Hàn Phạm liếc nhìn người đứng phía sau mình rồi gửi cho họ một ánh mắt bí mật; những người kia đều hiểu ý và lùi ra một bên, chỉ còn lại Mục Ngôn Lan đứng cạnh anh ta. Mục Ngôn Lan quay đầu nhìn anh ta và nói: “Cảm ơn Ngài Hàn đã đến kịp thời; nếu không, có lẽ tôi sẽ phải mất nhiều công sức hơn nữa.”

Hàn Phạm thành thật đáp: “Chính tôi mới phải cảm ơn Công chúa Lan vì sự giúp đỡ của bà ấy. Nếu không có bà ấy, có lẽ tất cả các nhạc sĩ đó đều sẽ bị giết hết; những nỗ lực của tôi trong vài tháng qua để bảo vệ họ sẽ trở nên vô ích, và điều đó cũng có thể khiến hy vọng hòa giải cuối cùng với Lưu Dụ tan biến.”

Mục Ngôn Lan gật đầu: “Đây là một cuộc chiến hoàn toàn không nên xảy ra. Vì lòng tham của một số người, biết bao người đã phải chịu khổ – không chỉ những người Hán bị bắt đi này, mà còn rất nhiều người Tộc Tiên Phi khác cũng đã mất đi hàng vạn người thân. Khi tin tức về cái chết của họ được truyền đến, chưa biết sẽ xảy ra những hậu quả gì nữa… Vì vậy, những người Hán này không thể tiếp tục bị giam giữ nữa.”

Hàn Phạm cau mày: “Công chúa Lan muốn thả họ tất cả sao?”

Mục Ngôn Lan nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Nếu mang hơn một ngàn người Hán này trở về thành phố, khi tin tức thất bại trên chiến trường đến, đặc biệt là danh sách những người thiệt mạng được công bố, những gia đình người Xianbei có người chết chắc chắn sẽ tìm đến họ để trả thù. Đó là bản chất của chúng tôi người Xianbei – luôn phải trả đũa cho mọi ân oán. Ngay cả các quan chức người Hán của các bạn cũng có thể gặp nguy hiểm. Việc đưa họ trở về chẳng khác gì đẩy họ vào cõi chết.”

Hàn Phạm cắn răng nói: “Nhưng việc này đồng nghĩa với việc tự ý thả hàng nghìn tù binh mà thôi… Những người này có địa vị đặc biệt, không phải là những người dân Hán bình thường mà có thể xử lý tùy tiện được. Hành động này chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho ngài.”

Mục Ngôn Lan mỉm cười: “Tất cả những hậu quả sẽ do tôi, Mục Ngôn Lan, tự mình gánh vác. Tôi nghĩ rằng, nếu có ai phải gánh chịu hậu quả nặng nề, thì chắc chắn không phải là tôi – người đã thả hơn một ngàn người Hán của nước Jin – mà chính là vị Quốc sư mặc áo đen kia, người đã khơi mào cuộc chiến không cần thiết giữa hai quốc gia và không thể đánh bại quân đội Jin, từ đó gây ra biển lửa.”

“Dù Hoàng thượng trở về, tôi cũng nhất định sẽ đứng trước mặt ngài để yêu cầu Quốc sư mặc áo đen giải thích rõ ràng!”

Hàn Phạm thở dài: “Công chúa quả thật có tấm lòng lớn lao, coi trọng tình nghĩa và lý lẽ; chúng ta nam nhân cũng phải xấu hổ trước công chúa. Vậy công chúa dự định thả họ vào lúc nào? Ở đây vẫn còn một số binh sĩ Xianbei canh gác; e là…”

Mục Ngôn Lan mỉm cười: “Bây giờ tôi sẽ dùng cớ đi tiếp viện cho quân đội bại trận, thám hiểm tình hình quân sự phía trước, để dẫn các binh sĩ canh gác và những người dân này ra ngoài. Sau đó, bạn hãy dùng cớ cho họ đi khai thác gỗ ở khu rừng Khoái Hạnh phía tây nam, và tìm cơ hội thả họ đi. Nếu sau này có ai điều tra, bạn chỉ cần nói rằng đó là do tôi sắp xếp trước khi đến đây. Tôi đã tập hợp hơn ba mươi người cũ của mình, để họ ẩn náu ở đó, giả danh là quân Đại Yên; khi cần thiết, họ sẽ bất ngờ xuất hiện, gây rối để đánh lạc các binh sĩ Xianbei canh gác bạn. Như vậy, dù có ai điều tra, cũng không thể truy cứu được bạn!”

Hàn Phạm ngạc nhiên: “Công chúa Lan hiện vẫn còn có những người tin tưởng và phục vụ mình sao?”

Mục Ngôn Lan gật đầu: “Chúng ta làm công tác tình báo, luôn phải chuẩn bị sẵn một đội ngũ dự phòng. Mặc dù lực lượng vệ sĩ bí mật của công chúa Lan đã bị giải tán hoặc thậm chí hy sinh trong lần tôi bị giam cầm này, nhưng vẫn còn một số người dưới trướng tôi có thể sử dụng được. Chính vì việc tập hợp người mà tôi đã chậm trễ khoảng nửa giờ; nếu không, tôi có thể cứu được nhiều người hơn nữa.”

Hàn Phạm lại thở dài: “Thật là khó khăn cho công chúa Lan… Nhưng công chúa, bây giờ công chúa đang mang thai; e là…”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Không sao đâu. Hiện tại bụng tôi vẫn chưa lộ rõ, vì vậy tôi vẫn có thể hoạt động bình thường. Tôi hy vọng có thể giải quyết được vấn đề này, buộc Quốc sư mặc áo đen phải trả lời trách nhiệm và thả những tù nhân này. Điều đó là điều kiện tiên quyết để chúng ta có thể đàm phán hòa bình với Lưu Dụ. Tôi hiểu chồng mình; ông ấy không phải là người sẵn sàng hy sinh mạng sống của người dân vì sự nghiệp cá nhân của mình. Nếu chúng ta có thể giải thích rõ ràng, có lẽ Đại Yên của chúng ta vẫn còn cơ hội sống sót!”

Hàn Phạm cau mày: “Công chúa Lan thực sự nghĩ rằng Lưu Dụ lần này sẽ không tiêu diệt Đại Yên của chúng ta sao?”

“”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Nếu Quảng Cốc có thể bị đánh chiếm một cách dễ dàng, hoặc nếu quân Tấn tiến hành vây hãm lâu dài, thì chúng ta có thể bị diệt vong. Nhưng nếu quân và dân chúng ta đoàn kết, và Quảng Cốc lại là một thành trì kiên cố, nếu Lưu Yu Ruò Ruo cho rằng việc tấn công sẽ gây ra quá nhiều tổn thất hay khiến dân chúng phải chịu khổ, thì có lẽ ông ấy sẽ không tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt hay vây hãm lâu dài. Lúc đó, chúng ta mới có điều kiện để đàm phán hòa bình với họ. Dù là phải nhượng đất hay phải quy phục, thì cũng tốt hơn là bị diệt vong.”

Hàn Phạm gật đầu: “Công chúa Lan là hy vọng cuối cùng của đại Yan chúng ta. Vào lúc này, chỉ có công chúa mới có thể chấm dứt cuộc chiến này và mang lại hòa bình cho dân chúng. Tôi sẽ đi ngay bây giờ……”

Đang nói chuyện, bỗng nhiên từ phía nam vang lên tiếng móng ngựa vang dồn, bụi bặm bay mù mịt, những đội quân đó đang nhanh chóng tiến về phía này, kèm theo tiếng sấm rền. Khuôn mặt Mục Ngôn Lan hơi thay đổi, ông nhìn về phía đó và nói: “E là có hơn mười nghìn binh mã đang lao tới… Không biết đó là đội quân nào. Hàn tướng, xin hãy dẫn dân chúng rời khỏi đây ngay theo lệnh của tôi; tôi sẽ đi thám hiểm xem đó là ai.”

Hàn Phạm lắc đầu: “Quá nguy hiểm rồi… Nếu đó là quân Tấn, công chúa……”

Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Nếu thực sự là quân Tấn, tôi càng phải tiến lên để tranh thủ thêm thời gian phòng thủ. Tình hình rất nguy cấp… Hàn tướng, hãy nhanh chóng quyết định hành động. Nếu cần thiết, có thể thả những nhạc sĩ người Hán đó đi… Cứ để họ tự tìm cách sống sót đi… Ai còn sống được thì may mắn rồi.”

Nói xong, Mục Ngôn Lan quay sang những binh sĩ Xínbê đang giám sát những nhạc sĩ người Hán và bảo họ: “Có quân mã từ phía nam đang lao tới… Chưa biết đó là kẻ thù hay phe ta… Mọi người hãy nhanh chóng vào trong thành!”

Những binh sĩ Xínbê này đều là lính canh gác, được huấn luyện kỹ lưỡng; một số trong họ đã nhận thấy đội quân đó đang tiến về phía này. Nghe lời Mục Ngôn Lan, họ lập tức muốn đuổi những người Hán vào trong thành. Mục Ngôn Lan nói một cách nghiêm túc: “Đừng quan tâm đến họ… Hãy nhanh chóng vào trong thành và đóng cửa thành luôn.”

Một trung sĩ trưởng nói: “Công chúa Lan, nhiệm vụ của chúng tôi là giám sát và bảo vệ những người Hán này… E là…”

Mục Ngôn Lan nói lớn: “Có Hàn tướng đến quản lý họ rồi, các người không cần lo nữa. Ngay bây giờ hãy về thành nhanh chóng, cưỡi ngựa theo tôi ra đối đầu kẻ thù. Đồng thời, yêu cầu Mục Dung Lâm phải khóa chặt cổng thành và chuẩn bị sẵn sàng để phòng thủ! Nhanh chóng thổi kèn, để binh lính trong thành theo tôi xuất chiến.”

Vị trung úy đó gật đầu, lấy chiếc kèn ra và thổi liên hồi. Tiếng kèn vang lên gấp rút và chói tai; không lâu sau, từ trên thành đã vang lên hàng loạt mệnh lệnh và tiếng hô vang dội. Có thể thấy hàng trăm binh sĩ đang chạy qua chạy lại trên thành, còn phía cổng thành, hơn hai trăm kỵ binh đã xếp hàng ra ngoài. Người đứng đầu đó chính là Vũ Văn Hải Lan Hà. Lúc này, ông ta đã mặc đầy đủ áo giáp, cầm trong tay cây rìu lớn, toát lên vẻ hung hãn. Khi nhìn thấy Vũ Văn Hải Lan Hà, ông ta lập tức cúi chào và nói: “Tôi, Vũ Văn Hải Lan Hà, đã tái gia nhập quân đội theo mệnh lệnh của tướng Mục Ngôn, và đến đây để tuân theo sự điều động của công chúa Lan!” Nói xong, ông ta chỉ vào con ngựa trắng bên cạnh mình và nói: “Con ngựa này được chuẩn bị sẵn cho công chúa.”

Mục Ngôn Lan gật đầu, nhảy lên ngựa và đội mũ bảo hiểm: “Theo tôi đi!”