Lưu Phàn bỗng nhiên sáng mắt lên: “Nếu vậy, thì những tên quỷ đạo tặc kia hẳn đã rút quân từ lâu rồi phải không? Không phải là chúng rút đi trong một đêm ngày hôm qua sao?”

Lưu Ý mỉm cười nhẹ: “Đúng vậy. Từ ngày chúng rút đội tàu của mình đi, quân đội bộ binh cũng đã âm thầm rút lui. Chúng chỉ dùng những chiêu trò gian dối để khiến chúng ta tưởng rằng có thêm nhiều quân mới đang tiếp tục đến đại doanh. Nhưng thực ra, đó chỉ là những binh sĩ lang thang mới được chúng thu phục mà thôi. Lực lượng chính của bọn chúng hẳn đã được chia thành nhiều đợt và rời khỏi doanh trại vào ban đêm.”

Lưu Phàn suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nếu vậy, tại sao anh trai lại không sớm truy đuổi và tấn công đại doanh của chúng ngay từ đầu?”

Lưu Ý cười và nói: “Tại sao tôi phải vội vàng chứ? Nếu truy đuổi và tấn công sớm, chúng sẽ buộc phải quay trở lại chiến đấu. Nếu tinh thần chiến đấu của địch chưa hoàn toàn tan vỡ, thì dù là những tên quỷ đạo tặc chính hay những binh sĩ mới gia nhập, chúng cũng sẽ chiến đấu đến cùng. Ngay cả khi chúng ta thắng, chúng ta cũng sẽ phải chịu những tổn thất lớn và sau này sẽ không còn đủ lực lượng để tiếp tục xâm lược các vùng Jingnan và Lingnan nữa.”

“Lần xuất quân về phía tây trước đây cũng vậy. Vì trước đó chúng ta đã tấn công liên tục khi đánh bại Hoàn Huynh, mặc dù đã tiêu diệt được chúng, nhưng lực lượng của chúng ta không đủ mạnh để phát triển thành một đội quân lớn. Thậm chí, chúng ta còn không có quân để giữ vững Giang Lăng, nên Hoàn Chấn đã có cơ hội phản công và suýt nữa làm cho chúng ta thất bại. Sau đó, chúng ta đã rút kinh nghiệm, tiến hành chiến đấu một cách thận trọng, sử dụng Lỗ Tông Chi để tiêu hao lực lượng của Hoàn Chấn, trong khi chúng ta tiếp tục thu phục những binh sĩ lang thang của Hàn Sở. Chỉ trong vòng nửa năm, chúng ta đã mở rộng lực lượng lên đến 50.000 người. Khi có được sức mạnh như vậy, việc đánh bại Hoàn Chấn trở nên dễ dàng. Đó mới chính là cách sử dụng quân đội đúng đắn, hiểu chứ, A Phan?”

Lưu Phàn gật đầu: “Thực sự, chúng ta đã tận dụng cuộc chiến chống lại Chu trước đây để mở rộng lực lượng của mình một cách đáng kể. Không chỉ có những người cũ của Hàn Sở, mà còn có rất nhiều anh em cũ từ Bắc Phủ, cùng với một số binh sĩ kỵ binh thuộc các tộc người khác cũng đều gia nhập chúng ta. Tất cả đều là vì anh trai xử lý mọi việc một cách công bằng, và khi theo anh trai đi chiến đấu, mọi ng

“”

   Lưu Ý tự hào vuốt ve chiếc Râu của mình: “Muốn người khác phục tùng mình, thì phải đem lại lợi ích thiết thực cho họ. Giống như Lưu Kí Nô kia, miệng nói đầy đạo đức nhân nghĩa, nhưng nếu không thể đáp ứng được nhu cầu gia đình và sự nghiệp của các đồng đội dưới trướng, thì những lời đó có ý nghĩa gì chứ? Nếu không phải vì ông ta có quyền lực trong triều đình, Lưu Béo và những kẻ khác đã không thể giúp nhiều người được thăng chức, dựa vào đó để chiếm đất mới, e rằng cái chiêu trò của ông ta sớm muộn gì cũng sẽ thất bại.”

   Nói đến đây, Lưu Ý dừng lại một chút: “Lần này ông ta diệt Nam Yên, nhưng đất đai của Nam Yên hoặc là sẽ được để lại cho các thế lực mạnh ở Kinh Lỗ trước đây, hoặc là sẽ được chia cho Kiến Khang Thành và các Gia tộc lớn của ông ta. Sau một năm chiến tranh ác liệt, cuối cùng lại gần như không thu được gì cả. Hừ, tôi thật muốn xem lúc đó ông ta sẽ dùng cái gì để hứa hẹn và ban thưởng!”

   Lưu Phàn thở dài: “Anh em Ký Nô đôi khi thực sự bị những nguyên tắc đạo đức nhân nghĩa này ràng buộc, nhưng cũng có không ít người tin tưởng vào những lý tưởng đó và sẵn lòng phục tùng ông ta. Vương Trấn Ác, Trần Lăng Thạch, Thẩm Điền Tử – những người trẻ tuổi tiến bộ như vậy, tất cả đều xuất thân từ đó. Ngay cả Lưu Đạo Quy ở Kinh Châu và Tán Đạo Tế cũng vậy.”

   Lưu Ý cười lạnh: “A Phàn, anh nghĩ những người trẻ tuổi này, những vị tướng mới của Bắc Phủ, thực sự tin vào những lý tưởng đạo đức nhân nghĩa của Lưu Kí Nô sao? Hừ, họ tất cả đều là những kẻ muốn thành tựu, giống như chúng ta khi xưa nhập ngũ vậy – theo Lưu Dụ để có thể lập công, và từ đó được thăng chức. Còn việc phân chia đất đai sau chiến tranh, họ có quan tâm đến điều đó sao? Anh nghĩ họ sau này có thể trở thành thái thú của các tỉnh lớn, nắm giữ đất đai riêng, mà vẫn quan tâm đến những chiến lợi phẩm sau chiến tranh à?”

   Lưu Phàn tròn mắt: “Vậy ý anh là, mô hình đạo đức nhân nghĩa, bảo vệ biên giới và an dân này, không thể thực hiện được sao? Chỉ là khi Ký Nô còn ở đây, nó mới có thể duy trì; nhưng nếu ông ta mất quyền lực, mô hình đó sẽ sụp đổ?”

“Lưu Ý gật đầu nói: ‘Đúng vậy, lòng người trên thế giới này không thể cao thượng như anh ấy nói đâu. Việc hy sinh máu xương là vì những người dân vô tội mà họ chẳng hề quan tâm đến. Những tướng sĩ dũng cảm càng phải đánh đổi mạng sống của mình để chiến đấu, họ càng muốn thành công và nổi tiếng. Chính những chiến lợi này mới mang lại cho họ của cải và danh vọng sau trận chiến mà thôi. Nếu bắt sói không ăn cừu, thì sói rồi cũng chỉ trở thành chó mà thôi.’ Lưu Dụ Có thể dùng quyền lực để thúc đẩy các tướng trẻ chiến đấu đến cùng, nhưng lâu dài thì binh sĩ bình thường sẽ không được hưởng lợi gì, và cuối cùng họ vẫn sẽ đến tìm tôi.’”

Lưu Phàn cười nói: “Vậy nghĩa là, anh muốn trong trận chiến này giành được công lao lớn, nắm quyền lực vào tay, rồi dùng quyền lực đó để thưởng cho những tướng trẻ xuất sắc như Vương Trấn Ác, Thẩm Điền Tử hay Tan Daoji, để họ phục vụ mình, đúng không?”

Lưu Ý hài lòng trả lời: “Những gì Khiêm Nô có thể đưa ra cho những tướng trẻ này chỉ là chức vụ và danh hiệu quân sự mà thôi. Bởi vì bây giờ anh ta nắm quyền lực trong tay, anh ta có thể tự do phong thưởng theo ý muốn của mình. Trước đây, khi chúng ta cùng nhau khởi nghiệp tại Kinh Khẩu, vì tình hình lúc bấy giờ, tôi và Vô Kị đã đề xuất anh ta làm người đứng đầu liên minh, nhưng đó chỉ là sự nhượng bộ tạm thời để đạt được mục tiêu lớn mà thôi. Thế nhưng, anh ta đã lợi dụng cơ hội đó để nắm giữ quyền lực hoàn toàn một mình. Anh ta tự mình quyết định việc bổ nhiệm và loại bỏ người khác, đẩy tôi và Vô Kị ra khỏi trung tâm quyền lực… Thật là ngu ngốc khi anh ta chỉ đưa cho tôi chức vụ Thái thú Yên Châu mà anh ta đã coi đó là một ân huệ lớn!”

Lưu Phàn mặt đỏ lên một chút: “Anh nói đúng lắm. Lần này tôi cũng đã hiểu ra rằng, chỉ khi nắm quyền lực trong tay, con người mới có thể thu được nhiều lợi ích nhất từ chiến tranh, và mới có thể được giao những nhiệm vụ quan trọng nhất. Lần này, tôi sẽ nghe theo lời anh. Nếu anh bảo tôi đi truy kích kẻ thù, tôi sẵn lòng nhận lệnh và ra trận.”

Lưu Ý cười và vỗ vai Lưu Phàn: “Tốt lắm, anh em! Lần này tôi triệu hồi em trở về, thậm chí còn đưa Mạnh Hoài Ngọc đi xa, chính là để chúng ta cùng nhau nỗ lực và giành được công lao lớn. Lưu Dụ trước đây bảo tôi không nên tấn công, và hứa sẽ đưa chức vụ Thái thú Kinh Châu cho tôi sau khi nhiệm vụ hoàn thành… Hmph, tôi cần gì sự nhượng bộ của hắn chứ?”

“Giang Châu là thứ tôi tự giành lấy; tôi không cần phải xem ông ta có vui hay không. Vị trí đó… sau này sẽ thuộc về anh.”

Khuôn mặt của Lưu Phàn bỗng thay đổi: “Ý anh là… anh muốn tôi thay thế Đạo Quy, đảm nhận chức vụ Thái thú Giang Châu ư?”

Lưu Ý nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Ai chiến thắng thì người đó sẽ giữ được nó. Dù Lưu Đạo Quy đã bảo vệ thành công Giang Châu, nhưng trong cuộc chiến này họ đã mất đi Xiang Châu ở khu vực phía nam Giang Châu. Nếu chúng ta tái chiếm được Giang Châu và Xiang Châu, đánh bại hoàn toàn bọn yêu ma quỷ dữ, thì các vùng đất Giang Châu, Kinh Châu, Quảng Châu sau này sẽ hoàn toàn thuộc về chúng ta. Khi tôi tiêu diệt bọn yêu ma quỷ dữ, ờ… lúc đó chính tôi sẽ là người quyết định việc phân chia những vùng đất này.”

Lưu Phàn cau mày: “Như vậy thì không ổn lắm đâu… Anh Đạo Quy đã cố gắng hết sức để bảo vệ Giang Châu, đã đánh bại được hai đối thủ mạnh là Hoàn Khiêm và Gou Lin… Và bây giờ lại muốn tước đi chức vụ Thái thú Giang Châu của anh ấy… E rằng dư luận triều đình sẽ không chấp nhận điều này đâu.”