối cùng này là: Đào Uyên Minh có phải là tay sai của ngươi không? Suốt bao nhiêu năm qua, liệu hắn có luôn phục vụ cho ngươi hay cho Liên minh Thiên đạo của ngươi không?”

Người đàn ông mặc áo đen im lặng nhìn Lưu Dụ, ánh mắt anh ta lấp lánh, nhưng không hề có dấu hiệu lo lắng hay ngạc nhiên; có vẻ như anh ta đã dự đoán trước rằng Lưu Dụ sẽ hỏi như vậy. Anh ta nhướng mày và nói: “Dù tôi nói rằng hắn là hay không phải là tay sai của tôi, liệu ngươi có tin tôi không?”

Lưu Dụ đáp một cách bình thản: “Điều đó còn phải dựa vào những câu hỏi tiếp theo. Lời nói của ngươi, tôi cũng không thể tin hết được; vẫn cần phải kiểm tra và xác minh. Tuy nhiên, tôi có linh cảm rằng Đào Uyên Minh chắc chắn có liên quan đến ngươi và Liên minh Thiên đạo của ngươi!”

Người đàn ông mặc áo đen mỉm cười và nói: “Có lẽ ngươi sẽ phải thất vọng đấy… Đào Uyên Minh trước đây là tay sai của Vương Tuấn, sau đó đã chuyển sang phục vụ cho Hoàn Huynh. Hắn thuộc về bọn Mafia, nhưng đã kịp thời rời bỏ tổ chức đó. Hiện tại, hắn không còn liên quan gì đến Liên minh Thần thánh nữa.”

“Lưu Dụ nhíu mày nói: ‘Điều này có ý nghĩa gì? Ban đầu, hắn là tay chân của Bạch Hổ và Vương Tuấn trong tổ chức Mafia phải không?’”

Người mặc áo đen gật đầu: “Đúng vậy. Trong số bốn người giữ quyền lực lớn nhất của Mafia, Bạch Hổ luôn là người yếu thế nhất. Bởi vì khi Hoàn Văn rời bỏ tổ chức, hắn đã mang đi hầu hết lương thực, vũ khí và kho báu của phe Bạch Hổ, khiến các thế hệ kế tiếp của Bạch Hổ trở nên bất lực. Yuan Zhen, người từng được bổ nhiệm làm Thứ sử Yuzhou để tạm thời đảm nhận vai trò này, đã âm thầm phá hoại trong cuộc chiến Bắc phạt do Hoàn Văn dấy lên, cố tình không mở đường cho tuyến đường thủy Shimen, khiến quân đội của Hoàn Văn thiếu lương thực và thất bại, giống như lần chiến tranh Bắc phạt trước đó do Tạ Hiền dẫn đầu. Mặc dù việc này là sự kết hợp của ba người giữ quyền lực lớn nhất – Chu Tước, Xuanwu và Bạch Hổ – nhưng người thực hiện các hành động cụ thể lại là Yuan Zhen. Hắn cũng có những toan tính riêng: sau khi loại bỏ Hoàn Văn, hắn muốn chiếm lấy Kinh Châu để khôi phục sức mạnh của phe Bạch Hổ.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Vậy đó chính là lý do tại sao sau này Hoàn Văn nhất định phải giết Yuan Zhen?”

Người mặc áo đen cười và trả lời: “Đúng vậy. Hoàn Văn là người luôn giữ thù cho đến cùng. Lúc đó, hắn đã kéo theo Qinglong Kỳ Siêu tham gia cuộc chiến Bắc phạt, nghĩ rằng ngay cả khi Mafia tấn công hắn, họ cũng sẽ không làm hại đến Kỳ Siêu. Nhưng hành động của Bạch Hổ đã khiến hắn bất ngờ, vì vậy Hoàn Văn quyết tâm phải loại bỏ Yuan Zhen trước, sau đó mới tiến quân vào kinh thành để gây áp lực lên hai người giữ quyền lực còn lại. Tuy nhiên, trong quá trình đó, Hoàn Văn cũng đã phải chịu nhiều tổn thất. Và Chu Tước cùng Xuanwu cũng không ngăn cản hắn trả thù. Cuối cùng, sau nhiều cuộc thương lượng, Hoàn Văn đã từ bỏ ước mơ trở thành hoàng đế và quay trở về Kinh Châu.”

Và vị trí này – Bạch Hổ – cuối cùng cũng rơi vào tay của Vương Tuấn.

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Hoàn Văn có biết rằng Vương Tuấn chính là người kế nhiệm Bạch Hổ không?”

Người mặc áo đen lắc đầu: “Anh ta thực sự không hề biết. Bởi vì anh ta đã không còn là thành viên của băng đảng nữa; sau này, Kỳ Siêu cũng bị Mục Dung Thùy bắt giữ, và từ đó anh ta bắt đầu nghĩ đến việc ly khai Hoàn Văn. __TERM006__ cũng không nói cho anh ta biết ai sẽ kế nhiệm Bạch Hổ, chỉ mơ hồ nói rằng vị trí này hiện vẫn đang trống. Khi __TERM005__ qua đời, __TERM027__ không còn điều kiện gì để tranh giành quyền lực tại các vùng Yuzhou và Jingzhou nữa. Vì đã lâu sống ở kinh đô, anh ta có thể liên lạc được với các nhóm Gia tộc quý tộc khác… Nhưng Tạ An, với ý định chiếm ưu thế tuyệt đối, đã tận dụng cơ hội này để áp đặt sức ép lớn lên __TERM027__; thậm chí buộc __TERM027__ phải cho hai con gái mình ly hôn và tái hôn với cháu trai của Vương Hiến Chi. Đó chính là âm mưu của Tạ An nhằm thông qua hôn nhân để thu hút phe __TERM020__ và giữ vững vị trí bất khả chiến bại trong băng đảng.”

Wang Miaoyin nói một cách nặng nề: “Ý anh là, mẹ tôi kết hôn với cha tôi cũng vì lý do tương tự sao?”

Người mặc áo đen mỉm cười nhẹ: “Đúng vậy. Tạ An rất khôn ngoan; hàng chục năm trước, ông ta đã lập kế hoạch này từ sớm. Ông ta nhận ra rằng __TERM021__ không đủ sức mạnh, còn __Qinglong__ lại luôn đứng ngoài vòng tròn quyền lực… Chỉ cần thu hút phe __TERM020__, ông ta sẽ chiếm ưu thế tuyệt đối, cả trong triều đình lẫn trong băng đảng. Lúc đó, ông ta chưa biết đến sự tồn tại của chúng ta, nhưng cảm nhận được rằng vẫn còn những thế lực mạnh mẽ khác… Tuy nhiên, ông ta luôn tập trung vào __TERM024__ và __TERM027__, áp đặt sức ép lớn lên họ, ngăn chặn họ tiếp cận quyền lực thực sự, huống chi là sở hữu quân đội.”

“Trong tình huống này, Vương Tuấn không thể tìm được những người hỗ trợ phù hợp; các gia tộc quyền lực ở kinh thành Gia tộc quý tộc quá mạnh mẽ, nên khi thấy rằng việc dựa vào họ là bất khả thi, Vương Tuấn đã chuyển sang liên minh với hai gia tộc có triển vọng hơn là Vương Ngưng Chi và Tạ An. Điều này buộc Vương Tuấn phải tự mình tìm kiếm nhân tài, và đó chính là lúc Đào Uyên Minh xuất hiện – một phát hiện bất ngờ của ông ấy.”

Lưu Mục Chí lạnh lùng nói: “Hắc Bào, anh đang bịa chuyện đấy à? Tôi đã kiểm tra lý lịch của Đào Uyên Minh hàng trăm lần rồi; không hề có thông tin gì cho thấy anh ta từng tham gia vào chính quyền của Vương Tuấn cả. Anh ta chỉ từng giữ các chức vụ như giáo sư, học giả tại Jingzhou và Jiangzhou mà thôi.”

Hắc Bào cười và vẫy tay: “Làm sao có thể công khai tham gia vào chính quyền của Vương Tuấn được chứ? Điều đó chẳng phải là tự tiết lộ âm mưu của mình sao? Vương Tuấn ngày xưa rất kín đáo, đã tìm đến những người hỗ trợ có vẻ ngoài bình thường để giúp đỡ mình – trong số đó có Đào Uyên Minh, Âm Trọng Kham và Dương Toàn Kỳ – người vừa mới từ Yongzhou chuyển đến Jingzhou. Cả ba người này đều là học giả Nho giáo; gia tộc họ dù đã suy tàn nhưng vẫn còn có những tổ tiên vĩ đại, nên không ai chú ý đến họ. Còn Dương Toàn Kỳ thì được coi là người xuất thân từ gia đình nghèo khó, không khác gì Lưu Lao Chí; cả hai đều bị các gia tộc quyền lực ở Jiankang coi thường. Nhưng những người này đều rất có năng lực và kỹ năng. Với sự hỗ trợ kín đáo của Vương Tuấn, sau mười năm, họ đã tạo nên những biến động lớn ở Jingzhou!”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Vậy nghĩa là Đào Uyên Minh luôn là thuộc hạ của Vương Tuấn? Nhưng tại sao sau khi Âm Trọng Kham trở thành thái thú, danh tiếng của anh ta vẫn không được nhiều người biết đến?”

Hắc Bào cười lạnh: “Bởi vì Âm Trọng Kham luôn tham lam, theo đuổi quyền lực và không thể kiên nhẫn. Mặc dù gia tộc họ Yin đã suy tàn, nhưng họ vẫn không đến nỗi khiến Âm Trọng Kham phải sống trong cảnh nghèo khó. Nhưng Đào Uyên Minh thì khác; ông ta thực sự xuất thân từ nông thôn, đã trải qua rất nhiều khó khăn trong cuộc sống, nên ông ta rất biết kiên nhẫn và hiểu rõ lý thuyết về sự tương sinh tương khắc của may mắn và rủi ro. Ông ta luôn ẩn mình phía sau hậu trường và luôn quan sát, sẵn sàng chọn con đường phù hợp nhất cho mình.”