Người mặc áo đen mỉm cười nhẹ, chỉ về phía sau và nói: “Bộ lạc của tôi đã đến chiến trường rồi. Họ đang ở trong khu rừng dọc sông, cách đây năm dặm về hướng bắc chiến trường. Hiện tại, họ đang quét bùn lên các tấm khiên của mình để chống cháy, đồng thời cũng mặc đồ giống như các đệ tử của Đạo sĩ Thiên Sư. Chỉ trong một giờ nữa là họ sẽ hoàn thành việc chuẩn bị và tham gia vào chiến trường.” Từ Đạo Phủ cau mày: “Tại sao lại mất đến một giờ mới xong? Thật là quá lâu.”

Người mặc áo đen nhếch mép cười: “Không còn cách nào khác đâu. Bộ lạc chúng tôi đã đi từ núi Tongbai đến đây, phải lén lút di chuyển ban ngày và ban đêm. Việc di chuyển của hàng nghìn người này còn phải tránh sự theo dõi của quân Tần và người dân dọc đường; mất đến bốn năm ngày mới đến được đây, đã là không hề dễ dàng rồi. Sau khi đến nơi, họ còn phải ghép các tấm khiên của mình lại với nhau để tạo thành tấm khiên lớn – điều này cũng cần thời gian. Tôi không hề cố ý giữ sức mạnh lại, mà thực sự là vì tôi còn phải lo việc tích hợp binh lính Qiangdi và quân Lão Chu thành một đội quân thống nhất, đồng thời cũng phải tạo ra những người có khả năng “trường sinh” để lẻn vào phía sau quân Tần… Thật là bận rộn không ngừng. Theo kế hoạch ban đầu của chúng tôi, nhóm người “trường sinh” đó xuất hiện đột ngột thì lẽ ra phải giết chết ngay Tan Daoji… Thật đáng tiếc…”

Nói đến đây, anh ta lắc đầu, khuôn mặt hiện rõ vẻ tiếc nuối sâu sắc; ngay cả dưới lớp mặt nạ da người, người ta vẫn có thể cảm nhận được sự tiếc nuối đó.

Từ Đạo Phủ cười lạnh: “Tôi đã cho bạn cả Khổng Minh Đèn và những kiếm sĩ tinh nhuệ, chỉ mong có thể tạo ra một khe hở ở phía sau quân địch… Nhưng thật đáng tiếc, dù bạn có hàng vạn binh sĩ và đủ mọi chiêu thức bí mật, bạn vẫn không thể giành được phần sau quân đội Tần… Bây giờ mới nhớ đến bộ lạc sử dụng tấm khiên lớn… Phải chăng đã quá muộn rồi?”

Người mặc áo đen nói một cách không hài lòng: “Vậy thì lực lượng của bạn, gấp bốn năm lần so với quân Tần, đã chiến đấu từ sáng sớm đến gần sáng nay mà vẫn chưa giành được phần sau quân địch… Huống chi, bây giờ tôi ít nhất cũng đã chiếm giữ gần như toàn bộ khu vực phía sau quân đội Tần… Còn bạn thì vẫn chưa thể tấn công vào trung tâm chỉ huy của quân Tần… Nếu không phải vì tôi nói với bạn về sự tồn tại của bộ lạc sử dụng tấm khiên lớn, liệu bạn có thể tự mình phá vỡ tuyến phòng thủ đó không?”

Từ Đạo Phủ liếc mắt và cười ha hả: “Được rồi, Người Mặc Áo Đen, chúng ta cũ

Ngoài ra, quân của tôi đang thiếu áo giáp thuộc phái Thiên Sư Đạo; đặc biệt là họ không biết cách buộc kiểu tóc đặc trưng của phái này. Bạn có thể sắp xếp người đến giúp đỡ họ không?

Từ Đạo Phủ gật đầu: “Không vấn đề gì đâu. Tôi vẫn còn hơn một nghìn binh sĩ bị thương nhẹ. Mặc dù việc chiến đấu rất khó khăn, nhưng việc làm những công việc phụ này cũng không thành vấn đề lớn. Tôi sẽ điều họ đến giúp bạn ngay bây giờ.”

Người mặc áo đen mỉm cười: “Rất tốt, vậy thì tôi xin cảm ơn bạn. Nửa giờ sau, tôi sẽ đến. Hy vọng lúc đó bạn có thể khiến quân Tấn lùi lại khoảng năm mươi bước, buộc họ phải rút lui về phía trước bục chỉ huy.”

Từ Đạo Phủ lấy ra một tấm thẻ kim loại trong túi, định đưa cho người mặc áo đen, nhưng rồi lại suy nghĩ và để nó trở lại: “Bạn đã có tấm thẻ vàng của tôi rồi, thì tôi không cần phải làm thêm nữa. Hãy đi đi… Các binh sĩ bị thương ở phía sau, bạn cứ tự chọn mà lấy. Nhưng tôi muốn nhấn mạnh trước: những người này là của tôi. Bạn đừng lợi dụng cơ hội này để chiếm họ đi. Sau trận chiến, tôi sẽ yêu cầu bạn trả lại họ cho tôi.”

Người mặc áo đen cười: “Đem đi rồi trả lại, việc mượn thêm cũng không khó đâu. Hơn nữa, các đệ tử của bạn thuộc phái Thiên Sư Đạo… Tôi Liên minh Thiên đạo cũng không cần quá nhiều người đâu. Thôi, không nói nữa, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Từ Đạo Phủ nhìn về phía chân trời, nơi ánh sáng đã bắt đầu le lói: “Chúng ta đã chiến đấu suốt cả đêm rồi… Lưu Đạo Quy, bạn còn chịu đựng được bao lâu nữa?!”

Quân Tấn, trung quân, bục chỉ huy…

Lưu Đạo Quy đứng yên, nhìn về phía trước bục chỉ huy – cách đó hai trăm năm mươi bước, hàng phòng thủ bằng khiên đang diễn ra trận chiến ác liệt. Các đệ tử của phái Thiên Sư Đạo liên tục xông lên, hô vang khẩu hiệu “Thiên Sư ơi, ban cho con sức mạnh thần thánh, khiến con bất khuất trước kiếm giáo, và mang lại hòa bình cho thế giới!”. Với đôi mắt đỏ hoe, họ bước qua những xác chết, tiếp tục lao vào hàng phòng thủ đối phương. Các chiến binh Tấn ở phía trước vừa vung kiếm, vừa cố gắng đẩy lùi những cây giáo dài và nỏ đầy gai của quân địch, la hét và tiến lên.

Thỉnh thoảng, có những đệ tử của phái Thiên Sư Đạo nhảy lên cao, đặt chân lên vai những đồng đội phía trước, rồi lao vào hàng quân Tấn đối diện. Trong tay họ là những thanh kiếm sắc bén; họ lao xuống đám đông kẻ thù với tiếng hét dữ dội, hy sinh cả

Bên trong hàng phòng thủ của quân Tấn, cũng thỉnh thoảng xảy ra những đợt hỗn loạn giống như những con sóng; đó là những kiếm sĩ thuộc phe Thiên Sư Đạo may mắn chui vào hàng ngũ và đang lao vào chiến đấu một cách điên cuồng. Liên tục có binh sĩ của quân Tấn gục xuống, nhưng rất nhanh sau đó, các kiếm sĩ và binh sĩ tấn công từ bên trong lại tiến lên hỗ trợ, bao vây và tiêu diệt những kẻ này. Chẳng mấy chốc, cuộc chiến bên trong hàng phòng thủ đã yên tĩnh trở lại, và những đầu của những kiếm sĩ Thiên Sư Đạo đó được chặt đứt, ném ra ngoài hàng phòng thủ để thông báo cho đồng đội bên ngoài rằng họ nên từ bỏ hy vọng sống sót.

Mặt Tan Chi trở nên nghiêm nghị; so với lúc trước, hàng phòng thủ đã lùi lại khoảng ba mươi bước. Dưới cái bục chỉ huy, đã đầy rẫy những binh sĩ bị thương của quân Tấn. Ba mươi phi đội đang chiến đấu ở phía trước gần như đã bị ép lại gần nhau; không còn hình thức phân chia thành các đội tấn công và đội phòng thủ rõ ràng nữa. Rất nhiều binh sĩ bị thương chỉ vừa được khâu vết thương rồi lại lập tức quay trở lại chiến đấu ở phía trước. Hơn một nửa số binh sĩ trong các phi đội đều đang bị thương trong trận chiến; nhìn biểu hiện trên khuôn mặt họ, có thể thấy họ đang đau đớn vô cùng và dường như đã đạt đến giới hạn sức chịu đựng của mình.

Tan Chi cắn răng nói: “Đạo Quy ca, tình hình chiến đấu đang trở nên ngày càng khó khăn. Phía trước của quân ta gần như đã bị đẩy đến dưới cái bục chỉ huy, còn hai hướng phía trước và phía sau cũng đang gần bị xâm phạm. Phù Hoành Chi và Tan Đạo Kỷ đã nhiều lần yêu cầu viện trợ, nhưng chúng ta lại không còn binh sĩ nào để điều động nữa… Bây giờ phải làm sao đây?”

Ánh mắt của Lưu Đạo Quy dán chặt vào nhóm những người đàn ông có hình xăm đang đứng yên bất động cách đó một dặm; anh ta nói một cách nặng nề: “Những kẻ man rợ từ miền Nam này vẫn chưa tham gia vào trận chiến… Chắc chắn khi trận quyết định bắt đầu, chúng sẽ xuất hiện!”