Nói đến đây, hai vệ sĩ mạnh mẽ kia cầm theo một cây giáo lớn tiến đến trước mặt ông ta. Hà Vô Kí vươn tay ra và nhanh chóng cầm lấy cây giáo đó. Trên thân giáo có chín bó cờ lông được treo lên, bay phấp phới theo làn gió; mọi người trong điện đều im lặng, bởi họ đều biết rõ nguồn gốc của cây giáo này.

Chỉ nghe Hà Vô Kí nói lớn: “Đây là cây giáo mà tôi đã sử dụng khi khởi nghĩa. Ngày xưa, chú tôi – Đại tướng Lưu Lao Chí – đã truyền lại cho tôi cây giáo này. Mẹ tôi, để không liên lụy đến tôi, đã tự sát vào đêm trước khi quân nổi dậy, để lại lời nhắn bảo tôi phải diệt trừ kẻ thù và bảo vệ tổ quốc. Sau khi cuộc khởi nghĩa thành công, triều đình đã ban tặng cho tôi chín bó cờ lông của sứ giả Hán – Su Vũ – để treo trên cây giáo này, và đặt tên cho nó là ‘Cờ Su Vũ’. Hôm nay, tôi – Hà Vô Kí– sẽ tự tay cầm Cờ Su Vũ, chiến đấu vì tổ quốc, báo thù cho các binh sĩ đã hy sinh!”

Tất cả các tướng sĩ đều xúc động, đập ngực và hô vang: “Báo thù! Báo thù!” Ngay cả những quan lại như Đặng Tiềm Chi, Âm Xuyên cũng bị ảnh hưởng, cùng hô vang lời báo thù; ngay cả Vương Hoành – người chỉ đi chân trần – cũng theo nhịp đập chân và hô vang “Diệt trừ kẻ thù!”

Trong khi đó, Trương Thiệu vẫn cau mày, không nói một lời nào.

Hà Vô Kí nhìn về phía Trương Thiệu và có vẻ không hài lòng, hỏi: “Trung úy Trương, anh còn điều gì muốn nói không?”

Trương Thiệu thở dài và nói: “Hiện nay, dòng sông Dương Tử đang ở mùa khô. Nếu phe Chính Nam muốn sử dụng hạm đội để tấn công Nam Khang, làm cho địch không kịp chuẩn bị, thì tốc độ chính là yếu tố then chốt. Nhưng việc di chuyển trên những con đường khô cạn sẽ không thể nhanh được bao nhiêu; có lẽ còn chậm hơn so với việc đi đường bộ. Theo ý kiến cá nhân tôi, dù phe Chính Nam rất dũng cảm và tinh thần quân đội của chúng ta rất cao, nhưng để cuộc tấn công thành công, chúng ta cần một kế hoạch tỉ mỉ hơn. Theo ý kiến của tôi, nên liên kết với Lưu Đạo Quy ở Kinh Châu để hợp sức tấn công Nam Khang; điều này sẽ an toàn hơn. Hơn nữa, mặc dù Yu Zhang có đến năm nghìn binh sĩ, nhưng vì đây là trung tâm hành chính của tỉnh, không thể điều động toàn bộ số quân đó. Ít nhất cũng phải giữ lại khoảng hai nghìn binh sĩ để phòng thủ.”

Hà Vô Kí nhăn mày không hài lòng và nói: “Về điểm này, tôi đã có kế hoạch riêng rồi. Còn Tạ Bảo Hà Zai?...”

Một vị tướng quân hơn ba mươi tuổi bước ra và thực hiện nghi thức chào quân: “Tôi, Tạ Bảo, sẵn lòng nghe theo mệnh lệnh của đại tướng!”

Hà Vô Kí gật đầu: “Tạ Bảo, ngày xưa ngươi từng là người phụ trách trang trại của Hạ gia. Khi bọn yêu ma nổi dậy, cả gia đình ngươi đều gặp nạn. Lúc đó, ngươi đã tự mình đến gia nhập quân đội. Suốt những năm qua, ngươi đã đi cùng ta trong muôn vàn cuộc chiến, lập được không biết bao công lao, và cũng là phó tướng mà ta tin tưởng nhất.”

Tạ Bảo cắn răng nói: “Hạ gia từng là chủ nhân của tôi. Ngài ấy luôn quan tâm đến gia đình tôi qua nhiều thế hệ, dạy tôi võ nghệ, giúp tôi kết hôn và có con cái. Tôi thật sự không đủ sức để bảo vệ ngài ấy; cả gia đình ngài đều đã chết thảm, còn tôi thì bất lực. So với điều đó, thảm họa của gia đình tôi cũng không khiến tôi đau buồn bằng. Lúc đó, tôi đã nói rõ ràng rằng trong đời này, tôi chỉ mong được đối đầu với bọn yêu ma một trận sinh tử, để trả thù cho chủ nhân cũ và cho cả gia đình mình! Lần này, khi quân đội tiến ra đánh bọn yêu ma ở phía nam, Tạ Bảo sẵn lòng đứng đầu đội quân tiên phong!”

Hà Vô Kí gật đầu hài lòng: “Rất tốt, Tạ Bảo. Ý chí của ngươi thật mạnh mẽ. Nhưng trận chiến này không chỉ đòi hỏi sự dũng cảm mà còn cần sự khéo léo. Ý muốn trả thù của ngươi quá mãnh liệt, dễ bị bọn yêu ma lợi dụng. Vì vậy, lần này ta gọi ngươi không phải để ngươi đứng đầu đội tiên phong như trước đây.”

Ánh mắt Tạ Bảo lóe lên vẻ thất vọng, anh cắn răng nói: “Nếu đại tướng không cho phép tôi đứng đầu đội tiên phong, thì tôi sẵn lòng chỉ huy đơn vị của mình, đi theo đội quân chính hoặc di chuyển dọc theo dòng sông, để bảo vệ flanks cho đại quân.”

Hà Vô Kí cười và lắc đầu: “Không cần đâu, Tạ Bảo. Lần này, ta muốn giao cho ngươi một nhiệm vụ quan trọng hơn, đó là bảo vệ thành phố Dự Chương.”

Tạ Bảo mở to mắt, rồi lắc đầu: “Đại tướng muốn tôi ở lại phía sau để canh gác sao? Tôi không muốn vậy. Kể từ khi gia nhập quân đội, tôi luôn ở trận mặt, chưa bao giờ ở lại phía sau cả.”

Hà Vô Kí nói một cách nghiêm túc: “Tạ Bảo, nhiệm vụ này rất quan trọng, không phải chỉ là việc canh gác thông thường đâu. Hãy nhìn vào việc Nam Khang đã bị bọn yêu ma tấn công bất ngờ và chiếm giữ thành phố một cách dễ dàng; ngay cả Châu Siêu Thạch – người đã trải qua hàng trăm trận chiến – cũng không thể phòng thủ được. Dự Chương là trung tâm hành chính của tỉnh; nếu bọn yêu ma biết rằng đại qu

“Hà Vô Kí nói rất nghiêm túc, ánh mắt anh ta lấp lánh khi nhìn thẳng vào Tạ Bảo.”

Tạ Bảo thì thầm với bản thân: “Nghe lời Đại tướng nói vậy, trách nhiệm này quả thực rất lớn. Ngày xưa, bọn cướp đã tấn công bất ngờ vào trang trại và giết chết chủ nhân của tôi; nhiều binh sĩ dưới quyền tôi cũng bị bọn chúng bắt cóc gia đình và phải tan rã. Cuối cùng, tôi chỉ còn cách đơn độc đến gặp Đại tướng. Tôi hiểu rồi, việc ở lại hậu phương lần này quan trọng hơn nhiều so với việc đi tiên phong. Chừng nào tôi, Tạ Bảo, còn sống, tôi sẽ luôn cùng với Yu Zhang sinh tử!”

Hà Vô Kí tiến lên và nắm lấy tay Tạ Bảo: “Anh em, tôi muốn anh phải sống sót, phải bảo vệ được Yu Zhang. Đừng nói những lời về sự sinh tử của thành phố một cách thiếu suy nghĩ. Hơn nữa, về Ngụy Thuận Chi ở hậu phương, tôi đã ra lệnh cho anh ta nhanh chóng tiến về phía trước. Nếu gặp phải cuộc tấn công bất ngờ của kẻ thù, anh không được xuất chiến, nhất định phải bảo vệ thành phố và liên lạc với Thận Tử để cùng nhau đẩy lùi bọn cướp!”

Tạ Bảo nói một cách nghiêm túc: “Rõ ràng, Đại tướng yên tâm ra trận đi. Hiện tại, bên cạnh tôi có năm trăm binh sĩ tinh nhuệ, tất cả đều là những người đã theo tôi nhiều năm, đủ sức để bảo vệ thành phố Yu Zhang.”

Hà Vô Kí nhíu mày và quay sang Vương Hoành: “Vương Nam Khang, việc anh mất dinh địa và quân đội thật sự là tội chết. Nhưng xét đến việc anh đã mạo hiểm đến báo tin, tôi sẽ tạm thời miễn tội chết cho anh. Anh là người thuộc về phủ Lưu Xa Kỵ, sau này việc xử lý anh sẽ do họ quyết định.”

Vương Hoành xúc động đến nỗi nước mắt tràn ra và nói lớn: “Cảm ơn Đại tướng đã tha mạng cho tôi. Tôi sẽ cố gắng hết sức để báo đáp ân huệ của ngài.”

Hà Vô Kí nói một cách lạnh lùng: “Đây không phải là ân huệ của tôi, mà là lúc đất nước gặp khó khăn, cần có người đứng ra giúp đỡ. Mặc dù anh đã mất đất đai, nhưng anh cũng đã cố gắng hết sức. Bây giờ, tôi sẽ cho anh cơ hội chuộc lỗi bằng công lao. Những người trong phủ này, tôi sẽ mang họ đi chinh phục Nam Khang; việc bảo vệ phủ quân ở đây sẽ do anh đảm nhận. Anh cần phải nhanh chóng tuyển mộ dân quân, hỗ trợ Tướng Tạ Bảo bảo vệ thành phố, và cung cấp đủ vật tư quân sự cho quân tiếp viện của Ngụy Thuận Chi. Hơn nữa, các đội quân thu gom lương thực từ khắp nơi phải tập trung về Yu Zhang trong vòng mười ngày, sau đó sửa chữa trang bị và mang theo