Lưu Lao Chí bắt đầu đổ mồ hôi trên trán, bộ râu tím của ông rung lên, và ông nói với giọng trầm ấm: “Tướng quân này đã tính toán đi tính toán lại không biết bao nhiêu lần. Trong trường hợp nhanh nhất, nếu xuất quân từ Quảng Lăng và tiến về Jiankang trong đêm, chỉ cần bốn giờ đồng hồ… Không, phải là ba giờ sáu phút thôi. Nếu chúng ta có thể cử lính đi trinh sát qua sông trước, loại bỏ các trạm kiểm soát dọc đường để chúng không thể gửi tin tức, và nếu chúng ta an toàn, nhanh chóng thông qua các điểm qua sông, quân canh giữ kinh thành sẽ không kịp phản ứng. Chỉ cần có người mở cửa thành cho chúng ta, quân đội của chúng ta thậm chí không cần phải công phá thành, mà có thể trực tiếp vào cung điện hoàng gia và nắm quyền kiểm soát tình hình.”

Lưu Dụ cười lạnh và nói: “Tướng quân cũng đã tính toán rồi, nhanh nhất cũng là ba giờ sáu phút. Vậy thì nếu phe phản bội trực tiếp tấn công Hoàng đế, từ khi nhận được tin tức đến khi bắt được Ngài, sẽ mất bao lâu? Nửa giờ sao? Quân Bắc Phủ có tới hàng vạn người, và gần đó cũng có rất nhiều hộ dân. Bạn có biết bao nhiêu người trong số họ là gián điệp do phe phản bội cài đặt không? Ngay cả nếu năm nghìn binh sĩ tiên phong ra quân khẩn cấp, chỉ cần có một người lỡ lời, chưa đầy nửa giờ, tin tức về đội quân của chúng ta sẽ được truyền đến Jiankang bằng các phương tiện như chim báo tin, đại bàng truyền tin hay tín hiệu lửa. Tướng quân, bạn thực sự dám cá rằng tốc độ của chúng ta sẽ nhanh hơn họ sao? Kèm theo cuộc cá này, còn có mạng sống của Hoàng đế và tương lai của quân Bắc Phủ nữa đấy.”

Lưu Lao Chí cắn răng nói: “Chẳng lẽ còn có bạn sao? Bạn đang bảo vệ bên cạnh Hoàng đế, chắc chắn không thể để kẻ xấu dễ dàng bắt được Ngài đâu.”

Lưu Dụ thở dài và nói: “Một cánh tay không thể đối đầu với bốn cánh tay; con hổ mạnh mẽ cũng không thể chống lại đàn sói. Lực lượng vệ sĩ hoàng gia là đội quân do Tư Mã Thượng Chi điều hành suốt nhiều năm nay. Kể từ khi tôi đến đây, tôi nhận thấy rằng những người lính trong đội này hoặc là con cháu của các gia đình quý tộc, hoặc là cháu trai của các tướng lĩnh; họ chỉ tuân theo lệnh của Tư Mã Thượng Chi mà thôi. Một khi xảy ra biến cố, ngay cả những người như anh em Trần Lăng Thạch, họ cũng chỉ có thể giữ thái độ trung lập mà thôi, chắc chắn sẽ không theo tôi để bảo vệ Hoàng đế đến cùng. Vì vậy, ngay cả để trì hoãn thời gian và tạo cơ hội cho đội quân chính đến kịp, tôi cũng cần phải có đủ người đáng tin cậy bên cạnh mình. Đó chính là lý do

“Không cần nhiều, hai trăm người là đủ rồi. Nếu có hai trăm người, tôi sẽ chắc chắn có thể bảo vệ cung thành trong ít nhất mười ngày; dù bên ngoài có hàng ngàn quân địch, tôi cũng không hề sợ hãi.”

Lưu Lao Chí gật đầu: “Cung thành rất kiên cố; nếu bạn có hai trăm binh sĩ dũng cảm, thì quả thực có thể giữ được nó. Tuy nhiên, bạn sẽ dùng lý do gì để triệu tập những người này? Và bạn muốn triệu tập những ai cụ thể?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Lần trước, tôi cùng các anh em đã đi cứu viện Lạc Dương, đánh bại Tây Yến, sau đó tiến vào phía nam Kinh Châu và tấn công thành Điêu. Mặc dù cuối cùng trận chiến ở Điêu đã thất bại vì sự phản bội của Kỳ Siêu, nhưng xét cho cùng, suốt khoảng nửa năm qua, chúng tôi đã chiến đấu trải dài hàng nghìn dặm, bảo vệ được Trung Nguyên và vượt qua sông Hoàng Hà. Dù từ góc độ nào nhìn đi nữa, những công lao này đáng được khen thưởng. Không biết Đại tướng sau đó đã ban thưởng gì cho họ?”

Lưu Lao Chí lắc đầu: “Lúc đó, họ đều xin nghỉ phép khỏi quân đội, nên không được coi là binh sĩ đang tại nhiệm. Vì vậy, không thể áp dụng luật quân đội để khen thưởng họ; nhiều nhất chỉ có thể tính công chuộc tội mà thôi, không ai truy cứu họ về tội tự ý thành lập quân đội và tấn công Hồ Lỗ.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Vì quân Bắc Phủ không nhận được phần thưởng nào, thì hoàng đế có thể ban hành lệnh đặc biệt để khen thưởng họ. Lực lượng cứu viện Lạc Dương do A Thọ dẫn đầu sau này chắc chắn thuộc về biên chế chính thức, phải không? Chúng ta có thể nói rằng những người bảo vệ Lạc Dương là những điệp viên tiền phong được Vương Trấn Quân bí mật cử đi, sau đó họ hợp nhất với lực lượng chính để tiến về phía Bắc tấn công Điêu. Kế hoạch chiến đấu này do tôi quản lý, nên không ai có thể phản đối được. Gần mười ngàn binh sĩ, trong đó hai trăm người được khen thưởng và thăng chức, điều này không vi phạm luật lệ của Đại Jin đâu.”

Lưu Lao Chí mỉm cười: “Kế hoạch của bạn thật hoàn hảo. Nếu tôi đứng ở vị trí của kẻ thù, tôi cũng không thể nghĩ ra cách nào để phá vỡ nó. Nhưng bạn đã nghĩ đến việc chúng ta sẽ bắt đầu hành động vào lúc nào, và làm thế nào để thông báo cho bạn và hoàng đế chưa?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Trước khi tôi đến đây, hoàng đế đã đặc biệt yêu cầu tôi phải suy nghĩ kỹ về vấn đề này. Hiện tại là giai đoạn nhạy cảm; nếu Đại tướng chủ động khởi binh, điều đó sẽ tạo cơ hội cho phe tham nhũng. Vì vậy, chúng

“Đến lúc đó, tôi sẽ dẫn Đức Vua vượt qua vòng vây, thoát ra khỏi Kiến Khang. Nếu không thành công, thì chúng ta sẽ cố gắng bảo vệ cung điện cho đến khi tướng quân đến tiếp viện. Như vậy, kế hoạch này sẽ hoàn hảo mà không ai phải chịu rủi ro gì cả. Ngay cả nếu cuối cùng mọi chuyện không thành công, người chết cũng chỉ là tôi, Lưu Dụ, chứ không liên quan gì đến tướng quân!”

Lưu Lao Chí cắn răng và nói một cách nghiêm túc: “Lưu Dụ, em coi tôi như thế nào vậy? Một khi tôi đã chọn lòng trung thành với Đức Vua, thì tôi sẽ không bao giờ có lựa chọn khác, và cũng sẽ không bao giờ từ bỏ việc chiến đấu giữa chừng. Bây giờ, khi tôi ở bên cạnh Vương Trấn Quân, thì tôi đã đứng đối đầu với phe của Đạo Tử. Dù quân đội của Thành Kim Dung có được triển khai hay không, tôi cũng không còn lựa chọn nào khác nữa. Được rồi, bây giờ tôi đồng ý với em: em có thể tự do chọn người trong quân đội. Tất cả các sĩ quan và binh sĩ thuộc quân đội Bắc Phủ của tôi, từ phó tướng xuống đến binh sĩ bình thường, em đều có thể chọn họ, nhưng họ phải đồng ý mới có thể gia nhập vào lực lượng vệ binh cung điện.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ, trong lòng thấy yên tâm hơn, rồi cúi đầu chào Lưu Lao Chí: “Tuân lệnh! Ừm, A Thọ đang ở đâu?”

Mười lăm phút sau, Lưu Dụ ngồi trước mặt Lưu Kính Tuyên – người vẫn được bọc kín như một xác ướp – và nhìn thấy Lưu Kính Tuyên nhiều lần cố gắng đứng dậy nhưng không thành công, liền lắc đầu: “Có vẻ như lần này em sẽ không thể giúp được anh rồi.”

Lưu Kính Tuyên cắn răng, những tĩnh mạch trên trán hiện rõ: “Anh… anh ổn mà. Em xem này, bây giờ anh sẽ ngồi dậy để đấm cho em hai loại quyền… Anh vẫn khỏe mạnh mà.”

Lưu Dụ lắc đầu và đặt tay lên người Lưu Kính Tuyên: “Thôi đi, anh đã nghe cha em nói rồi… Em ít nhất cũng cần nửa tháng nữa mới có thể ngồi dậy được. Lần này ở trong cung điện, môi trường có thể còn nguy hiểm hơn so với khi ở ngoài chiến trường. Khi ra ngoài chiến đấu, kẻ thù luôn đối mặt trực tiếp; còn ở đây, ngay cả khi ngủ ban đêm, cũng không chắc liệu có người đến tấn công không… Vì vậy, anh cần chọn những người có thể hoạt động tốt nhất. Yên tâm đi, anh sẽ giữ chỗ cho em; khi nào em có thể chạy nhảy được, dù em có muốn trốn đi đâu, anh cũng sẽ kéo em vào lực lượng vệ binh cung điện.”

Lưu Kính Tuyên nhắm mắt lại và nằm xuống giường: “Không muốn gặp anh đâu… Hôm nay anh đừng đến!”