Hạ Đạo Ngận mỉm cười nhẹ: “Làm sao bạn có thể chắc chắn được điều đó?”

   Chu Tước thở dài một hơi, ánh mắt hướng về phía những ngọn núi xa xôi: “Bởi vì, nếu anh ta thực sự muốn đối đầu với chúng ta đến cùng, anh ta sẽ tự mình quay trở lại, nhưng sẽ che giấu thông tin một cách kín đáo và tấn công chúng ta từ phía sau. Còn việc cử Hoàn Huynh trở lại, mục đích duy nhất chỉ có thể là để bán đứng Hoàn Huynh bất cứ lúc nào, nhằm đổi lấy sự hòa giải với chúng ta.”

   Hạ Đạo Ngận nhếch mép cười: “Nhưng thù hận giữa các bạn đã sâu đậm đến thế rồi, liệu có thể hòa giải được không? Ngay cả khi anh ta sẵn lòng quay trở lại, bạn có thể yên tâm sống như trước đây không?”

   Ánh mắt của Chu Tước lóe lên vẻ lạnh lùng: “Sự hợp tác giữa các bos mafia luôn dựa trên lợi ích chứ không phải tình cảm cá nhân. Quê nhà của Rồng Xanh nằm ở miền Nam, Đại Tấn; anh ta không thể từ bỏ những căn cứ và gia tài đó. Trước đây chúng ta đã cùng nhau hãm hại Huyền Vũ, và còn trước đó nữa, chúng ta cũng đã hợp tác để đối phó với Hoàn Văn. Nhưng sau đó, chúng ta vẫn có thể tiếp tục hợp tác với những người mà mình đã từng gây hại cho, phải không? Dù có sự phản bội này hay không, chúng ta và Rồng Xanh cũng không thể trở thành anh em ruột thịt; chúng ta luôn phải coi chừng lẫn nhau. Chỉ là, nếu sau này tôi muốn hành động gì đó với anh ta, thì sẽ khó khăn hơn nhiều.”

   Hạ Đạo Ngận cười nói: “Trái tim của các bạn trong giới mafia thật là rộng lớn, có thể chịu đựng được những điều như vậy… Thôi, tôi không muốn can thiệp vào chuyện của các bạn. Lần này tôi đến tìm bạn, là vì Lưu Dụ.”

   Ánh mắt của Chu Tước lại lóe lên vẻ lạnh lùng: “Bạn sẵn lòng tiết lộ thông tin về việc Rồng Xanh vẫn còn sống mà không đặt điều kiện gì, chỉ vì đứa bé này à? Ha, chắc hẳn Miao Yin vẫn chưa từ bỏ hy vọng về nó, nên mới buộc bạn phải đến nhờ tôi, để không làm cản trở sự nghiệp lớn lao của người yêu nó…”

   Hạ Đạo Ngận thở dài u sầu: “Điều mà chúng tôi Hạ gia đã làm sai nhất, chính là đối với Miao Yin. Khi Tướng công ngài ra đi, điều ngài luôn lo lắng, cũng chính là cô cháu gái quý giá này… Đó là mong muốn duy nhất của cô ấy hiện nay, và tôi muốn giúp cô ấy thực hiện điều đó.”

   Chu Tước lạnh lùng nói: “Bạn muốn giúp Miao Yin, hay là muốn giúp phe Hạ gia của mình thôi?”

Thưa phu nhân, bây giờ quân đội Bắc Phủ không còn nằm trong tay các người nữa. Nếu muốn lấy lại quyền lực đã mất, các người cần phải có những vị chư hầu sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của mình. Có ai thích hợp hơn Lưu Dụ không? Mặc dù miền Bắc xa xôi hơn, nhưng ngược lại, họ sẽ không bị ràng buộc bởi các gia tộc lớn ở miền Nam, và có thể phát triển sức mạnh của mình một cách nhanh chóng và hiệu quả hơn. Nếu có biến cố xảy ra, việc cho Lưu Dụ điều binh xuống phía Nam để chiếm lĩnh khu vực Giang Nam cũng không phải là điều khó khăn gì đâu.”

Hạ Đạo Ngận mỉm cười nhẹ: “Giang Nam cũng là lãnh địa của chúng ta. Lưu Dụ luôn coi trọng đạo đức trung thành với vua và yêu thương dân chúng; kẻ thù duy nhất của ông ấy chỉ là các bộ lạc man rợ ở miền Bắc mà thôi. Chắc chắn ông ấy sẽ không bao giờ xuống phía Nam để chiếm quyền lực và gây hại cho dân tộc Đại Tấn đâu. Các người không hề hiểu gì về điểm này sao?”

Chu Tước cười lạnh: “Các người nghĩ chúng tôi là những tổ chức tội phạm à? Rằng sau khi chúng tôi trở nên đáng sợ, họ sẽ tin vào nhân tính tốt đẹp của chúng tôi sao? Dù Lưu Dụ có trung thành đến đâu, liệu ông ấy có thể trung thành hơn cả Tổ Đề không? Hồi đó, chúng tôi thậm chí còn không tha cho Tổ Đề; làm sao chúng tôi có thể để ông ấy nắm giữ quyền lực mà không bị kiểm soát được?”

Hạ Đạo Ngận nói một cách lạnh lùng: “Bạn nói đúng, Lưu Dụ không giống như Tổ Đề. Vì vậy, Tổ Đề có thể để các bạn hành hạ mình mà không chống trả, nhưng Lưu Dụ thì không bao giờ làm vậy đâu. Nếu các bạn thực sự đe dọa đến ông ấy, muốn tước đi quyền chỉ huy quân đội và cơ sở để tiến hành chiến dịch Bắc Phạt của ông ấy, ông ấy sẽ không bao giờ chịu đứng yên mà chết. Ngay cả khi phải điều binh xuống Giang Nam để tiêu diệt cơ sở của gia tộc chúng ta, ông ấy cũng sẵn sàng làm điều đó.”

Ánh mắt của Chu Tước lấp lánh khi suy ngẫm về những lời nói của Hạ Đạo Ngận.

Hạ Đạo Ngận thở dài, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Hồi đó, các bộ lạc man rợ ở miền Bắc đang trong tình trạng nội chiến, không thể thống nhất được và cũng không có sức mạnh để xuống phía Nam. Vì vậy, việc một người trung thành như Tổ Đề bị hại là điều đáng tiếc, nhưng cũng không đến nỗi khiến đất nước bị diệt vong. Nhưng bây giờ thì khác rồi… Sức mạnh của các gia tộc đã yếu đi rất nhiều so với trước đây; trong số các cháu trai và học trò của chúng ta

Những gì chúng ta có thể sở hữu chỉ là những nguồn lực được tích lũy qua nhiều thế hệ – quân đội, tiền bạc… Nhờ những thứ này mà chúng ta mới có thể kiểm soát được Lưu Dụ và những kẻ cùng phe với hắn. Nếu chúng ta thực sự loại bỏ Lưu Dụ, thì ai sẽ dẫn quân đi chống lại đội quân của Người Hồ đang tiến về phía nam đây?

Chu Tước cười lạnh và nói: “Cũng có thể dựa vào Đạo Tiên Sư; không nhất thiết phải có quân đội.”

Hạ Đạo Ngận mỉm cười nhẹ và nói: “Nhưng Đạo Tiên Sư còn khó kiểm soát hơn cả Quân Bắc Phủ nữa. Những người lính trong Quân Bắc Phủ chỉ mong muốn danh dự và Phú Quý; còn những kẻ tu luyện nguy hiểm này thì lại thèm muốn quyền lực. Thưa ngài Chu Tước, nếu ngài muốn sử dụng Lưu Tuần để thay thế Lưu Dụ và Quân Bắc Phủ, thì đó chính là tự rước họa vào thân. Rồi một ngày nào đó, chúng ta sẽ phải trả giá cho hành động đó. Để giữ được công cụ dập tắt ngọn lửa này, ngài cũng cần phải giữ lại Lưu Dụ; để hắn có thể duy trì sức mạnh của riêng mình.”

Chu Tước cắn răng và nói: “Vậy là tôi phải đồng ý hỗ trợ Lưu Dụ trong cuộc chiến Bắc Phạt, để hắn có thể đặt chân vững chắc ở Hà Bắc? Đó chính là điều ngài muốn tôi làm phải không?”

Hạ Đạo Ngận gật đầu và nói một cách bình thản: “Đúng vậy, đó chính là điều tôi muốn làm. Tôi cũng không ngại nói ra sự thật với ngài: Vương Cung đã chiếm đoạt Quân Bắc Phủ thuộc về chúng ta. Bây giờ, chúng ta chỉ có thể dựa vào Lưu Dụ để tái tổ chức lực lượng, để hắn chiếm giữ vùng đất Bắc Phương và đặt chân vững chắc ở đó. Điều này sẽ không gây ra bất kỳ tổn thất nào cho các ngài. Sau khi mọi việc thành công, chúng ta có thể để em trai tôi, Tiết Yến, tiếp quản vai trò của Lưu Dụ và canh giữ miền Bắc. Như vậy, ngài hẳn sẽ yên tâm rồi.”

Chu Tước nhướng mày và nói: “Cuối cùng ngài cũng nói ra suy nghĩ thật của mình rồi. Toàn bộ những gì xảy ra chỉ là vì Hạ gia muốn mở ra một lãnh địa mới ở miền Bắc thôi phải không? Chắc hẳn đây là kế hoạch mà vị tiền nhiệm của ngài, Tạ Tướng công, đã lên từ trước khi qua đời.”

“Lưu Dụ cuối cùng cũng chỉ là một quân cờ trong tay Hạ gia thôi.”

Hạ Đạo Ngận mỉm cười nhẹ: “Nếu không vì bản thân mình, thì sẽ bị trời phá diệt. Bây giờ, ngày càng nhiều người biết đến sự tồn tại của băng đảng Mafia rồi. Sau khi cuộc nội chiến kết thúc, e rằng cửa hàng lâu đời này của các bạn cũng sẽ bắt đầu xuất hiện trước công chúng. Lúc đó, chúng ta Hạ gia sẽ phải đối mặt với việc phải chọn phe: hoặc tham gia chính thức vào hàng ngũ các bạn, hoặc trở thành kẻ thù của họ. Thà rằng chúng ta nên quay về miền Bắc sớm hơn. Nếu cả gia tộc chúng ta chuyển về miền Bắc, thì các ngành kinh doanh ở miền Nam cũng sẽ thuộc về các bạn, Chu Tước. Lần này, tôi chỉ tìm đến bạn; những gì chúng ta Hạ gia đã xây dựng suốt một trăm năm qua cũng sẽ không rơi vào tay những người khác, hiểu chứ?”

Ánh mắt Chu Tước lấp lánh, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Bạn muốn thay thế Lưu Dụ để đổi lấy điều gì? Hơn nữa, bạn thực sự muốn tôi làm gì?”

Hạ Đạo Ngận mỉm cười và chỉ về phía Đông Gia Ủ: “Tôi biết rằng bây giờ bạn đang yêu cầu Lưu Tuần rút toàn bộ những của cải tích lũy ở Trung Nguyên về. Thực ra, chỉ cần con người trở về là đủ rồi; còn những vật tư, lương thực thì việc vận chuyển rất phiền phức và cần phải tìm chỗ ẩn giấu. Thà rằng để lại tại chỗ, dùng làm nguồn cung cấp lương thực cho cuộc tiến quân của Lưu Dụ về phía Bắc còn hơn. Bạn đã mua được ‘lòng tôi’ này; sau này, Lưu Dụ chắc chắn sẽ đền đáp ân tình này cho người chủ cũ của mình. Chiến thuật này có lợi cho cả ba bên chúng ta, sao?”