Giọng nói của người mặc áo đen lên xuống có điệu điệu, ánh mắt lấp lánh: “Khi Vương triều Bắc Ngụy được thành lập, dù muộn hay sớm vẫn phải dựa vào các gia tộc người Hán để quản lý thiên hạ. Chỉ cần bạn kết thân với những gia tộc này, thì không cần lo lắng gì nữa. Cũng giống như nước Tấn ở phía nam, bây giờ chẳng phải vẫn là Gia tộc lớn quyết định mọi việc sao? Quân đội của Người Hồ chỉ có thể mạnh mẽ trong thời gian ngắn thôi, không thể mãi mãi mạnh mẽ được!”

Nói đến đây, ông ta nhìn về phía Tuoba Gui – người vẫn đang cầm kiếm sắt đánh loạn xạ trong đại sảnh, mái tóc rối bù – và mỉm cười: “Hơn nữa, nhìn cách Tuoba Gui hiện tại, thời gian anh ta điên cuồng ngày càng nhiều, thời gian tỉnh táo lại càng ít; tính tình thất thường, giết người một cách tùy tiện, ngay cả những người hầu bên cạnh cũng phải tránh xa anh ta. Theo tôi thấy, sống của anh ta không còn bao lâu nữa. Thưa ngài Cui, về tương lai của Vương triều Đại Ngụy, e rằng ngài cũng nên bắt đầu suy nghĩ sớm mà.”

Mặt Thái Hoàng hơi biến sắc, ông ta thì thầm: “Ý ông là gì vậy? Chẳng lẽ ông muốn tôi……”

Người mặc áo đen cười và lắc đầu: “Thưa ngài Cui, đừng hiểu lầm. Tôi không bao giờ yêu cầu ngài phải làm theo họ Hạ Lan Lỗ đâu. Hơn nữa, theo tôi thấy, họ rất ngu ngốc. Dù có thể ám sát thành công, thì thiên hạ cũng không thuộc về họ Hạ Lan hay họ Lư đâu. Nhưng ngài nên hiểu rằng, một vương triều sẽ sớm diệt vong, trong khi Gia tộc quý tộc có thể tồn tại hàng nghìn năm. Dù ai lên ngai vàng, cuối cùng cũng phải hợp tác với các ngài thôi. Đó mới là cách thông minh nhất. Hiện tại, Tuoba Gui hoặc là chết vì điên cuồng, hoặc là khiến những người xung quanh không chịu đựng nổi mà giết hại anh ta. Vì vậy, tôi nghĩ ngài nên suy nghĩ xem, sau này sẽ theo phe nào, và làm thế nào để chiếm được lòng tin của vị vua mới!”

Thái Hoàng cau mày: “Đại pháp sư, ngài thường xuyên ở ngoài, có lẽ không biết một số tin tức. Gần đây, vì tranh giành quyền thừa kế, Hoàng hậu Mục Ngôn và Phu nhân Lưu đều đã đúc tượng vàng cho con trai mình. Theo luật cổ của Đại Ngụy, chỉ khi đúc tượng vàng thành công, con trai mới có thể trở thành thái tử. Kết quả là Hoàng hậu Mục Ngôn thất bại, trong khi Phu nhân Lưu thành công. Nhưng Hoàng đế đã dựa vào câu chuyện cũ của Hoàng đế Hán Vũ, nói rằng ‘mẹ mạnh mẽ mà con còn nhỏ, đó là con đường dẫn đến họa’, và đặt ra quy tắc rằng từ nay tr

Người mặc áo đen khẽ thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi gật đầu nói: “Cũng không có gì lạ cả. Mục Dung thị và gia tộc họ Lưu vốn dĩ đều là những người bị triều đại Đại Ngụy xâm lược và diệt vong; có thể coi họ là kẻ thù. Việc một đứa trẻ được sinh ra từ mối quan hệ này sau này có thể sẽ trở thành công cụ để phục thù Đại Ngụy cũng là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, việc duy trì quy tắc tàn nhẫn này qua các thế hệ thì có phần quá đà rồi… Nhưng sao Hạ Lan phi tần lại không tranh giành vị trí Thái tử chứ?”

Thái Hoàng cười và lắc đầu: “Kể từ đêm Đại An Thành ấy, Hạ Lan phi tần đã bị bỏ rơi suốt nhiều năm; ngay cả Vương gia Quận Thanh Hà cũng bị ảnh hưởng…”

Nói đến đây, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta bỗng nhiên thay đổi, anh ta lẩm bẩm: “Vương gia Quận Thanh Hà… Thanh Hà…”

Người mặc áo đen khẽ ra hiệu yêu cầu im lặng, ánh mắt lấp lánh lạnh lùng: “Thưa ông Cui, những bí mật này không thể bị tiết lộ; mỗi người phải tự mình suy ngẫm và chuẩn bị sẵn sàng cho những việc có thể xảy ra.”

Thái Hoàng thở phào nhẹ nhõm và nói thầm: “Cảm ơn sự nhắc nhở của ngài. Tôi biết mình nên làm gì rồi. Xin ngài hãy cố gắng trì hoãn quyết định của Hoàng đế trong vài ngày; tôi sẽ bắt đầu hành động tại Quận Thanh Hà. Dù sao thì đó cũng là người dân của tôi… Cứu được một mạng người thì cũng tốt rồi.”

Người mặc áo đen mỉm cười nhẹ: “Tôi chỉ có thể cho bạn hai ngày thôi. Số người bạn có thể cứu được phụ thuộc vào tốc độ hành động của bạn. Nhưng tôi muốn nhắc nhở bạn một điều: hãy giữ bí mật thật kỹ; nếu không, với tình hình hiện tại của Tuoba Gui… những ân oán và khổ đau từ hàng chục năm trước, ông ta vẫn sẽ nhớ rất rõ. Những người như Mục Thông, Tuoba Y… dù đã được tha thứ, nhưng vẫn không thoát khỏi cái chết… Nếu thông tin bị lộ, hoặc có ai đó phản bội bạn, kết quả sẽ ra sao thì không cần tôi phải nói nữa đâu.”

Thái Hoàng cắn răng và nói: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ!” Nói xong, anh ta quay người và lao ra khỏi đại sảnh mà không hề ngoái đầu lại. Người mặc áo đen nhìn theo bóng dáng anh ta rời đi, khuôn mặt hiện lên một nụ cười kỳ lạ.

Mười ngày sau, tại Hà Bắc, Quận Thanh Hà…

Một đội quân hùng mạnh từ phía dãy núi Thái Hành tiến về phía trước, di chuyển nhanh chóng dọc theo con đường chính. Những kỵ binh đi hai bên đã tản ra xa, phi nước kiệt trên những cánh đồng lúa mì đang mọc xanh um. Những người

Toạt Bá Khuyên mặc đầy áo giáp vàng, cưỡi trên con ngựa cao lớn, tràn đầy tự hào, nhìn quanh xung quanh và cười nói: “Cứ như thể mình đã trở lại những ngày xưa vậy… Ba Ba Sơn ơi, năm đó khi chúng ta tiến quân vào Trung Sơn, cũng là tình cảnh như thế này phải không?”

  Ba Ba Sơn mỉm cười: “Đúng vậy… Chỉ là lúc đó có rất nhiều người dân quỳ gối hai bên đường để đón chào quân đội của chúng ta; còn hôm nay, dù họ đều là con dân thuộc về Đại Ngụy, nhưng khi thấy chúng ta lại bỏ chạy, thật là không hiểu nổi.”

  Toạt Bá Khuyên cười lạnh: “Lần này chúng ta xuất quân mà không thông báo trước cho các châu, quận dọc đường… Đó là một lý do. Nhưng người dân ở Hà Bắc thực sự rất khó chiều; hãy nhìn xem, họ biết rõ rằng lá cờ này là lá cờ hoàng gia của Đại Ngụy, nhưng vẫn coi chúng ta như kẻ thù và bỏ chạy tán loạn… Điều này chứng tỏ rằng trong suốt hơn mười năm qua, những người ở Hà Bắc này chưa bao giờ coi mình là con dân của Đại Ngụy… Vì vậy, chuyến đi này đến Quận Thanh Hà thực sự rất cần thiết!”

  Ba Ba Sơn gật đầu: “Quân đội của chúng ta chỉ mất ba ngày để tập trung và sáu ngày để đến Hà Bắc… Ngày mai, chúng ta sẽ đến được Quận Thanh Hà. Công tước Cui ở đó… liệu có nên sai người thông báo trước để ông ấy đến đón chúng ta không?”

  Toạt Bá Khuyên cười lạnh: “Lại là một người họ Cui nữa… Có vẻ như ở vùng đất Hà Bắc này, dù giết bao nhiêu người họ Lư, họ Cui hay họ Trịnh đi nữa, cũng không bao giờ hết…”

  Ba Ba Sơn cố gắng nở một nụ cười: “Về việc này… Công tước Cui và Thái Hoàng, Thái Thành từ lâu đã không còn liên quan đến dòng họ nữa… Họ cũng đã sớm theo hầu Hoàng đế… Suốt những năm qua, họ luôn trung thành với công việc của mình, chưa bao giờ….”

  Toạt Bá Khuyên bực bội vẫy tay: “Tôi không quan tâm đến những chuyện đó đâu… Bảo Công tước Cui ngay lập tức mang theo tất cả các quan viên của quận đến ranh giới Quận Thanh Hà để đón chúng ta… Nhớ rằng, phải tiến vào thành phố một cách lặng lẽ, không được đánh trống, không được làm phiền bất kỳ ai, cũng không được để lộ tin tức… Ngoài ra, bảo ông ấy mang theo danh sách hộ khẩu của toàn quận, sau đó yêu cầu mọi người cầm danh sách đó đến từng làng, từng xã để tập trung mọi người lại theo danh sách… Hừm… Nếu có ai che chở những kẻ lang thang không có tên trong danh sách hộ khẩu, thì hãy xử tử họ ngay lập tức… Tôi không tin là không thể thu thập đủ mười nghìn cái đầu đó đâu!”