Dụ Diệu nói một cách không hài lòng: “Chị gái út của tôi đã hơn ba mươi tuổi rồi, sớm đã kết hôn và có con cái từ lâu rồi. Đào Công, dù muốn đùa thì cũng phải biết giới hạn chứ, đây không phải là những lời mà một người thông minh như bạn nên nói.” Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Dụ Công, xin đừng hiểu lầm, tôi không có ý bảo chị gái bạn phải kết hôn với Mạnh Hoài Ngọc đâu. Mạnh Hoài Ngọc vốn dĩ thuộc hàng con cháu của bạn; ngay cả khi chị gái bạn còn độc thân, thì về mặt gia tộc cũng không phù hợp. Kết hôn với Lưu Ý mới hợp lý hơn một chút.”

Dụ Diệu tức giận đến mức đạp chân xuống đất: “Nói mãi càng trở nên vô lý rồi. Bạn cũng biết rõ mối quan hệ giữa tôi và Lưu Ý mà… Khi còn trong tình thế khó khăn, tôi cũng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện kết hôn với anh ta, huống chi bây giờ? Hơn nữa, ngay cả khi tôi đồng ý, Lưu Ý có đồng ý không? Anh ta đang muốn đánh bại cả Dụ Gia của chúng ta để trả thù cho chuyện xảy ra ngày xưa đấy.”

Đào Uyên Minh gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn: “Được rồi, Dụ Công. Chúng ta đừng đùa nữa. Ý tôi là, vì bạn không có con gái, bạn có thể xem xét việc cho cháu gái mình kết hôn với các cô gái thuộc những gia tộc quyền quý mà chị gái bạn đã từng kết duyên với họ… Giống như trường hợp của Tiết Phu nhân và Vương Diệu Âm trước đây.”

Dụ Diệu bỗng ngẩn ngơ, anh ta hoàn toàn chưa từng nghĩ đến điều này. Anh ta nhìn chằm chằm vào Đào Uyên Minh và lẩm bẩm: “Vậy à… Nhưng nếu một người phụ nữ kết hôn vào nhà khác, con cái họ sẽ mang họ khác mà… Ngay cả khi kết hôn với Mạnh Hoài Ngọc, thì nhà đó cũng được hưởng lợi chứ?”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Vậy theo bạn, nếu Vương Diệu Âm kết hôn với Lưu Dụ, ai sẽ được hưởng lợi hơn: Hạ gia hay Vương Gia?”

Dụ Diệu cười nói: “Đó là bởi vì dù Tiết Phu nhân đã kết hôn với Vương Gia, nhưng cô ấy không phải là người sẵn lòng an phận làm vợ; cô ấy vẫn là thủ lĩnh tình báo của Hạ gia, và Vương Diệu Âm cũng được cô ấy đào tạo từ nhỏ để trở thành người lãnh đạo lực lượng bí mật của Hạ gia trong tương lai. Đây chính là truyền thống gia đình của Hạ gia– nam giới thừa kế sự nghiệp gia đình, còn những người con gái thì đi làm công việc tình báo, tất cả đều vì lợi ích của Hạ gia mà thôi.”

“Nhưng chúng ta Dụ Gia thì không có quy tắc đó; những cô con gái khi kết hôn ra ngoài thì coi như đã ‘đổ ra ngoài biển’. Thậm chí, khi chúng trở về nhà mẹ, cũng hiếm khi ghé thăm. Nếu cháu gái tôi thực sự kết hôn với Mạnh Hoài Ngọc, thì đó chính là việc tôi đang giúp đỡ những gia đình khác Gia tộc… Tôi sẽ trở thành người làm cho họ có được lợi ích mà thôi.”

Đào Uyên Minh mỉm cười: “Nếu như vậy, thì liệu những gia đình Gia tộc kia có sẵn lòng gửi con gái mình cho Mạnh Hoài Ngọc không?”

Dụ Diệu lắc đầu: “E rằng họ sẽ không muốn đâu. Ngay cả tôi cũng không muốn, huống chi những gia đình khác luôn coi thường người đàn ông thuộc giới quân sự __TERM021__ nữa. Vì vậy, việc này, Đào Công đừng nên mong đợi nhiều; cơ bản là không có khả năng thành công đâu.”

Đào Uyên Minh nói một cách nghiêm túc: “Nếu những gia đình __TERM022__ kia không muốn, nhưng nếu bạn có thể thuyết phục được một người em gái của mình, và người em gái đó có thể vượt qua ý muốn của chồng mình để kết hôn với Mạnh Hoài Ngọc với danh nghĩa của gia đình __TERM025__… thì đó chính là một lợi ích lớn đấy. Trong thế giới này, có rất nhiều người chỉ biết thêm vào những điều đã có, đặc biệt là khi người khác đang có quyền lực; nhưng những người sẵn lòng giúp đỡ người khác trong lúc khó khăn thì lại rất ít. Nhất là trong hoàn cảnh gia đình __TERM006__ đang gặp khó khăn như hiện nay… Nếu bạn có thể thực hiện được cuộc hôn nhân này, __TERM006__ sẽ mãi mãi biết ơn bạn, và sau này, bất cứ yêu cầu gì bạn đưa ra, họ cũng sẽ xem xét đến.”

Đôi mắt của Dụ Diệu sáng lên: “Đúng vậy, quả thực là như vậy. Nhưng những gia tộc này đều có đủ điều kiện kết hôn với chúng ta – Dụ Gia; ít nhất cũng là các gia tộc trung bình trở lên. Họ chắc chắn sẽ không chịu gả con gái cho những người lính, nhất là những người như Mạnh Hoài Ngọc – những người dường như không có tương lai gì cả. Nếu muốn họ đồng ý, e rằng chúng ta sẽ phải chi rất nhiều tiền để mua lòng các gia tộc này.”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Nếu ngay cả đội quân cũng sẵn lòng được Mạnh Hoài Ngọc chỉ huy, thì việc chi tiền sính lễ cũng chẳng quan trọng lắm. Nếu __TERM006__ biết điều, anh ta sẽ đáp lại bằng cách giao toàn bộ tài sản của gia tộc Mạnh ở kinh thành cho bạn quản lý… Vậy thì những tổn thất đó sẽ được bù đắp lại mà thôi. Nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, việc này có thể trở thành một phương thức mới mà các gia tộc cao cấp sử dụng để thu hút và liên minh với các gia đình quân nhân như __TERM021__. Lúc đó, có lẽ bạn sẽ phải suy nghĩ kỹ xem mình có bao nhiêu “cháu gái xinh đẹp” phù hợp để kết hôn đây…” Dụ Diệu cười ha hả: “Nếu cả Dụ Thị và Gia tộc của chúng ta được tính vào, thì sẽ có hàng chục, thậm chí hàng trăm phụ nữ trong gia tộc có thể phù hợp. Lời bạn nói rất có lý… Sau này, đối tượng kết hôn của chúng ta không nhất thiết phải từ giữa các gia tộc cao cấp; những người có tài năng thực sự trong các gia tộc thấp cấp như __TERM003__, hay những gia đình quân nhân mới nổi như __TERM006__ cũng đều có thể trở thành con rể của chúng ta. Thời đại đã thay đổi rồi… Việc chỉ giữ mãi những danh hiệu cao cấp cũ, ngoài những danh tiếng hão huyền và lợi ích kinh tế từ việc liên minh kinh doanh, còn có lợi ích thực sự nào nữa chứ? Cảm ơn bạn, Đào Công… Khi mọi việc của chúng ta thành công, tôi chắc chắn sẽ là người đầu tiên kết hôn với bạn!”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Dụ Công… Mối quan hệ giữa chúng ta không cần phải thông qua việc kết hôn này để công khai. Sớm thôi, tôi sẽ gia nhập triều đình của bạn, trở thành đệ tử của bạn… Và tất nhiên, tôi vẫn cần sự giúp đỡ của bạn.”

Tuy nhiên, sau khi cùng nhau bàn bạc, chúng ta đã xác định được hướng phát triển cho tương lai rồi. Ngày xưa, Lưu Bị đã ba lần đến gặp Gia Cốc để mời ông ra giúp đỡ, và chỉ nhờ vậy mới có cuộc đối thoại quan trọng tại Long Trung, từ đó mà thành công trong việc chinh phục thiên hạ. Hôm nay, chúng ta cũng có thể cùng nhau lập kế hoạch cho tương lai của gia tộc mình ngay trong căn nhà này mà.”

Dụ Diệu gật đầu hài lòng: “Tôi tin chắc rằng Đào Công chắc chắn sẽ trở thành trợ thủ đắc lực của tôi, và cùng nhau, chúng ta sẽ làm nên những điều lớn lao. Hôm nay chúng ta ở đây quá lâu rồi; Vương Trấn Chí chắc không nghi ngờ gì chứ?”

Đào Uyên Minh nói một cách bình tĩnh: “Vương Trấn Chí hiện đang lo liệu công việc liên quan đến Lưu Đạo Quy, nên không quan tâm đến chúng ta đâu. Hơn nữa, lúc nãy Văn Bạch đã giả dạng thành hình dáng của bạn, đứng ngoài đó thay thế bạn. Nếu có gì bất thường, anh ấy chắc chắn sẽ thông báo cho chúng ta ngay. Hiện tại, bên ngoài không có gì động tĩnh cả, nghĩa là mọi chuyện đều ổn thôi.”

Dụ Diệu mỉm cười: “Nhưng chúng ta ở đây quá lâu rồi… Liệu người khác không nghi ngờ sao? Chúng ta đã trò chuyện suốt hơn hai tiếng đồng hồ mà không ai vào đây vì nhu cầu cá nhân cả?”

Đào Uyên Minh cười nhẹ: “Căn nhà này ít được sử dụng. Trong tổng số bốn nhà vệ sinh ở đây, đây là cái bẩn thỉu và xa xôi nhất; không ai muốn đến đây cả. Hơn nữa, các vệ sĩ của chúng ta đang ở bên ngoài, họ đều giả vờ là những người lao động dọn dẹp trong sân vườn, sẽ ngăn chặn người lạ xâm nhập vào đây. Như vậy, làm sao có người ngoài có thể làm phiền chúng ta được chứ?”

Dụ Diệu cười ha hả: “Về sau, tôi cũng cần bạn – người thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng này – để cùng tôi lập kế hoạch cho những việc quan trọng của đất nước. Bây giờ, chúng ta có thể ra ngoài được chưa?”

Đào Uyên Minh đeo chiếc mặt nạ da của Văn Bạch lên, bước ra ngoài với bước chân vững vàng. Giọng nói của anh vang vào tai Dụ Diệu: “Sau khi nến tắt, Dụ Công sẽ ra ngoài. Lúc đó, Văn Bạch sẽ đợi bạn bên ngoài.”