Lưu Dụ bước đi theo sát lưng của Tạ An, từ từ tiến về phía trước. Người đàn ông lớn tuổi, thân hình mạnh mẽ kia giống như một ngọn núi cao chót vót, đứng ngăn cản con đường trước mặt anh ta, khiến anh ta không dám vượt qua, thậm chí không dám ngẩng nhìn lên. Dù là một anh hùng như mình, anh ta cũng không dám thở hổn hển sau lưng Tạ An. Trước đó, trong những nơi có nhiều người, anh ta vẫn có thể đối thoại trực tiếp với Tạ An, nhưng bây giờ, khi chỉ có hai người ở đây, Lưu Dụ lại cảm thấy bối rối.

Bước chân của Tạ An dừng lại, khuôn mặt hiền lành của ông quay về phía Lưu Dụ và mỉm cười nói: “Tiểu Dụ, sao vậy? Tôi đã làm em sợ hãi đến mức không thể nói được gì à?”

Lưu Dụ nuốt nước bọt, cố gắng bình tĩnh lại và nói: “Thưa Tướng công ngài, tôi… tôi không biết phải bắt đầu từ đâu. Chuyện hôm nay, tôi thực sự đã sai lầm rất nặng. Tôi không nên để mọi người chú ý đến mình.”

Tạ An khẽ thốt lên: “Ồ… Tiểu Dụ, việc em đến tham gia cuộc đấu giá này để chọn cho mình một đội vệ sĩ riêng, có gì là làm mình trở nên nổi bật chứ?”

Lưu Dụ cắn răng và nói: “Điểm yếu lớn nhất của tôi chính là luôn muốn chiến thắng. Thực ra, trước khi đến tham gia cuộc đấu giá hôm nay, tôi không hề có ý định gây xung đột với ai. Nhưng từ vòng đấu giá đầu tiên, vì Điêu Khuý đã đối đầu với tôi, tôi ghét anh ta vì những gì anh ta đã làm với tôi trước đây, và bây giờ anh ta lại đứng về phe Vua Hội Kỳ, trở thành kẻ thù của Hạ gia, nên tôi đã cố tình thiết kế một kế hoạch để hại anh ta. Tôi không chỉ khiến gia nhân của họ gây rối, mà còn giết người, sau đó còn chế giễu Điêu Khuý nữa… Tất cả những điều đó đều là do tôi quá tự tin và muốn nổi bật mà gây ra.”

Tạ An gật đầu và nói: “Tôi đã thấy tất cả những điều đó. Thực ra, hôm nay tôi đã đến từ sáng sớm, nhưng tôi cố tình không xuất hiện, bởi vì tôi muốn xem các bạn sẽ xử lý mọi chuyện đến mức nào.”

Lưu Dụ ngạc nhiên và nói: “Ngài thực sự không quan tâm đến chính sự mà đến xem cuộc đấu giá nhỏ này ư?”

Tạ An thở dài: “Đây đâu phải là một cuộc đấu giá nhỏ bé gì đâu? Đây chính là lúc các gia tộc lớn sau trận chiến sông Fei tái sắp xếp vị trí và điều chỉnh cục diện quyền lực, giống như khi bạn chơi trò chơi cờ trước đây vậy – một ván kết thúc, ván mới bắt đầu. Tôi không thể dễ dàng lên tiếng can thiệp được, bởi với quyền lực hiện tại của mình, nếu tôi xuất hiện, một số kẻ sẽ vì sợ hãi hoặc muốn dựa vào quyền lực của tôi mà phải tuân theo ý tôi, và như vậy, tôi sẽ không thể nhìn thấy sự thật.”

Lưu Dụ cau mày: “Nói như vậy, việc điều động tướng Sun và những người khác đến bảo vệ nơi tổ chức cuộc đấu giá này cũng là quyết định của ngài sao?”

Tạ An gật đầu: “Tất nhiên rồi. Sau khi trận chiến kết thúc, Tạ Hiền đã trả lại binh phù, vì vậy anh ta không còn quyền điều động quân đội trong khu vực kinh thành này nữa. Chỉ có tôi, với tư cách là người chỉ huy toàn bộ quân sự trong và ngoài thành, mới có quyền kiểm soát quân đội. Tôi nghĩ Hoàn Huynh, Vương Xún và Quốc Quốc Bảo khi trở về cũng sẽ nhận ra điều này.”

“Lúc đó tình hình có phần mất kiểm soát; Vương Thành đã điều động rất nhiều tên cướp biển và lính lang thang vào nơi tổ chức cuộc đấu giá. Ban đầu tôi định để họ xuất hiện và kiểm soát tình hình, đồng thời cũng có thể tìm cách buộc tội Quốc Quốc Bảo, nhưng bạn đã ứng phó rất tốt, ngay lập tức kiểm soát được những kẻ đó, vì vậy tôi không cần phải can thiệp sớm.”

Lưu Dụ cúi đầu: “Nhưng tôi không nên giết người… Điều đó hơi quá đáng, sau đó tôi cũng rất hối hận.”

Tạ An lắc đầu: “Tiểu Dụ, trước mặt mọi người, tôi buộc phải nói rằng bạn đã vi phạm luật pháp và cần phải chịu trách nhiệm. Nhưng ở đây, chỉ có chúng ta hai người thôi… Tôi phải nói rằng bạn đã làm đúng. Là một người đàn ông, bạn phải hành động một cách quyết đoán. Nếu lúc đó bạn không giết kẻ cầm đầu bọn cướp, không bắn chết người đã bắn vào bạn, thì bạn sẽ không thể đe dọa được những kẻ nhỏ nhen như vậy. Nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy.”

Lưu Dụ trong lòng vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, ngẩng đầu lên và nói: “Tướng công Ngài thực sự đồng ý với cách làm của tôi ư?”

Tạ An gật đầu và nói: “Trong những hoàn cảnh khó khăn, đôi khi chúng ta không thể bị ràng buộc bởi những quy tắc thông thường. Hồi đó, khi anh trai tôi là Xie Wan tiến hành cuộc chiến phía Bắc, ông ấy coi thường các tướng sĩ, chỉ trích họ một cách thiếu tôn trọng, khiến họ tức giận. Tôi biết rằng hành động của ông ấy là sai trái, nhưng để bảo vệ danh dự của một người chỉ huy chính, tôi không thể công khai phản đối. Tôi chỉ có thể đi tìm từng tướng lĩnh và binh sĩ để xin lỗi họ một cách riêng tư. Trong bối cảnh lúc bấy giờ, giới quý tộc luôn coi thường những người lính xuất thân thấp kém, hành động của tôi giống như một sự nổi loạn, và vì thế tôi đã bị mất chức vụ.”

“Nhưng sau này, trong cuộc chiến phía Bắc, anh trai tôi thực sự đã thất bại do sự ly tán của các tướng sĩ. Đại quân tan rã, và nhiều binh sĩ từng bị ông ấy đối xử tệ đã muốn lợi dụng tình hỗn loạn để giết ông ấy. Tuy nhiên, họ vẫn nghĩ đến những ân tình mà tôi đã giúp đỡ họ trước đây, nên họ đã tha cho anh trai tôi. Vì vậy, dù trên bề mặt tôi mất đi chức vụ hiện tại, nhưng về lâu dài, tôi đã giành được sự tin tưởng của mọi người và cũng đã cứu mạng anh trai mình. Vì vậy, tôi không hề hối tiếc về hành động đi ngược lại truyền thống đó.”

Lưu Dụ gật đầu nghiêm túc và hỏi: “Thưa ngài, ý ngài là tôi cũng nên từ bỏ chức vụ quân sự hiện tại vì hành động hôm nay sao?”

Tạ An thở dài và nói: “Lần này, Vương Gia đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; họ đã sẵn sàng một số lượng người lớn, chắc chắn sẽ tìm ra một lời giải thích hợp lý để trình lên Hoàng đế. Và Hoàng đế vốn dĩ đã không hài lòng với việc chúng ta nắm giữ quyền lực quân sự. Lần này, bạn, với tư cách là con rể tương lai của gia tộc Hạ gia và là anh hùng số một của quân đội Bắc Phủ, đã giết người ngay tại kinh thành, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu tấn công của họ. Hơn nữa, hôm nay bạn đã liên minh với các binh sĩ của quân đội Bắc Phủ, gần như đối đầu với toàn bộ gia tộc quý tộc. Trong tình huống này, tôi không thể bảo vệ bạn được. Lần chiến tranh phía Bắc tiếp theo, e rằng sẽ phải bị trì hoãn.”

Lưu Dụ vội vàng nói: “Không, thưa ngài. Việc trừng phạt tôi Lưu Dụ có thể xảy ra, nhưng xin hãy đừng để điều đó ảnh hưởng đến cuộc chiến phía Bắc quan trọng này. Tôi có thể phải ngồi tù, mất chức vụ, nhưng cơ hội hiếm có này, tôi nhất định không thể để lỡ!”

Ánh mắt của __TERMLOCK

Buổi đấu giá hôm nay nhằm mang lại lợi ích thiết thực cho các Trung tiểu gia tộc, để họ tiếp tục ủng hộ chúng ta; còn đối với Hoàng đế bệ hạ, tôi cần một thứ khác.”

Lưu Dụ bình tĩnh trả lời: “Có cái gì có thể khiến Hoàng đế ủng hộ cuộc chiến phía Bắc mà không nghi ngờ gì về ngài Tướng công?”

Tạ An mỉm cười và hỏi: “Tiểu Dụ, theo em, điều mà Hoàng đế bệ hạ mong muốn nhất là gì?”

Lưu Dụ cũng cười đáp: “Điều mà vị Hoàng đế này mong muốn nhất, chính là lấy lại quyền lực của triều đại Đông Tấn – quyền lực mà gia tộc hoàng gia đã mất đi gần một trăm năm – và tự mình cai trị đất nước. Nói cách khác, ông ấy muốn lấy lại quyền lực đó từ tay ngài.”

Tạ An gật đầu hài lòng: “Vậy thì, để chứng minh uy quyền của mình, ông ấy cần một thứ… Tiểu Dụ, em có bao giờ nghe nói đến ‘Hoàng đế trên bảng trắng’ chưa?”