Dụ Diệu nói với giọng đầy oán hận: “Anh nói đúng, nhưng trên thế giới này, việc bình đẳng giữa mọi sinh vật là điều không thể xảy ra. Là con người, chúng ta có quyền săn bắn những con vật để làm thức ăn – bởi vì chúng ta thông minh hơn, đoàn kết hơn, và biết cách sử dụng công cụ, chế tạo vũ khí để đánh bại những con thú mạnh mẽ và to lớn hơn mình.”

“Việc cai trị cũng vậy; chỉ những kẻ mạnh mẽ mới có thể quản lý và chi phối những kẻ yếu đuối. Điều này không dựa vào sức mạnh bạo lực, mà là trí tuệ. Chúng ta, những người thuộc gia tộc quý tộc, được giáo dục tốt, hầu như ai cũng biết đọc biết viết, hiểu rõ những sự kiện đã xảy ra trong quá khứ, và có thể áp dụng những kinh nghiệm đó vào cuộc sống hiện tại, để quản lý hiệu quả những người dân thiển cỏi. Giống như việc đào kênh dẫn nước mà anh vừa nói; nếu bắt những người nông dân mù chữ làm việc đó, họ có thể làm được không?”

“Họ có biết nơi nào có nước để dẫn không? Họ có hiểu địa hình dọc theo tuyến đường là như thế nào không? Họ có biết con kênh cần được xây dài bao nhiêu, đê hai bên cần cao bao nhiêu không? Họ có biết sự chênh lệch về lượng nước vào mùa xuân, hè, thu, đông là như thế nào không? Họ có biết làng này cần bao nhiêu nước, làng kia cần bao nhiêu nước không? Những điều này… nếu không dựa vào các ghi chép của tổ tiên, không dựa vào hàng nghìn năm kinh nghiệm tích lũy, liệu một người nông dân mù chữ có thể làm được không?”

Người mặc áo đen mỉm cười: “Đúng vậy. Chúng ta, những người thuộc gia tộc quý tộc, nắm giữ hoặc thậm chí độc quyền những kiến thức này – những bản đồ thủy lợi, những sách sử được truyền lại từ thời xa xưa – thực sự có thể đứng trên tầm cao hơn người khác. Ngay cả những công việc nông nghiệp, nếu chúng ta không biết làm, nhưng dựa vào những tài liệu được tích lũy qua các thế hệ trước, chúng ta vẫn có thể thực hiện mà không gặp sai sót lớn. Còn nếu có những thảm họa bất ngờ xảy ra, những điều vượt quá khả năng hiểu biết của chúng ta – như hạn hán hay lũ lụt – chúng ta vẫn có thể tìm đến các bậc trưởng lão trong gia tộc để tìm cách giải quyết.”

“Vì vậy, theo thời gian, chúng ta cảm thấy mình khác biệt so với người dân bình thường. Những vấn đề sản xuất mà họ không thể giải quyết được, chúng ta, với tư cách là những người quản lý, có thể giải quyết được. Dần dần, người dân cũng sẽ nghĩ rằng chỉ có dựa vào chúng ta, những người quyền lực cao cả, họ mới có thể canh tác và thu hoạch được. Nếu

Chúng ta đóng vai trò là những người quản lý và cai trị, bởi vì chúng ta có thể giúp họ sống sót và sống tốt hơn. Trên thế giới này, không thiếu những người dân phải chạy trốn, không thiếu những người tự mình vào rừng khai hoang sinh sống, nhưng liệu họ có thể sống tốt hơn dưới sự cai trị của chúng ta không? Nhiều nhất, họ cũng chỉ trở thành những kẻ sống hoang dã trong rừng, kiếm sống bằng việc hái quả rừng; khi già yếu, họ sẽ bị các loài thú dữ ăn thịt. Ngay cả trong những điền trang của chúng ta, cũng không thiếu những người nông dân phải chạy trốn vài tháng, nhưng cuối cùng họ vẫn phải trở về, bởi vì không thể sống nổi nếu xa rời chúng ta mà thôi.

Người mặc áo choàng đen thở dài nhẹ nhàng: “Dù là công việc nông nghiệp hay dệt may, thực sự đều cần có sự quản lý và hướng dẫn. Dù sao thì việc trồng trọt và sản xuất lương thực cũng không phải là việc của từng gia đình riêng lẻ; điều này liên quan đến hệ thống thủy lợi, việc sử dụng dụng cụ nông nghiệp, và việc phân phát giống cây trồng. Chỉ khi mọi người đoàn kết và hợp tác, ít nhất là ở cấp độ làng xóm, thì mới có thể tạo ra đủ lượng sản phẩm để nuôi sống bản thân và gia đình mình. Nhưng liệu những người quản lý và cai trị này, nhất thiết phải là con cháu của các gia tộc quý tộc hay sao? Có rất nhiều sách hướng dẫn về nông nghiệp; chỉ cần biết đọc biết viết và tự mình thực hành, thì cũng có thể quản lý tốt được mà.”

“Hơn nữa, bây giờ con cháu các gia tộc quý tộc cũng không tự mình xuống điền trang để quản lý, mà lại giao việc đó cho những người nông dân giàu kinh nghiệm, để họ thay mình quản lý điền trang. Vào mỗi mùa thu, các bạn chỉ cần ngồi trong những căn nhà lớn của mình, chờ đợi những người quản lý đưa đến những xe đầy lúa gạo và những đống vải để nộp thuế mà thôi. Các bạn luôn nói rằng những vị hoàng đế là những kẻ tồi tệ nhất trên thế giới này, họ không lao động nhưng lại chiếm đoạt thành quả lao động của người khác… Nhưng những gì các bạn đang làm bây giờ, có khác gì việc các vị hoàng đế thu thuế không? Ah… Các bạn đã trở thành những kẻ mà chính mình ghét bỏ rồi!”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Không thể nói như vậy được. Tổ tiên chúng ta đã đấu tranh, bảo vệ gia đình và đất nước, và cũng đã dẫn dắt những người dân này sống sót qua thời kỳ hỗn loạn này. Họ còn khuyến khích mọi người lao động sản xuất, và những người dân này cũng rất biết ơn và ngưỡng mộ tổ tiên chúng ta, vì vậy họ sẵn lòng trở thành những người nông dân thuê đất, làm việc cho các gia tộc quý tộc. Bạn xem,

“Anh không thể nào nói rằng chúng ta là người kích động cuộc bạo loạn Tôn Ân đó được chứ.”

Người mặc áo đen cười và nói: “Đó là bởi vì Tư Mã Nguyên Hiển muốn họ đi lính, phải đối mặt với nguy hiểm tử vong, và có khả năng sẽ không trở về nữa. Nếu Tư Mã Nguyên Hiển yêu cầu họ tự canh tác ruộng đất, chỉ cần tuân theo luật thuế của nhà nước để nộp lương thực và vải vóc, số tiền đó sẽ ít hơn nhiều so với khi họ phải nộp cho các gia tộc quyền quý như các bạn. Vậy thì làm sao lại có ai không hài lòng chứ?”

Dụ Diệu nói một cách nghiêm túc: “Tư Mã Nguyên Hiển lấy đâu ra đất để chia? Những biệt thự ở ba vùng Kinh Châu này, tất cả đất đai trên thế giới này đều thuộc về chúng ta Gia tộc lớn. Điều này đã được Hoàng đế Nguyên xác nhận từ khi Đại Tấn được thành lập.”

Người mặc áo đen lắc đầu: “Hoàng đế Nguyên đã mất gần một trăm năm rồi. Khi ông ấy còn sống, ông ấy cũng chỉ là một Bù nhìn mà thôi, bị các bạn Gia tộc lớn điều khiển và lợi dụng mà thôi. Bây giờ, việc dùng danh nghĩa của ông ấy để hy vọng vào những mảnh đất này mãi mãi là điều không thể xảy ra đâu. Nói một cách thẳng thắn hơn, quốc gia Tấn đã từng bị diệt vong một lần; Lưu Dụ chỉ đơn giản là phục hồi đất nước mà thôi. Một khi đã phục hồi, những mảnh đất mà Hoàng đế Nguyên đã ban tặng cho các bạn cách đây một trăm năm, tất cả đều không còn ý nghĩa gì nữa. Nếu ông ấy muốn, hoàn toàn có thể thu hồi chúng về quốc gia và đuổi những người con cháu của các gia tộc quyền quý ra khỏi những nơi đó.”

“Dụ Công, đừng nhìn tôi như vậy… Đừng cảm thấy không cam lòng. Hiện tại, có lẽ các bạn vẫn có thể tiếp tục kiểm soát những nơi này nhờ vào kiến thức, văn hóa và khả năng quản lý của mình. Dù sao thì quân đội do Lưu Dụ dẫn dắt chỉ biết giết người, không biết canh tác; nếu không có các bạn, họ sẽ không thể quản lý đất nước một cách bình thường được. Nhưng khi công tác giáo dục được triển khai rộng rãi, khi mỗi người dân trong làng đều biết đọc biết viết, đều hiểu cách quản lý nông nghiệp hàng ngày… Hay khi những người đứng đầu các làng nhận ra rằng đất đai này thuộc về quốc gia, chứ không phải của các gia tộc quyền quý… Lúc đó, liệu Lưu Dụ còn tiếp tục chiều chuộng các bạn nữa không? Liệu ông ấy còn cần phải xin sự cho phép của các bạn khi cần nguyên liệu và vũ khí cho các cuộc chiến tranh nữa không?”