Năm ngày sau đó, tại lò rèn sắt.

Lưu Dụ Đôi mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ, nhưng trên khuôn mặt không hề có dấu hiệu mệt mỏi. Toàn bộ khuôn mặt anh ta đã bị lửa lò làm đen sạm; chỉ còn đôi mắt đỏ rực kia vẫn chăm chú nhìn vào lò lửa xanh biếc và khối thép đang nóng cháy trên bếp rèn.

Bên cạnh, Khổng Kinh đã cởi trần vai, tự mình điều khiển cái quạt gió để tăng lượng không khí vào lò; trong khi Mao Cầu đang cầm vài viên than đen, lo lắng nhìn vào ngọn lửa bên trong lò, đôi tay anh ta run rẩy nhẹ.

“Bùm!” Một viên than bỗng nổ tung, vài tia lửa bắn ra, phun trào lên người Lưu Dụ, tạo thành những làn khói nhỏ. Ngọn lửa trong lò từ màu đỏ chuyển sang màu xanh lam.

Lưu Dụ bất ngờ nhảy dậy và hét lớn: “Đúng lúc này rồi, ném than graphite vào!”

Vài viên than trong tay Mao Cầu được nhanh chóng ném vào lò, ngay lập tức bị ngọn lửa nuốt chửng. Ngọn lửa trong lò trở nên càng thêm xanh biếc, luồng hơi nóng dữ dội phun ra, gần như có thể làm tan chảy con người!

Lưu Dụ đá mạnh vào cánh cửa lò, khiến nó đóng lại. Khổng Kinh cố gắng thổi gió với tốc độ nhanh gấp ba lần so với trước đó. Mồ hôi trên người họ bắt đầu đổ ra nhưng lại ngay lập tức bị hơi nóng làm bay hơi.

Không nói thêm gì nữa, Lưu Dụ cầm lấy chiếc búa sắt lớn, trong khi Mao Cầu và Phùng Kiến cùng nhau dùng kìm cứng để giữ chặt khối thép đang nóng cháy trên bếp rèn. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy rằng khối thép hình dao này thực ra được chia thành hai phần: lớp lưỡi dao dày khoảng ba bốn inch có chất liệu khác với thân dao, và màu đỏ của nó sau khi bị nung nóng cũng khác biệt.

Lưu Dụ bắt đầu đập liên tục vào hai phần thép này, trong khi Mao Cầu xoay mặt lưỡi dao ra phía trung tâm của lò. Các cơ bắp trên cánh tay Lưu Dụ co bóp mỗi khi anh ta đập xuống; sau mỗi vài cú đập, Mao Cầu lại tiếp tục đưa khối thép đó trở lại lò để tiếp tục gia nhiệt. Trong ánh sáng mờ ảo, có thể thấy những hạt màu đen đang thấm qua lưỡi dao vào thân và lưng dao. Phùng Kiến cũng thường xuyên lấy ra một túi bột than gỗ để sử dụng trong quá trình này.

Hai người Lưu Dụ và Khổng Kinh rải một ít hỗn hợp lên mặt lưng con dao.

Như vậy, sau khi đập đi đập lại hơn bảy mươi lần, Khổng Kinh ngừng sử dụng ống thổi khí và nói với giọng trầm: “Gần xong rồi.”

Lưu Dụ gật đầu, đặt xuống cái búa sắt, rồi tiến lên nhận chiếc kìm lớn từ tay Mao Cầu. Anh ta nhúng toàn bộ phần thép đã được tạo thành hình dạng con dao vào một thùng dầu ở một bên. Nghe tiếng “sizz”, khói nhẹ bốc lên; toàn bộ thùng dầu bắt đầu sủi bọt, và mùi thơm của thịt nướng lan tỏa khắp xưởng rèn.

Tuy nhiên, phần lưỡi dao vẫn còn nằm ngoài thùng dầu. Mặc dù phần mặt sau đang dần mất đi màu đỏ, nhưng phần còn lại vẫn có vẻ như sắp tan chảy. Lưu Dụ không hề di chuyển tay, đảm bảo rằng ba inch phần lưỡi dao vẫn giữ nguyên màu đỏ chói, không hề tiếp xúc với dầu. Sau mười lăm phút, anh ta mới lấy phần thép đó ra; phần mặt sau đã chuyển sang màu xanh đen và không còn nóng nữa, trong khi ba inch lưỡi dao vẫn giữ nguyên màu đỏ, tỏa ra hơi nóng.

Lưu Dụ liền cho phần lưỡi dao đó trở lại lò rèn. Khổng Kinh lại tăng lửa lên, và sau vài phút, toàn bộ lưỡi dao lại chuyển sang màu đỏ tím. Lần này, Lưu Dụ chỉ đập nhẹ vài cái, sau đó nhúng nó vào một thùng nước tiểu có mùi hôi thối đặc biệt đặt ở bên cạnh.

Nghe tiếng “sizz”, mùi hôi thối nồng nặc lan khắp xưởng rèn, khiến người ta cứ tưởng mình đang ở trong một cái hố phân. Lưu Dụ nhăn mày; ông nhớ lại lần trước khi thực hiện nhiệm vụ ám sát anh em Điêu Gia, mình đã phải trèo qua hệ thống ống cống, và mùi hôi đó quá quen thuộc với ông. Lần này, để quá trình tôi lưỡi dao diễn ra hiệu quả, họ đã cố tình sử dụng nước tiểu của năm loại gia súc: lợn, bò, cừu, ngựa, lừa… Hy vọng rằng cách này sẽ giúp lưỡi dao trở nên cứng cáp như thép đã qua hàng trăm lần tôi lửa.

Lưu Dụ mải suy nghĩ đến nỗi gần như mất tập trung, cho đến khi Khổng Kinh hét lớn: “Đã xong rồi!” Lúc đó, ông mới hoàn tỉnh và lấy phần thép đó ra khỏi thùng nước tiểu.

Rõ ràng có thể thấy, lưỡi dao mang màu đồng cổ, phát ra ánh sáng tím nhạt; trong khi lưng dao lại có màu xanh đen – chính là màu của gang đã được trộn với bột than.

Khổng Kinh bước nhanh tới trước con dao này, quan sát kỹ lưỡng màu sắc và các vân trên lưỡi dao, liên tục gật đầu: “Tuyệt vời! Thật không ngờ phương pháp rèn dao của người Xiênbì lại kỳ diệu đến thế. Dùng thép đã qua hàng trăm lần luyện để làm lưỡi dao, và dùng gang để làm lưng dao; khi kết hợp hai loại kim loại này lại với nhau, bột than trong thép luyện sẽ thấm vào lưng dao, giúp gang trở nên cứng cáp mà vẫn giữ được độ dẻo!”

Lưu Dụ cười ha hả, cầm chiếc kìm sắt lớn, nhặt lấy lưỡi dao đó, rồi vung mạnh về phía bộ áo giáp bằng thép tinh luyện đang được đặt bên cạnh. Với tiếng “xoẹt”, bộ áo giáp đó bị chia thành hai nửa như thể chỉ là khối đậu phụ, rơi xuống đất từ phần ngực trở xuống.

Khổng Kinh tròn mắt: “Thật phi thường! Không ngờ việc dùng nước luộc từ năm loài động vật để tôi lửa lại tạo ra một vũ khí siêu hiệu quả như thế này… Thật là dễ dàng để cắt đứt mọi thứ!” Tiếng reo hò vui mừng vang lên khắp xưởng rèn; nhiều thợ thủ công sau nhiều ngày làm việc không ngừng đã ôm nhau vì hạnh phúc, nước mắt tuôn trào.

Ánh mắt của Lưu Dụ dừng lại trên lưng dao: “Lúc tôi vung dao vừa rồi, lưng dao hoàn toàn không hề cảm thấy mệt mỏi, các vân trên nó cũng không hề thay đổi. Nhìn vào điều này, có thể thấy con dao này trên chiến trường có thể cắt đứt ít nhất hai ba mươi bộ áo giáp như thế này, đủ để đối phó với một trận chiến lớn!”

Khổng Kinh thở dài: “Lưu Dụ, bạn thực sự là món quà mà trời ban cho binh lính Bắc Phủ. Con dao này do bạn chế tác, vậy thì hãy cứ để bạn đặt tên cho nó đi. Còn phương pháp kết hợp thép luyện và gang này nữa, cũng hãy để bạn đặt tên cho nó!”

Lưu Dụ mỉm cười: “Bột than thấm vào gang như thể được đổ trực tiếp vào đó… Vậy thì phương pháp rèn này sẽ được gọi là ‘phương pháp đổ thép’. Còn con dao này…” Anh ta suy nghĩ một lát, rồi nói: “Lưỡi dao bằng thép luyện được đặt trên thân dao bằng gang, giống như việc ‘ở nhờ’ trên đó… Vậy thì con dao này sẽ được gọi là ‘Dao Gang Lưu Trú’!”

Tiếng vỗ tay vang lên cùng với giọng nói của Tạ Hiền từ bên ngoài xưởng rèn; ông ta cùng với hơn mười vệ sĩ bước vào nội thất xưởng. Mọi người đều thay đổi biểu cảm, quỳ xuống. Lưu Dụ thực hiện động tác chào quân đội, sau đó quỳ xuống một chân, cầm con dao l