Trong ánh mắt của Dụ Diệu lấp lánh ánh sáng, cô nhìn thẳng vào mặt Lưu Đạo Quy và nói: “Về những quy tắc này, ban đầu tôi rất tin tưởng anh, nhưng lần này anh không hề báo trước, để cho Châu Siêu Thạch chiếm đoạt quyền chỉ huy quân đội của tôi, thậm chí còn bắt tôi đến đây. Làm sao tôi có thể tiếp tục tin tưởng anh được nữa?”

Lưu Đạo Quy thở dài nhẹ: “Nếu tôi thực sự muốn trừng phạt anh, muốn giết anh, liệu tôi có cần phải tìm lời khai từ các thuộc hạ hay người thân của anh không? Những vũ khí và lương thực trong doanh trại Xi Le, anh không thể nào tự mình vận chuyển hết được chứ, huống chi anh còn chưa xóa đi những dấu hiệu ghi trên những bao hàng đó.”

Anh ấy nói xong, liền lấy ra vài bao lúa trống đặt trước mặt Dụ Diệu, trên đó in rõ chữ “Yu”.

Mặt Dụ Diệu trở nên tái nhợt, cô lắp bắp nói: “Những thứ này… chỉ là những vật phẩm tôi thu được từ lực lượng phòng thủ của bọn yêu ma thôi, không thể chứng minh được điều gì cả.”

Lưu Đạo Quy lạnh lùng đáp: “Thật sao? Vậy thì vào ngày 27 tháng 4, tại hang Pán Vân trên núi Luoxiao, anh đã nhận được 300.000 thạch lương thực và 1.500 bộ giáp trang bị quân sự; đó cũng là những thứ anh thu được à? Người đã liên lạc với anh là ai, tôi có cần phải nói cho anh biết không?”

Đôi môi Dụ Diệu run rẩy, nhưng cô quyết tâm nói: “Nếu anh đã biết hết rồi, tại sao lại hỏi tôi? Cứ bắt tôi vào tù thôi mà.”

Lưu Đạo Quy thở dài nhẹ: “Tôi muốn bảo vệ anh, muốn giúp đỡ anh, vì vậy mới hỏi anh như vậy. Nếu không, chỉ với những bằng chứng này, tôi đã có thể trừng phạt anh một cách công bằng rồi. Dụ Công, nếu anh không thể phân biệt được bạn bè và kẻ thù, thì không chỉ tôi, ngay cả các vị thần cũng không thể cứu anh được đâu.”

Dụ Diệu cắn răng, nhìn thẳng vào mắt Lưu Đạo Quy và nói: “Dù chúng ta từng cùng nhau làm việc, nhưng mối quan hệ của chúng ta cũng không sâu sắc lắm, chưa đến mức phải đánh đổi mạng sống. Anh cũng biết đấy, ban đầu tôi cũng giống như những người thân của mình, đến đây để tích lũy công trạng quân sự. Người như tôi, chẳng phải chính là loại người mà các quân nhân và sĩ quan như anh ghét bỏ nhất sao?”

“Tại sao anh lại muốn giúp đỡ tôi?”

Lưu Đạo Quy mỉm cười nhẹ nhàng: “Bởi vì anh đã từng chỉ biết tranh giành công lao cho người khác, chuyển sang thực sự nỗ lực tự mình chiến đấu. Dù anh kết bạn với ai, dựa vào sức mạnh của ai đi nữa, chỉ riêng việc anh sẵn lòng đơn độc chiến đấu ở Giang Châu đã đủ để tôi coi anh là bạn rồi. Dụ Công, tôi luôn ngưỡng mộ những người kiên trì phấn đấu; những người như vậy mới thực sự là bạn của tôi.”

Dụ Diệu im lặng một hồi lâu, cuối cùng mới thở dài và lau đi nước mắt: “Mãi đến hôm nay, tôi mới thực sự hiểu được con người anh, Lưu Đạo Quy. Thôi đi, những lời này đã ăn vào lòng tôi hơn nửa năm nay, khiến tôi không yên tâm, mơ ác mỗi đêm… Hôm nay được nói ra hết, tôi cũng có thể gạt bỏ gánh nặng trong lòng mình.”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Cứ thoải mái nói đi. Những gì tôi vừa nói rất rõ ràng; dù anh gia nhập phe Liên minh Thiên đạo đi nữa, miễn là anh quyết tâm quay đầu, tôi sẽ hết sức bảo vệ anh.”

Dụ Diệu nói một cách nặng nề: “Thực sự, tôi đã từng hợp tác với Lưu Đình Vân. Nhưng tôi hoàn toàn không liên quan gì đến phe Liên minh Thiên đạo cả. Nếu tôi biết trước rằng Lưu Đình Vân thuộc về phe đó, dù có bị chém đầu tôi cũng sẽ không bao giờ hợp tác với cô ta.”

Lưu Đạo Quy nhíu mắt lại: “Vậy thì làm thế nào mà anh lại có liên quan đến Lưu Đình Vân?”

Dụ Diệu thở dài: “Khi ở Kiến Khang, tôi có khá nhiều liên lạc với cô ta. Vì Lưu Đình Vân là người rất giỏi xây dựng mối quan hệ… Nhưng trước đây, khi các gia tộc quyền lực còn thống trị, những người như cô ta, chúng tôi trong phe Dụ Gia chẳng hề coi trọng họ chút nào; cô ta cũng chưa bao giờ nói chuyện với tôi. Thậm chí có vài lần, cô ta còn cố gắng thiết lập mối quan hệ gián tiếp thông qua các mối quan hệ gia đình, nhưng tôi cũng chẳng hề để ý đến cô ta. Bạn cũng biết rõ thái độ của tôi đối với những người có địa vị thấp hơn mình…”

“Lưu Đạo Quy gật đầu: ‘Hiểu rồi, vậy là sau khi cuộc khởi nghĩa tại Kinh Khẩu thành công, bạn mới liên lạc được với cô ấy phải không?’”

“Dụ Diệu mỉm cười nhẹ: ‘Đúng vậy. Sau khi các bạn thành công trong cuộc khởi nghĩa, Lưu Đình Vân bỗng nhiên trở thành vợ của Lưu Ý. Bạn cũng biết rằng trước đây tôi và Lưu Ý có mâu thuẫn… Khi anh ấy dần trở thành sĩ quan trong quân đội Bắc Phủ, tôi cũng đã hối tiếc và muốn xin lỗi anh ấy, nhưng lòng kiêu ngạo của một người xuất thân từ gia tộc quý tộc khiến tôi không dám chủ động làm điều đó. Nếu anh ấy chủ động tìm đến tôi một lần, tôi chắc chắn sẽ kết bạn với anh ấy.’”

“Lưu Đạo Quy cười nói: ‘Bạn đã làm tổn thương anh ấy, lại muốn anh ấy chủ động tìm đến bạn lần thứ hai… Điều này có phải là quá đòi hỏi không? Chẳng phải trong gia tộc quý tộc, mọi thứ đều phải xoay quanh bạn sao, Dụ Công?”

“Dụ Diệu thở dài: ‘Nếu không phải vì cuộc khởi nghĩa tại Kinh Khẩu, dù các tướng lĩnh Bắc Phủ có leo lên được vị trí cao đến đâu, họ cũng không thể làm gì được tôi. Vì vậy, lúc đó tôi cũng không quá để tâm đến chuyện đó… Dù sao, trong đời này, tôi đã làm tổn thương quá nhiều người; thêm một người nữa cũng không sao cả. Nhưng sau khi Lưu Ý thành công trong cuộc khởi nghĩa và trở thành người quan trọng thứ hai của Đại Tấn, lại thêm việc anh trai bạn lập tức giết hết cả gia đình Vương Duy, tôi không dám cứ hành xử như trước nữa.’”

“Lưu Đạo Quy gật đầu: ‘Vì vậy, bạn mới thông qua Lưu Đình Vân để kết bạn với Lưu Hy Lạc… Và vì Lưu Đình Vân cũng có ý định kết bạn với các gia tộc quý tộc cao cấp, nên hai người đã nhanh chóng tìm được tiếng nói chung phải không?’”

“Dụ Diệu cắn răng nói: ‘Trước đây tôi luôn nghĩ rằng họ là một cặp vợ chồng thực sự gắn bó với nhau… Cho đến lần này tôi mới nhận ra rằng, suốt bao năm qua, họ chỉ là sống chung dưới một mái nhà mà thôi; họ lợi dụng lẫn nhau mà thôi… Thậm chí, nhiều việc mà Lưu Đình Vân làm, Lưu Ý còn không hề biết đến.’”

“Lưu Đạo Quy thở dài và nói: “Bởi vì Lưu Đình Vân là người của Liên minh Thiên đạo, có lẽ ngay cả Lưu Ý cũng không hề biết điều này. Hồi đó, cô ấy đã dùng Lưu Hy Lạc để bảo vệ mình, nhưng bây giờ có vẻ như cô ấy cố tình ở lại Jiankang, hy vọng sẽ có cơ hội trở thành vợ của Lưu Hy Lạc. Nhờ vào sức mạnh của Lưu Hy Lạc, cô ấy mới có thể tiếp cận được các gia tộc quyền lực và mở rộng thêm quyền lực cũng như âm mưu của mình.”

“Dụ Diệu tức giận nói: “Đúng vậy. Ngoài tôi ra, cô ấy còn thiết lập mối quan hệ với Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí nữa. Còn tôi, chỉ đơn giản là cùng Lưu Ý tham gia hai bữa tiệc hòa giải mà thôi. Tôi cũng biết rằng Lưu Ý không thể thực sự tha thứ cho tôi, nhưng ít nhất thì mặt mũi chúng tôi vẫn được giữ gìn. Nếu sau này ông ấy còn vì chuyện xưa mà truy cứu tôi, thì đó mới thực sự là lỗi của ông ấy.”

“Lưu Đạo Quy gật đầu và nói: ‘Tôi đã nghe nói về chuyện này, và người dân Jiankang lúc bấy giờ còn coi đó là câu chuyện tốt đẹp về sự hòa giải giữa các gia tộc quyền lực. Nhưng cụ thể thì Lưu Đình Vân và bạn đã hợp tác trong những lĩnh vực nào khi ở Jiankang?’”

“Dụ Diệu thở dài và trả lời: ‘Chủ yếu là các giao dịch liên quan đến các ngành công nghiệp bí mật và các trang trại. Bao gồm cả việc mua bán lao động. Khi Lưu Ý đi chinh chiến ở Yufang để dập tắt các cuộc nổi loạn và trấn áp bọn cướp, có rất nhiều tù binh và người dân lưu lạc. Những người này chỉ có tư cách là nô lệ, không thể nhận được đất đai để canh tác bình thường, vì vậy họ trở thành nguồn lao động cho các trang trại của chúng ta.’”

Ánh mắt của Lưu Đạo Quy lóe lên vẻ lạnh lùng: “Có vẻ như các trang trại của gia tộc các bạn ở khu vực Tam Ngô đã trở thành con đường buôn bán nô lệ. Nếu anh trai tôi biết chuyện này, chắc chắn sẽ lại gây ra một làn sóng tranh cãi lớn.”