Các binh sĩ thuộc đội vệ sĩ đều có mối quan hệ tốt với Điáo Cầu, vì thế tất cả đều mỉm cười vui mừng và cúi chào nói: “Cảm ơn Chủ công, chúng tôi xin thay mặt cho Đạo trưởng Điêu Trường gửi lời cảm ơn đến Chủ công.”

Điêu Khuý vẫy tay và nói: “Hãy để lại ba người canh gác, những người khác thì trở về doanh trại đi. Bảo Điêu Hoằng cũng rút quân trước đã, tôi còn có việc cần bàn bạc với Sư phụ Tôn, sau này sẽ quay lại.”

Tôn Thái cũng gật đầu với các đệ tử đứng phía sau mình; những người lính vệ sĩ này đều hiểu ý của ông và lùi xuống. Chẳng mấy chốc, chỉ còn lại hai người là Tôn Thái và Điêu Khuý trên ngọn đồi nhỏ đó.

Điêu Khuý nhìn vào mắt Tôn Thái và ánh mắt ông ta lấp lánh với sự hung dữ: “Sư phụ Tôn, lần này ngài có thể trở về Kinh Khẩu để giảng đạo, nhưng chính tôi là người đã khuyên Vua Hội Kỳ làm vậy. Hoàng đế liệu còn nhớ vụ âm mưu nổi loạn của kẻ tên Lư Thong từ vài năm trước không?”

“Hừ, chính vì chuyện đó mà Hoàn Văn mới có cớ điều quân đến canh giữ Kinh Khẩu, kiểm soát Kiến Khang Thành, thậm chí suýt nữa thì cái ngai vàng của Tư Mã thị cũng bị kẻ đó chiếm đoạt. Muốn hoàng đế quên chuyện lớn này thì thực sự không dễ dàng đâu! Cô không biết tôi đã phải vất vả như thế nào mới khiến Vua Hội Kỳ miễn cưỡng đưa ra lời khuyên đó… Vậy mà đây chính là cách cô đền đáp tôi sao?”

Tôn Thái mỉm cười nhẹ: “Ân huệ lớn lao của Điêu Sát thị, tôi naturally luôn ghi nhớ trong lòng. Nhưng vào thời điểm đó, nếu tôi can thiệp thì chỉ khiến mọi kế hoạch bị phơi bày, và việc giúp Ngài lật ngược tình thế sẽ trở nên khó khăn hơn. Bạn cũng hiểu điều đó chứ?”

Điêu Khuý cắn răng nói: “Bây giờ phải làm thế nào đây? Ban đầu bạn bảo tôi mang quân đến để thiết lập uy tín, kiểm soát tình hình ở Kinh Khẩu, nhưng giờ đây thì ngược lại, chúng ta lại mất mặt.”

“Theo tôi nghĩ, bây giờ tốt nhất là để bạn đứng ra, thu hút những người di cư từ phương Bắc đến đất của tôi để họ canh tác, trở thành nông dân thuê đất cho Gia tộc Điêu của tôi.”

“Chết tiệt… Lần này chính là vì Điáo Cầu quá yếu đuối, không thể đánh bại được Lưu Dụ. Tôi nghe nói những tín đồ phương Bắc của bạn đều rất mạnh mẽ… Cứ coi họ như là nguồn bổ sung cho tôi đi.”

“Tôn Thái cười và lắc đầu: ‘Điêu Sát thị ạ, không phải là ta không muốn giúp ngươi, mà là những người từ miền Bắc này không hề tin tưởng ta như ngươi nghĩ đâu.’”

Điêu Khuý biến sắc: “Ngươi không thể khiến họ bỏ lại gia tài ở miền Bắc để chuyển về miền Nam sao? Còn điều gì mà ngươi không thể làm được chứ? Tôn Thái, ngươi có nghĩ rằng ta dễ dàng bị lừa như những người theo đạo của ngươi không?”

Tôn Thái nói một cách bình tĩnh: “Điêu Sát thị ạ, không phải vậy đâu. Đức tin là một khía cạnh, còn cuộc sống thì là khía cạnh khác.”

“Ta có thể khiến họ chuyển về miền Nam là vì đã khiến họ tin rằng ở đó sẽ có rất nhiều đất hoang không chủ để họ canh tác, và cuộc sống của họ sẽ tốt đẹp hơn so với ở miền Bắc; hơn nữa, họ cũng không cần lo sợ bị Người Hồ buộc phải đi lính hay làm công việc lao động nặng nhọc nữa.”

“Vì vậy, những người sẵn lòng chuyển về miền Nam đều là những người nghèo khó, còn những người có quyền lực hay tài sản thì ai lại sẵn lòng bỏ lại tất cả để đối mặt với nguy cơ bị truy đuổi suốt hàng ngàn dặm chỉ để đến Đại Tấn chứ?”

Điêu Khuý tức giận nói: “Khi ngươi khuyên ta bán hết tài sản ở các nơi để đến Kinh Khẩu, tại sao ngươi không nói ra điều này? Bây giờ, toàn bộ tiền của ta đã bị đổ vào đây rồi, vậy mà ngươi lại nói rằng không thể cho những kẻ nghèo khó này đến làm thuê nhà hay làm nô lệ trong nhà ta… Ngươi định lừa ta à?”

Tôn Thái mỉm cười nhẹ: “Điêu Sát thị ạ, phải kiên nhẫn mới có thể câu được con cá lớn. Tại sao phải vội vàng chứ? Chúng ta vẫn còn nhiều cách để khiến những kẻ nghèo khó này trung thành với ngươi một cách tuyệt đối. Hôm nay ta đến đây, chính là để làm điều đó.”

Đôi mắt của Điêu Khuý sáng lên: “Thật sự ngươi có cách à?”

Trong ánh mắt của Tôn Thái lóe lên một tia lạnh lùng: “Con người mà, vì nghèo khó, họ thường không thể từ chối những điều nhất định. Ta đã lập kế hoạch rồi… Sẽ bắt đầu từ kẻ đó – Lưu Dụ!”

Ánh mắt của Điêu Khuý lộ ra vẻ hung ác: “Hãy giúp ta giết hắn đi!”

Lưu Dụ đang trong tâm trạng vô cùng vui vẻ; anh ta đã không nhớ nổi mình đã uống bao nhiêu rượu nữa. Tất cả các anh hùng ở Jingkou đều giơ ngón tay cái lên để khen ngợi anh ta, điều này khiến anh ta cảm thấy vui sướng hơn nhiều so với những năm trước khi chỉ dựa vào võ nghệ của mình để chiếm ưu thế trước mọi người. Anh ta tiếp tục uống từng chén một cho đến khi say mèm; thậm chí anh ta còn không nhớ nổi mình làm thế nào để trở về nhà.

   Một vài tiếng gọi kéo Lưu Dụ ra khỏi giấc mơ và đưa anh ta trở lại thực tại. Anh ta bỗng ngồd dậy; ánh sáng ban ngày đã rõ ràng, và tiếng hát của người dân trong làng khi đang cày cấy vang lên bên ngoài. Khuôn mặt tươi cười của Tiêu Văn Thọ và hai người em trai hiện ra trước mắt anh ta; Lưu Dụ vội vàng quỳ xuống và chào mẹ mình: “Mẹ ơi, con xin chào mẹ.”

   Tiêu Văn Thọ cười và đỡ Lưu Dụ dậy: “Con trai yêu, đừng như vậy. Con đã mang vinh quang về cho Jingkou và cho gia đình Lưu chúng ta; cha con chắc chắn sẽ rất vui đây.”

   Bên cạnh đó, Lưu Đạo Liên đang lau nước mũi và nói: “Đúng vậy! Hôm qua, người dân từ hàng xóm xa xôi đã mang đến rất nhiều đồ ăn để cảm ơn con vì đã tổ chức cuộc thi đấu này. Anh trai ơi, từ bây giờ chúng ta sẽ không lo về việc ăn mặc trong nửa năm tới đâu.”

   Lưu Dụ mỉm cười, lòng tràn ngập niềm vui, nhưng trên mặt vẫn tỏ vẻ bình thường. Anh ta nhìn Lưu Đạo Quy và hỏi: “Hôm qua con trở về nhà như thế nào vậy?”

   Lưu Đạo Quy cười và trả lời: “Là Lưu Mục Chí đã thuê một chiếc xe để đưa con về nhà đấy. Anh trai ơi, con quá nặng; cái kẻ mập ú đó không thể nào đỡ nổi con đâu.”

   Lưu Dụ cười ha hả: “Đúng là vậy… Hắn ta đâu có khả năng đó đâu. Nhưng từ Jingkou đến đây, chi phí thuê xe chắc hẳn phải hơn một trăm tiền… Hắn ta lấy tiền đó từ đâu ra chứ? Chẳng lẽ…”

   Nói đến đây, khuôn mặt anh ta bỗng thay đổi; anh ta vội vàng luồn tay vào túi mình để kiểm tra. Dù sao đi nữa, số tiền hơn một trăm tiền mà anh ta kiếm được bằng cách bán giày cỏ thì anh ta hoàn toàn không nỡ dùng để thuê xe đâu.

   Tiêu Văn Thọ cười và lắc đầu, sau đó lấy ra một túi tiền và nói: “Con trai yêu, mẹ đã giữ gọn số tiền một trăm năm mươi sáu tiền này rồi; sau này sẽ dùng để chuẩn bị cho việc con lấy vợ đấy.”

Trái tim của Lưu Dụ bỗng nhiên nhẹ nhõm trở lại, anh thở phào dài và cười nói: “Con vẫn chưa làm được gì đặc biệt, việc kết hôn còn quá sớm. Hãy dành thời gian chăm sóc mẹ trước, sau đó nuôi dạy Dao Lian và Dao Quy lớn lên, rồi mới nghĩ đến chuyện này.”

   Tiêu Văn Thọ cau mày: “Con trai à, con đã lớn rồi, cũng đến tuổi lấy vợ. Mẹ trước giờ không nhắc đến chuyện này, chỉ vì con vẫn chưa làm được điều gì đáng kể để khiến người dân ở Kinh Khẩu phải ngưỡng mộ!”

   “Mẹ sợ không có cô gái nào sẵn lòng kết hôn với con cả… Nhưng bây giờ thì khác rồi. Lần này, con đã làm cho danh tiếng của gia đình chúng ta ở Kinh Khẩu được nâng cao; ba người mai mối đã tự nguyện đến tìm con để bàn chuyện hôn nhân.”

   Lưu Dụ lắc đầu: “Mẹ ơi, nhà chúng ta vẫn còn nghèo lắm. Nếu kết hôn, e rằng mẹ và hai em trai con sẽ phải chịu khổ. Thôi, hãy hoãn chuyện này lại đã… Khi con đạt được thành tựu gì đó, làm được những việc lớn lao, thì mới nghĩ đến chuyện kết hôn.”

   Tiêu Văn Thọ thở dài: “Gia đình họ Lưu của chúng ta đang sa sút… Cha con mất sớm, cũng không để lại nhiều mối quan hệ quý báu. Con giữ chức vụ trưởng làng này, cũng chỉ nhờ vào võ nghệ mà thôi, chứ không phải nhờ vào các mối quan hệ.”

   “Trong thời buổi này, những người giàu có, quyền lực thì luôn được duy trì quyền lực từ đời này sang đời khác, còn người nghèo thì không có cơ hội vượt lên được… Con có còn muốn tiếp tục đấu tranh cho điều gì đó nữa không?”

   Lưu Dụ cắn răng, định nói gì đó, thì bên ngoài bỗng vang lên một giọng nói cao vút, kéo dài: “Xin hỏi, ông Lưu, trưởng làng có ở nhà không?”