Trúc Linh Tiệu cắn răng lại, chỉ về phía bầu trời xa xôi và nói: “Anh Long Thế ơi, anh nhìn này là cái gì đi.” Hồ Long Thế dừng bước lại, đặt tay lên mái đầu ngẩng nhìn lên trời; khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi hoàn toàn, bởi vì anh ta rõ ràng đã nhìn thấy những chiếc Khổng Minh đèn đen kịt bay từ trên trời xuống, đã đến phía trên đám khói bụi nơi các binh sĩ đang giao tranh. Trên những chiếc Khổng Minh đèn đứng đầu, họ đã bắt đầu ném xuống những cái bình chứa dầu.

Hồ Long Thế gần như theo bản năng mà nhảy lên, hét lớn: “Đây… đây là cuộc tấn công bằng lửa trên không của bọn quân phiệt sao?”

Trúc Linh Tiệu thở dài một hơi. Lúc này, bầu trời vốn đã tối om vì mặt trời đã lặn, bỗng nhiên trở nên sáng rực lên. Bởi vì những chiếc Khổng Minh đèn đó đã ném xuống vô số ngọn đuốc – những cây đuốc được quét dầu thông và hỏa dầu – khi chạm vào đám lửa đang cháy trên những chiếc đèn đó, chúng lập tức biến thành những ngọn hỏa thiêu cao vút. Khi những ngọn đuốc này được ném xuống đám khói bụi nơi có nhiều bình chứa hỏa dầu vừa rơi xuống, ngay lập tức những ngọn lửa cao hàng trượng bùng lên, và từ xa nhìn qua, có vẻ như những ngọn lửa đó sẽ lan tới cả những chiếc Khổng Minh đèn đang bay ở độ cao khoảng bốn năm trượng so với mặt đất.

Tiếng la hét thảm thiết phía trước không ngừng vang lên, lấn át hẳn tiếng giao tranh vang dội trước đó. Toàn bộ khu vực rộng hơn ba trăm bước và sâu ba mươi bước đó đã trở thành một biển lửa. Những binh sĩ thuộc phe Tấn đang truy đuổi, cũng như những người lính thuộc phe Liên minh Thiên đạo đang bỏ chạy hoặc vẫn còn chiến đấu, tất cả đều bị những ngọn lửa này bao phủ. Thỉnh thoảng, có thể thấy những binh sĩ thuộc phe Tấn bị lửa bao phủ, lao ra khỏi biển lửa, lăn lộn trên mặt đất để dập tắt những ngọn lửa đang bám trên người mình.

Trong mắt Hồ Long Thế, nước mắt lấp lánh; anh ta không kiểm soát được mình mà run rẩy: “Cuộc tấn công bằng lửa này… nó đang thiêu rụi cả hai bên quân đội sao? Bọn quân phiệt thật là tàn nhẫn, chúng không quan tâm đến đồng đội của mình à?”

Trúc Linh Tiệu lắc đầu: “Lúc nãy tôi cũng đã hỏi anh Đạo Kỷ như vậy… Liệu chúng có thể không quan tâm đến đồng đội của mình không? Nhưng anh Đạo Kỷ nói rằng, bọn quân phiệt chính là như vậy… Chúng không hề có tính người, cũng không hề có tình bạn giữa các anh em chúng ta. Trong mắt thủ lĩnh của chúng, tất

Hồ Long Thế cắn răng nói: “Vậy tại sao không cho chúng ta rút quân về hết? Tại sao chỉ có mình tôi được trở về cùng đội? Tại sao trước đó lại dùng tiếng trống để bảo chúng ta tiến quân?”

Trúc Linh Tiệu nói giọng trầm: “Anh họ Long Thế ơi, lệnh dùng trống kia là do một kẻ phản bội đã gửi ra. Đó chính là sứ giả Hàn Tạch Vũ – một kẻ gián điệp đang ẩn náu trong hàng ngũ của chúng ta. Hắn cố tình phát đi những lệnh giả mạo. Thật đáng tiếc, khi tiếng trống tiến quân vang lên, các anh đã lao vào chiến đấu. Dù anh Đạo Kỳ có ra lệnh dừng chiến, thì cũng đã quá muộn rồi. Hơn nữa, khi các anh nghe thấy tiếng chuông báo nguy hiểm, có ai từng quay đầu trở lại không?”

Hồ Long Thế tự trách mình và lắc đầu: “Đó là lỗi của tôi… Tôi chỉ nghĩ đến việc giết kẻ thù trả thù, thấy các đội khác đều tiến quân, tôi cũng không muốn tụt hậu, nên đã vi phạm lệnh của quân đội. Giờ đây, tất cả các binh sĩ trong đội tôi đều đang gặp nguy hiểm. Anh Linh Tiêu ơi, xin hãy giết tôi đi… Tôi không dám đối mặt với mọi người nữa.”

Trúc Linh Tiệu thở dài: “Anh họ Long Thế ơi, tôi đã liều mình đến đây để cứu anh, chứ không phải để anh quay về và chịu hình phạt. Bây giờ, phần lớn lực lượng của chúng ta có lẽ đã mất trong trận này rồi… Nhưng kẻ thù vẫn còn hàng nghìn binh sĩ để tiếp tục tấn công. Điều đáng lo ngại nhất là những chiếc Khổng Minh đèn kia… Nếu chúng bay đến phía quân đội chính, đó sẽ là một cuộc đốt phá từ trên không… Trận chiến hôm nay thực sự rất nguy hiểm.”

Hồ Long Thế cắn răng nói: “Vậy bây giờ phải làm thế nào? Tôi còn có thể làm gì để ngăn chặn điều này không?”

Trúc Linh Tiệu nhìn chằm chằm vào Hồ Long Thế và nói: “Trong trận này, anh Đạo Kỳ vẫn còn giữ một kế hoạch dự phòng. Bây giờ, ba lá cờ lửa đỏ đã được dựng lên, ba trăm tay kiếm đã tập trung ở đó; họ còn có năm nghìn tên lửa, chính là vũ khí được dùng để đối phó với những chiếc Khổng Minh đèn kia.”

Hồ Long Thế bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và vội vàng nói: “Năm nghìn tên lửa à? Trời ạ… Lúc nãy khi những con robot bọc gỗ đó xâm nhập gần chúng ta, chúng ta cũng không sử dụng chúng… Tôi tưởng rằng chúng ta hoàn toàn không còn vũ khí tầm xa nào cả…” Trúc Linh Tiệu gật đầu: “Anh Đạo Kỳ thật sự là người bình tĩnh… Ông ấy tin chắc rằng kẻ thù chắc chắn còn những biện pháp khác nữa. Chúng ta cần phải giữ lại đủ vũ khí ph

Hồ Long Thế cắn răng nói: “Không vấn đề gì cả. Hiện tại, nơi đặt bàn chỉ huy chính là con đường mà những ngọn đuốc Khổng Minh này sẽ phải đi qua để tiến vào trung quân. Rất có thể kẻ thù cũng sẽ đốt cháy nơi đây. Bạn hãy bảo Dao Tế anh em mau rút lui, tôi sẽ đi ngay đến nơi các tay kiếm thuật đang ở.”

Giọng của Đan Đạo Tế vang lên từ phía sau: “Long Thế, nơi đặt bàn chỉ huy đó chính là cái bẫy mà tôi đã dựng ra, nhằm đánh lạc hướng bọn yêu ma quỷ dữ. Bạn hãy theo tôi đến nơi đội kiếm thuật ngay bây giờ.”

Hồ Long Thế và Trúc Linh Tiệu đồng thời ngẩng đầu nhìn về phía nguồn giọng nói. Họ thấy Đan Đạo Tế đang cưỡi một con ngựa chiến lao về phía họ, chỉ có hai ba vệ sĩ đi theo. Trong ánh mắt ông ta hiện rõ sự quyết tâm và bình tĩnh. Khi nhìn thấy Hồ Long Thế, ông gật đầu nói: “Tốt lắm, Long Thế, chúng ta lại được gặp nhau một lần nữa.”

Hồ Long Thế tràn đầy nước mắt, suýt nữa không kìm được nỗi buồn: “Dao Tế anh em ơi, những người anh em và gia đình tôi… họ…”

Đan Đạo Tế vẫy tay: “Đừng nói nữa. Đây chính là chiến tranh – mỗi giây phút đều có cái chết và sự chia ly. Nhưng bây giờ, chúng ta không có thời gian để thương tiếc những người đã hy sinh. Bọn yêu ma quỷ dữ chắc chắn đã sử dụng hết mọi thủ đoạn có thể. Chúng muốn chiếm giữ vị trí phòng thủ của quân ta để đẩy những binh sĩ còn sót lại của chúng ta tấn công trung quân. Bởi vì vị trí này kiểm soát con đường rút lui của toàn quân. Nếu để bọn chúng thành công, tinh thần chiến đấu của quân ta sẽ bị tổn thương nghiêm trọng. Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không được rút lui vào lúc này.”

Trúc Linh Tiệu cắn răng nói: “Dao Tế anh em ơi, mọi người đều hiểu rõ lý do này. Nhưng bây giờ, lực lượng của chúng ta quá yếu. Tất cả những người chơi trống, người cầm kiếm và tay kiếm thuật cùng nhau cũng chưa đầy năm trăm người, trong khi số lượng quân địch ít nhất là năm nghìn người. Chưa kể đến những ngọn đuốc Khổng Minh kia… Chúng ta không thể chống đỡ nổi.”

Đan Đạo Tế lắc đầu: “Đừng lo lắng quá. Bức tường lửa phía trước sẽ giúp chúng ta giành được thêm thời gian. Dù là quân ta hay quân địch, những binh sĩ còn sống sót sau khi trốn thoát khỏi bức tường lửa cũng cần thời gian để tái tổ chức lực lượng. Trong vòng mười lăm phút tới, quân địch không thể tấn công từ phía trước được. Chúng ta chỉ cần tập trung vào việc đối phó với những kẻ địch này thôi.”

Nói xong, ông chỉ về phía những ngọn đuốc